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L'Écosse salue la première ferme d'énergie marémotrice au monde
Au large de la côte accidentée des Highlands écossais, entre le continent et les îles majestueuses des Orcades, se trouve une étendue d'eau connue pour ses marées intenses. Aujourd'hui, le pays les utilise, car la région est sur le point de devenir le premier parc d'énergie marémotrice à grande échelle au monde.
La première de ce qui deviendra éventuellement 269 éoliennes est actuellement transportée dans la région, connue sous le nom de Pentland Firth, pour y être installée, rapporte le Gardien . Chaque turbine est une lourde pièce d'ingénierie mécanique, mesurant 15 mètres de haut et pesant 200 tonnes métriques, avec des pales de huit mètres de long. Au départ, quatre turbines seront installées sur le site, les autres étant ajoutées progressivement d'ici le début des années 2020 pour créer quelque chose qui ressemblera à une version immergée d'un parc éolien.
Le site a été choisi pour Projet hydrolien MeyGen en raison de ses marées particulièrement fortes, avec des courants qui peuvent se déplacer jusqu'à cinq mètres par seconde. Ces eaux aideront chaque turbine à produire 1,5 mégawatts d'électricité, soit un total de 398 mégawatts - assez pour alimenter 175 000 foyers - lorsque la ferme sera terminée.
L'Ecosse n'est pas étrangère aux énergies renouvelables (voir graphique). À la fin de 2015, le pays revendiquait un impressionnant 7,8 gigawatts d'installations d'électricité renouvelable, avec une production équivalente à 57,4 % de la consommation totale. Il vise à ce que l'électricité renouvelable représente 100% de sa consommation annuelle d'ici 2020.
Mais malgré une abondance d'eaux fortes, l'énergie des vagues et des marées représentait seulement huit mégawatts de la capacité totale installée du pays au premier trimestre 2016, contre 5 520 mégawatts d'éolien terrestre. On peut soutenir que le projet est remarquable pour sa réalisation : l'énergie marémotrice a du mal à décoller car il est si coûteux de construire l'infrastructure nécessaire.
Le premier ministre écossais Nicola Sturgeon visite le projet MeyGen pour voir les premières turbines à être installées dans le Pentland Firth.
Il est peu probable qu'il rattrape le vent de si tôt. À l'est de Pentland Firth, la mer du Nord connaît son deuxième boom énergétique sous la forme d'éolien offshore. Plus particulièrement, le nouveau projet Dogger Bank couvrira 360 miles carrés de la mer avec 400 éoliennes, fournissant une capacité de 1,2 gigawatts - trois fois celle du projet MeyGen - et d'autres installations sont également prévues.
L'énergie marémotrice n'est donc peut-être pas la réponse aux objectifs énergétiques ambitieux de l'Écosse. Mais à mesure que le champ de turbines au fond de l'océan se développera, le pays utilisera pour la première fois une ressource énergétique qui l'entoure littéralement.
(Lire la suite: Le gardien , Pourquoi l'énergie marémotrice n'a-t-elle pas décollé ? Le vent alimente le prochain boom énergétique de la mer du Nord )