L'EIA affirme que le potentiel mondial du pétrole et du gaz de schiste est énorme

Une augmentation de la production de pétrole et de gaz à partir des roches de schiste a transformé l'énergie aux États-Unis, aidant à inverser le déclin de la production de pétrole et provoquant un passage massif de la production d'électricité au charbon au gaz naturel qui a entraîné une baisse significative des émissions de dioxyde de carbone (depuis la combustion le charbon dégage plus de dioxyde de carbone que la combustion de gaz naturel). Un nouveau rapport de l'Energy Information Administration des États-Unis soutient l'idée qu'une transformation similaire pourrait avoir lieu en dehors des États-Unis.

Une carte d'un nouveau rapport de l'Energy Information Administration sur les ressources en pétrole et gaz de schiste.

La carte ci-dessus donne une idée de l'étendue des ressources pétrolières et gazières. Le rapport de l'EIA conclut que la Russie possède encore plus de pétrole de schiste techniquement récupérable que les États-Unis. Trois pays ont plus de gaz de schiste : la Chine, l'Argentine et l'Algérie. Les géologues savent depuis longtemps que certains gisements de schiste contiennent de grandes quantités de pétrole et de gaz, mais ce n'est que récemment que la fracturation hydraulique et la technologie de forage horizontal ont rendu possible l'extraction.

Alors que d'autres pays peuvent avoir plus de ces ressources que les États-Unis, l'impact dans certains d'entre eux peut ne pas être aussi important ou se produire aussi rapidement. Cela pourrait prendre de nombreuses années pour développer des ressources dans d'autres pays parce que la géologie est quelque peu différente – les techniques qui fonctionnent aux États-Unis pourraient ne pas fonctionner tout à fait ailleurs. De plus, de nombreux pays ne disposent pas de l'expertise technologique nécessaire. Certains pays rendent difficile pour les entreprises de s'installer et de trouver des moyens d'exploiter les ressources (voir La Chine a beaucoup de gaz de schiste, mais il sera difficile à extraire).

De plus, les États-Unis disposaient de nombreuses capacités de production de gaz naturel inutilisées, ce qui a facilité le passage du charbon au gaz naturel. Dans un endroit comme la Chine, où la demande énergétique augmente rapidement, il y a peu de capacité disponible. La production de gaz naturel pourrait ne servir qu'à ralentir légèrement la croissance de l'électricité produite par les centrales au charbon, et non à l'inverser.

Jusqu'à présent, l'impact de l'augmentation de la production de gaz de schiste a été limité en dehors des États-Unis. Parce que le gaz naturel est relativement cher à exporter et nécessite la construction d'infrastructures spécialisées, les prix du gaz naturel ont fortement chuté aux États-Unis, mais pas à l'extérieur du pays.

Mais cela a eu un impact : l'augmentation de la production de gaz naturel aux États-Unis a entraîné une augmentation de la consommation de charbon ailleurs. Contrairement au gaz naturel, le charbon est relativement facile à exporter. Lorsque la demande a chuté aux États-Unis, il a été expédié à l'étranger, ce qui a fait baisser les prix du charbon et contribué à une augmentation de l'utilisation du charbon et des émissions de dioxyde de carbone.

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