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L'effondrement de l'activité nucléaire de Toshiba condamne les nouvelles constructions aux États-Unis
L'effondrement de la branche de développement nucléaire de la société de Tokyo met probablement fin aux nouvelles centrales américaines. 17 février 2017
La sortie spectaculaire de Toshiba de l'activité de construction de centrales nucléaires porte un nouveau coup à un secteur assiégé, sapant les nouveaux développements et la recherche sur les conceptions avancées de réacteurs.
Après avoir acquis une participation majoritaire dans Westinghouse Electric, basée à Pittsburgh, en 2006 pour 5,4 milliards de dollars, le conglomérat technologique de Tokyo avait de grands espoirs de déployer une nouvelle génération de centrales électriques plus sûres, plus petites et moins chères, ainsi qu'une série de réacteurs rationalisés à grande échelle. . Quatre de ces derniers sont en construction aux États-Unis, ce qui représente les seuls nouveaux réacteurs actuellement en construction dans le pays. Mais l'entreprise était tourmentée par dépassements de coûts , des problèmes techniques, des conflits avec les entrepreneurs et des défis réglementaires qui retardent ces projets de plusieurs années.
Mardi, Toshiba projeté une dépréciation de 6,3 milliards de dollars pour son unité nucléaire et a déclaré qu'il cherchait à se décharger de sa participation. Cela ressemblait à un gros problème à l'époque, mais c'est devenu un gâchis, explique Michael Golay, professeur de sciences et d'ingénierie nucléaires au MIT. Et cela aura probablement un effet très effrayant.
Les quatre énormes centrales nucléaires de Toshiba actuellement en construction dans le sud des États-Unis sont des réacteurs à eau sous pression AP1000, qui utilisent une conception simplifiée censée accélérer la construction. Mais le projet Vogtle en Géorgie et le V.C. Le projet d'été en Caroline du Sud a environ trois ans de retard et, ensemble, des milliards de dollars de plus que le budget.
La société a déclaré que ces projets se poursuivraient, mais de nombreux experts en énergie pensent que la décision de Toshiba de cesser de construire de nouveaux réacteurs signifie la fin de toute construction nucléaire aux États-Unis dans un avenir prévisible. Les analystes doutent que Toshiba trouve un acheteur pour sa participation dans Westinghouse, ou tout partenaire de construction disposé à aller de l'avant avec des dizaines d'usines supplémentaires qu'il avait autrefois prévues.
Les luttes de Toshiba reflètent la lente disparition de l'énergie nucléaire dans une grande partie du monde (voir Giant Holes in the Ground ). L'industrie a été en proie à la hausse des coûts de construction, au faible prix du gaz naturel, à la catastrophe de Fukushima en 2011, aux réglementations plus strictes et à la mauvaise perception du public qui ont suivi. L'Allemagne réduit son programme nucléaire, conçoit des centrales comme DONNER et Siemens se sont retirés du marché, et la France a récemment manigancé le rachat du géant nucléaire Areva pour le sauver après une série de trébuchements.
Beaucoup craignent que le ralentissement n'empêche les pays de se doter de capacités suffisantes pour éviter les risques croissants du changement climatique. L'Agence internationale de l'énergie estimations que la capacité de l'énergie nucléaire doit doubler d'ici 2050 pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 2 °C. En l'absence d'une percée dans la capture du carbone ou d'une batterie miracle, il n'y a pas de plan réaliste pour réduire les émissions de gaz à effet de serre assez rapidement sans utiliser davantage le nucléaire, déclare Steven Chu, ancien secrétaire à l'énergie et professeur de physique à Stanford.
Il y a cependant une sorte de renaissance de l'énergie nucléaire en cours dans certaines parties du monde, notamment la Corée du Sud, la Russie, l'Inde et la Chine. Dans le monde, environ 60 réacteurs sont en construction et 160 sont prévus, ce qui suffit à ajouter près de la moitié de la capacité actuelle, selon à l'Association nucléaire mondiale. La Chine à elle seule construit des dizaines de centrales nucléaires conventionnelles et va de l'avant avec des conceptions de réacteurs avancées dans l'espoir de devenir le leader mondial de l'énergie nucléaire.
Westinghouse Réacteurs à eau sous pression AP1000 de 1 100 mégawatts ont été spécifiquement conçues pour être plus sûres et plus faciles à construire que les centrales nucléaires traditionnelles, en partie en utilisant des composants standardisés. Mais la construction d'usines a été en proie à revers d'ingénierie ainsi que les révisions de conception requises par la Commission de réglementation nucléaire.
Certains problèmes sont probablement dus à une mauvaise gestion. Mais Golay du MIT affirme que les problèmes de Westinghouse soulignent les défis intrinsèques pour toute entreprise tentant de développer l'énergie nucléaire aux États-Unis, notamment un manque d'expertise institutionnelle après des décennies de construction réduite, une surveillance réglementaire rigide et une diminution de l'appétit des investisseurs.
Pour relancer les projets nucléaires aux États-Unis, il faudra probablement une combinaison de politiques gouvernementales de soutien et d'amélioration des méthodes de construction et de déploiement, déclare Mike Ford, chercheur à Carnegie Mellon qui se concentre sur le développement de l'énergie nucléaire.