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L'éducation aux médias commence à la maison
En octobre, la Kaiser Family Foundation a publié une nouvelle étude surprenante sur la consommation des médias dans la petite enfance. Sur la base d'entretiens téléphoniques avec plus d'un millier de parents, Kaiser a découvert, par exemple, que les enfants de moins de six ans passent à peu près le même temps chaque jour à consommer des médias (118 minutes) qu'à jouer dehors (121 minutes). Cette découverte a soulevé un grand tollé parmi ceux qui voient la consommation des médias comme un problème social.
Je me suis souvenu de la prédiction de W. Russell Neuman en 1991 dans L'avenir du grand public que le potentiel de transformation des nouveaux médias serait émoussé par la poursuite d'habitudes mentales développées au cours de décennies de relations avec les médias de masse. On nous apprend à voir les médias en termes passifs plutôt qu'à développer la sélectivité, la créativité, la sensibilisation et l'agence nécessaires à l'ère des nouveaux médias. La plupart des conseils parentaux actuels adoptent une perspective protectionniste voire prohibitionniste, exhortant les parents à débrancher leurs appareils. Il va de soi qu'il ne peut y avoir de relation constructive entre l'éducation des enfants et la culture populaire et qu'il ne faut donc chercher qu'à minimiser les dégâts ; la plupart adopte un double standard, soulignant l'importance pour les parents de façonner les rencontres de leurs enfants avec des histoires littéraires, mais considérant la culture populaire uniquement comme une influence négative ; la plupart dépeignent les parents et les enfants comme des victimes passives plutôt que comme des utilisateurs des médias habilités.
De tels conseils ont clairement eu un impact. L'étude Kaiser a révélé, par exemple, que 90 pour cent des parents ont des règles concernant Quel leurs enfants regardent et 69 pour cent ont des règles sur combien ils regardent. De telles restrictions ne sont pas mauvaises comme première étape, mais la plupart des parents s'arrêtent là. Avec un enfant connaissant les médias, de telles restrictions peuvent être inutiles. Heureusement, de nombreux parents d'aujourd'hui, en particulier ceux dans la vingtaine ou la trentaine, sont devenus des joueurs passionnés de jeux et des participants à part entière dans les communautés en ligne. Ils ont une compréhension instinctive de ce qui est nécessaire pour préparer leurs enfants au nouvel environnement médiatique.
L'éducation aux médias fait référence à l'ensemble des capacités dont les enfants ont besoin s'ils veulent participer pleinement à une culture médiatique plus participative. Il comprend des compétences dans l'utilisation des nouvelles technologies médiatiques, des compétences culturelles pour comprendre comment les histoires sont construites et ce qu'elles signifient, des vocabulaires esthétiques qui renforcent leur appréciation des diverses formes d'expression et des cadres critiques pour réfléchir au pouvoir que les grandes entreprises médiatiques exercent même à une époque d'élargir les options. Bien que nous banalisions souvent les exigences intellectuelles de la culture populaire, ces compétences s'acquièrent avec le temps et dépendent d'un enseignement informel. Les parents fournissent un tel mentorat, à la fois en modélisant les modèles de consommation des médias et en élaborant et en appliquant des directives sur la manière dont ils souhaitent que leurs enfants se rapportent au contenu des médias.
Nous ne considérerions pas nos enfants comme alphabétisés s'ils savaient lire et ne pas écrire. De même, nous ne devrions pas penser que nos enfants ont développé une éducation aux médias de base s'ils peuvent consommer mais pas produire des médias. La création de contenu multimédia peut aller du traditionnel, comme l'écriture d'histoires, à la haute technologie, comme la programmation de jeux informatiques originaux. Tout comme les compétences en lecture et en écriture se nourrissent les unes des autres, les compétences de production et de consommation pour d'autres médias se renforcent mutuellement.
Les parents se plaignent souvent que la culture populaire menace leur capacité à façonner les valeurs de leurs enfants. Dans la pratique, cependant, les parents ont plus de contrôle que jamais, s'ils traitent les médias comme un allié plutôt qu'un ennemi. Compte tenu de la vaste gamme de médias disponibles à l'ère de plus de 200 chaînes câblées - sans parler des innombrables jeux, DVD, vidéos et sites Web - il est beaucoup plus probable que les parents puissent trouver des médias qui reflètent leurs propres valeurs et leur contexte culturel si ils apprennent à le chercher. Les images dérangeantes de certains jeux vidéo contemporains ont plus qu'une ressemblance passagère avec les images que nous avions l'habitude de dessiner avec nos crayons lorsque nous étions enfants - des images de gars de l'armée se faisant exploser la tête. La différence est que nous avons souvent caché ces images à la vue des adultes, alors qu'elles sont maintenant consommées, à l'air libre, dans le salon. Une telle consommation ouverte n'implique pas nécessairement l'approbation des actions décrites. Ce que les parents peuvent voir, ils peuvent le surveiller et le façonner.
Pour intervenir efficacement, les parents doivent savoir quels médias leurs enfants consomment et pourquoi. Les parents devraient passer du temps à regarder des émissions, à jouer à des jeux, à écouter de la musique et à parcourir le Web avec leurs enfants. Au fur et à mesure que les parents le font, ils doivent modéliser un engagement actif en demandant à l'enfant de prédire ce qui va se passer ensuite, en l'aidant à comprendre comment un événement est lié aux développements antérieurs et ultérieurs, et en discutant de ce que chaque événement signifie pour les personnages. (Ne le faites pas assis à côté de moi dans une salle de cinéma, s'il vous plaît !) Ne soyez pas trop frustré si les attentions de l'enfant s'égarent. Les enfants de moins de cinq ou six ans ont tendance à regarder les médias par courtes périodes, plutôt que de traiter des histoires entières. Les magnétoscopes, TiVos et lecteurs de DVD prennent en charge de telles pratiques de visualisation, permettant aux enfants de sauter les bits ennuyeux et de se concentrer sur les segments les plus significatifs. Et les parents ne devraient pas avoir peur d'appuyer sur la touche pause eux-mêmes de temps en temps s'il semble que l'enfant a raté quelque chose d'important.
La relation entre les nouveaux médias et la famille a été façonnée de manière disproportionnée par les débats sur la violence dans les jeux vidéo, qui se concentrent à nouveau sur les effets médiatiques plutôt que sur les utilisations des médias. Dans ce cadre, toute forme de contenu violent ou dérangeant est inappropriée pour les enfants. Pourtant, de nombreux parents se rendent compte que le fait de résoudre des problèmes émotionnels via la fiction peut être un moyen de réduire les tensions, de permettre aux parents de communiquer avec les enfants sur les choses qu'ils craignent et de les aider à mettre ces pensées effrayantes sous leur contrôle symbolique. Ce n'est pas un hasard, après tout, si une grande partie de la littérature pour enfants traite de la mort d'un parent ou d'un autre être cher. La peur de l'abandon est quelque chose à laquelle de nombreux enfants sont confrontés. Le même principe devrait s'appliquer aux autres médias que les enfants consomment, y compris au moins les formes plus légères de violence médiatique, qui peuvent être utilisées comme une ouverture pour aider les enfants à réfléchir à d'autres moyens de gérer leurs propres sentiments agressifs.