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L'EEG détecte les signes de prise de conscience chez les patients végétatifs
Trois patients atteints de lésions cérébrales diagnostiqués comme étant dans un état végétatif, ce qui signifie qu'ils ne réagissent pas à leur environnement, peuvent en fait être conscients. En utilisant l'EEG (électroencéphalographie) pour mesurer leur activité cérébrale, les chercheurs ont découvert que les patients pouvaient suivre des commandes simples.
Télépathie: En utilisant l'EEG pour mesurer l'activité cérébrale, les chercheurs ont découvert que certains patients diagnostiqués comme étant dans un état végétatif pouvaient répondre à des commandes simples. Le schéma d'activité électrique chez ces patients (un exemple est montré ci-dessus) est identique aux schémas observés chez les personnes en bonne santé.
Cela corrobore les résultats antérieurs du même groupe suggérant que certaines personnes qui semblent extérieurement insensibles peuvent avoir un niveau de capacité cognitive relativement élevé. Les chercheurs visent à terme à développer l'approche en un outil de communication.
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné 16 patients atteints de lésions cérébrales - certains dus à une lésion traumatique et d'autres à cause d'un manque d'oxygène - et 12 personnes en bonne santé, demandant aux deux groupes d'imaginer bouger leurs mains ou leurs orteils tout en portant un moniteur EEG. Ils ont découvert que, comme les personnes en bonne santé, trois des patients atteints de lésions cérébrales pouvaient générer de manière fiable deux modèles d'activité cérébrale distincts en fonction de la commande. Un patient l'a fait plus de 200 fois, ce qui est encore plus que ce que les participants en bonne santé ont réussi.
L'équipe avait déjà utilisé l'IRM fonctionnelle, ou imagerie cérébrale, pour montrer qu'un patient diagnostiqué comme étant dans un état végétatif pouvait utiliser un système similaire pour répondre par oui ou par non. Cette découverte surprenante a secoué le monde médical, posant la question de savoir combien de ces patients avaient une fonction cognitive au-delà de ce que leur fonction extérieure indiquait.
Les appareils d'IRM sont cependant coûteux et largement limités aux hôpitaux, ce qui en fait un outil difficile pour étudier les patients atteints de lésions cérébrales, qui sont souvent en rééducation ou dans des maisons de retraite. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé un appareil EEG standard, qui est relativement peu coûteux et très portable. C'est probablement aussi sensible que l'IRM, dit Adrien Owen, un chercheur de l'Université de Western Ontario, qui a dirigé l'étude. Cela signifie que nous avons quelque chose que nous pouvons sortir dans la communauté et utiliser dans les hôpitaux ou les maisons d'habitation.
Les chercheurs peuvent détecter quand quelqu'un pense bouger une main plutôt qu'un orteil, car l'activité cérébrale provient d'une autre partie du cortex moteur, la partie du cerveau qui contrôle le mouvement. L'équipe d'Owen a passé une grande partie de l'année dernière à déterminer comment décoder avec précision les signaux électriques émis par le cerveau lors de l'imagerie de ces mouvements. le résultats de la nouvelle étude ont été publiés cette semaine dans La Lancette .
Les trois patients qui pouvaient répondre par EEG ne partageaient aucune caractéristique évidente ; ils variaient selon l'âge, le temps écoulé depuis la blessure initiale et le type de blessure subie. L'équipe d'Owen utilise maintenant des appareils d'IRM fonctionnelle à haute résolution pour étudier le cerveau de ces patients dans les moindres détails dans l'espoir de trouver des points communs. Tout ce que nous pouvons faire pour améliorer notre compréhension ou pour en savoir plus sur les lésions cérébrales catastrophiques peut nous aider à comprendre ce qui se passe, dit Owen.
Ils espèrent éventuellement utiliser la configuration EEG pour poser des questions aux patients, ce qui était possible avec l'IRM fonctionnelle. Pour le moment, les chercheurs ne peuvent pas lire la réponse EEG en temps réel, ce qui rend l'interaction très difficile. Notre priorité est maintenant d'essayer de l'accélérer; puis nous passerons à la communication, dit-il.
Ce que les nouvelles découvertes indiquent exactement sur le niveau de conscience des patients est encore controversé. Je pense qu'ils étaient tout à fait conscients et conscients de ce qui se passait, dit Owen. Pour ce faire, il faut qu'ils aient compris les instructions que nous leur avons données, qu'ils aient une attention soutenue, qu'ils continuent à travailler et qu'ils répondent. Ce sont toutes des choses que nous associons à la conscience.
Morten Storm Overgaard , chef de l'unité de recherche en neurosciences cognitives de l'université d'Aalborg au Danemark, n'est pas d'accord. Je pense que leur étude est très intéressante, mais il est difficile d'affirmer qu'il existe un lien entre le suivi des commandes et la conscience. Et il n'y a aucun moyen indépendant de s'en assurer, dit Overgaard, qui a écrit un commentaire accompagnant le document. Overgaard convient, cependant, que quelqu'un qui peut répondre de manière fiable aux questions via l'activité cérébrale est probablement conscient.
Overgaard et Owen disent qu'un nouveau système de classification est nécessaire pour refléter avec précision l'état dans lequel se trouvent ces patients. Bien qu'ils répondent à tous les critères cliniques pour l'état végétatif, nous savons qu'ils ne sont pas réellement végétatifs, dit Owen. Une suggestion qui n'a pas encore fait son chemin est le syndrome d'insensibilité comportementale.