L'effet hipster : pourquoi les anticonformistes finissent toujours par se ressembler

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Vous avez probablement vu cet effet, peut-être en êtes-vous victime. Vous vous sentez aliéné de la culture dominante et souhaitez déclarer que vous n'en faites pas partie. Vous songez à porter des vêtements différents, à expérimenter une nouvelle coiffure ou même à essayer des produits de maquillage et de soins non conventionnels.

Et pourtant, lorsque vous dévoilez enfin votre nouveau look au monde, il s'avère que vous n'êtes pas seul - des millions d'autres ont fait exactement les mêmes choix. En effet, vous semblez tous plus ou moins identiques, l'exact opposé de la déclaration contre-culturelle que vous vouliez atteindre.

C'est l'effet hipster - le phénomène contre-intuitif dans lequel les personnes qui s'opposent à la culture dominante finissent toutes par se ressembler. Des effets similaires se produisent chez les investisseurs et dans d'autres domaines des sciences sociales.

Comment se produit ce type de synchronisation ? Est-ce inévitable dans la société moderne et existe-t-il des moyens pour les gens d'être véritablement différents des masses ?

Aujourd'hui, nous obtenons des réponses grâce aux travaux de Jonathan Touboul de l'Université Brandeis dans le Massachusetts. Touboul est un mathématicien qui étudie la manière dont la transmission de l'information à travers la société influence le comportement des personnes en son sein. Il s'intéresse en particulier à une société composée de conformistes qui copient la majorité et d'anticonformistes, ou hipsters, qui font le contraire.

Et sa conclusion est que dans une vaste gamme de scénarios, la population hipster subit toujours une sorte de transition de phase dans laquelle les membres se synchronisent les uns avec les autres pour s'opposer au courant dominant. En d'autres termes, l'effet hipster est le résultat inévitable du comportement d'un grand nombre de personnes.

Fondamentalement, le modèle de Toubol prend en compte le temps nécessaire à chaque individu pour détecter les changements dans la société et réagir en conséquence. Ce délai est important. Les gens ne réagissent pas instantanément lorsqu'une nouvelle paire de chaussures très à la mode devient disponible. Au lieu de cela, l'information se propage lentement via les sites Web de mode, le bouche à oreille, etc. Ce délai de propagation est différent pour les particuliers, dont certains peuvent suivre religieusement les blogs de mode tandis que d'autres n'y ont pas accès et doivent se fier au bouche à oreille.

La question que Touboul étudie est de savoir dans quelles circonstances les hipsters se synchronisent et comment cela varie à mesure que le délai de propagation et la proportion de hipsters changent. Il le fait en créant un modèle informatique qui simule la façon dont les agents interagissent lorsque certains suivent la majorité et que les autres s'y opposent.

Ce modèle simple génère des comportements incroyablement complexes. En général, dit Touboul, la population de hipsters agit initialement de manière aléatoire, mais subit ensuite une transition de phase vers un état synchronisé. Il constate que cela se produit pour un large éventail de paramètres, mais que le comportement peut devenir extrêmement complexe, selon la façon dont les hipsters interagissent avec les conformistes.

Il y a aussi des résultats surprenants. Lorsqu'il y a des proportions égales de hipsters et de conformistes, l'ensemble de la population a tendance à basculer au hasard entre différentes tendances. Pourquoi n'est pas clair, et Touboul veut étudier cela plus en détail.

On peut objecter que la synchronisation provient de la simplicité des scénarios proposant un choix binaire. Par exemple, si une majorité d'individus se rase la barbe, alors la plupart des hipsters voudront se laisser pousser la barbe, et si cette tendance se propage à une majorité de la population, cela conduira à un nouveau passage synchronisé au rasage, explique Touboul.

Il est facile d'imaginer un résultat différent s'il y a plus de choix. Si les hipsters pouvaient se laisser pousser une moustache, une barbe carrée ou un bouc, par exemple, alors peut-être que cette diversité de choix empêcherait la synchronisation. Mais Touboul a constaté que lorsque son modèle offre plus de deux choix, il produit toujours l'effet de synchronisation.

Néanmoins, il souhaite approfondir cette question. Nous étudierons en profondeur cette question dans un prochain article, dit-il.

Les hipsters sont une cible facile pour s'amuser un peu, mais les résultats ont une applicabilité beaucoup plus large. Par exemple, ils pourraient être utiles pour comprendre les systèmes financiers dans lesquels les spéculateurs tentent de gagner de l'argent en prenant des décisions qui s'opposent à la majorité en bourse.

En effet, il existe de nombreux domaines dans lesquels les retards dans la propagation de l'information jouent un rôle important : Comme le dit Touboul : Au-delà du choix du meilleur costume à porter cet hiver, cette étude peut avoir des implications importantes dans la compréhension de la synchronisation des cellules nerveuses, l'investissement stratégies en finance ou dynamiques émergentes en sciences sociales.

Réf : arxiv.org/abs/1410.8001 : L'effet hipster : quand les anticonformistes se ressemblent tous

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