L'économie en plein essor de l'Inde pourrait saper les efforts climatiques - à moins que les pays riches n'interviennent

Collage de photos montrant un paysage avec des éoliennes au loin et un gros plan d'un panneau solaire. Photographies de Saumya Khandelwal

Dans le terrain plat de l'est du Karnataka, au plus profond de l'intérieur du sous-continent indien, vous ne voyez pas venir le parc solaire de Pavagada. Mais quand il apparaît, de l'autre côté d'un petit village poussiéreux, il est, tout à coup, partout.

Des panneaux gris terne se déploient dans toutes les directions à partir des clôtures de barbelés qui bordent la route, formant une ville de silicium qui s'étend sur 20 miles carrés (52 kilomètres carrés).

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2019

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Une fois terminé, le projet de plus de 2,5 milliards de dollars, à trois heures au nord de Bangalore, sera l'un des plus grands parcs solaires au monde. Les millions de panneaux seront capables de pomper 2 gigawatts d'électricité de cette partie ensoleillée de l'Inde, l'équivalent d'une paire de grandes centrales nucléaires.

Au moins deux autres parcs solaires en construction en Inde promettent d'être encore plus grands : un projet de 5 gigawatts dans l'État du Gujarat et un autre de 2,3 gigawatts au Rajasthan.

L'Inde a récemment achevé ou approuvé des dizaines de projets solaires et éoliens géants, doublant presque sa capacité d'énergies renouvelables depuis 2015. Au cours des deux dernières années, elle a été le constructeur de projets solaires le plus rapide de la planète après la Chine. Au total, le pays dispose d'environ 75 gigawatts de sources solaires, éoliennes et d'autres sources renouvelables installées - et plus de 45 gigawatts en cours.

En 2015, des représentants du gouvernement ont annoncé leur intention de plus que quadrupler la capacité des énergies renouvelables, fixant un objectif de 175 gigawatts d'ici 2022. Plus tard cette année-là, dans le cadre des accords de Paris sur le climat, l'Inde s'est engagée à produire 40 % de son électricité à partir de sources propres et à réduire l'intensité des émissions ( le niveau de dioxyde de carbone produit par unité de PIB) à au moins 33 % en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2030.

Une turbine Suzlon Energy en fonctionnement dans le projet éolien Veerabhadra de ReNew Power dans l'Andhra Pradesh. Saumya Khandelwal

L'Inde est maintenant une étude de cas brillante sur la rapidité avec laquelle la production d'énergie renouvelable peut se développer avec l'investissement et le soutien du gouvernement, même dans un pays profondément pauvre. Mais cela souligne également le fait que l'ajout d'énergie propre et la réduction des émissions climatiques ne sont pas la même chose.

Pour que l'Inde atteigne ce dernier objectif, l'énergie propre devrait remplacer - et non simplement augmenter - le charbon, qui génère actuellement près de 55% de l'électricité du pays. Et cela ne se produira pas de sitôt dans l'une des économies les plus dynamiques et les plus urbanisées au monde.

Le PIB de l'Inde pourrait plus que quintupler d'ici 2040, faisant plus que doubler sa demande énergétique, selon l'Agence internationale de l'énergie. Cela représenterait environ un quart de l'augmentation mondiale totale au cours de cette période. Les unités de climatisation à elles seules pourraient être multipliées par 15, à mesure que les citoyens s'améliorent et que les villes se réchauffent.

Quelle que soit la quantité d'énergie renouvelable que nous construisons, elle ne rongera pas le thermique, déclare Sumant Sinha, fondateur et directeur général de ReNew Power, un développeur éolien et solaire qui a construit plusieurs projets dans le parc solaire de Pavagada. La réalité est que les émissions de l'Inde augmenteront de manière très substantielle à l'avenir.

Jusqu'à 90 % des ménages ruraux de nombreux villages ne sont toujours pas câblés, et même ceux qui le sont peuvent ne recevoir de l'électricité que quelques heures par jour.

Estimations varier largement , mais l'AIE s'attend à ce que les émissions de carbone du secteur électrique indien augmentent de 80 % d'ici 2040, même avec les centrales de production d'énergie renouvelable actuellement prévues. D'ici là, l'Inde pourrait dépasser les États-Unis en tant que deuxième émetteur mondial, sapant les efforts visant à freiner le réchauffement climatique. Si l'Inde ne parvient pas à réaliser les réductions nécessaires, même avec ses politiques et ses investissements substantiels, cela signifie que les pays riches devront encore intensifier leurs efforts.

Pilotage du développement

Au cours des premières décennies de querelles internationales sur l'action climatique, l'Inde s'est accrochée à une attitude de responsabilités communes mais différenciées, arguant (non sans raison) que les nations développées, en tant que plus grands émetteurs du monde historiquement, ont l'obligation première d'agir, selon une analyse l'an dernier dans la Revue annuelle de l'environnement et des ressources.

Cela a commencé à changer sous le dernier gouvernement, mais cela a changé rapidement après que le parti Bharatiya Janata du Premier ministre Narendra Modi a pris le pouvoir en 2014. Le gouvernement nationaliste a reconnu les énergies renouvelables comme une opportunité de répondre aux préoccupations publiques et politiques qui se chevauchent, notamment la sécurité énergétique, le prestige international, l'air la pollution et le changement climatique, et à peu près dans cet ordre.

Initialement, le pays s'est concentré sur les tarifs de rachat, un outil politique conçu pour stimuler de nouveaux projets en garantissant des prix fixes aux producteurs d'énergie pendant des années. Mais la principale tactique consiste maintenant pour les agences fédérales et étatiques à vendre aux enchères le droit de construire une certaine quantité de nouvelle production éolienne ou solaire.

Pranesh Krishna Murthy gère une ferme familiale au sud de Bangalore. Après avoir installé une pompe à eau solaire et une irrigation goutte à goutte, ils ont pu cultiver plus de terres et des cultures plus assoiffées comme les pastèques et les bananes. Saumya Khandelwal

Ces enchères ont déclenché des guerres d'enchères agressives, faisant baisser le prix de la production d'énergie renouvelable en Inde. Les offres solaires ont atteint des niveaux aussi bas que 2,44 roupies (environ 3,5 cents américains) par kilowattheure, conformément à la prix subventionné pour les grandes fermes solaires aux États-Unis.

Dans de nombreux cas, les entreprises parrainées par l'État ont également créé d'énormes parcs plug and play, s'occupant de l'acquisition des terres, des permis et d'autres maux de tête au nom des développeurs de projets. L'infrastructure est à votre porte, et tout ce que vous avez à faire est d'apporter vos panneaux, de brancher et de partir, explique Kanika Chawla, responsable principale du programme au Conseil de l'énergie, de l'environnement et de l'eau à New Delhi.

Ceci, ajouté au fait que le gouvernement applique des accords d'achat d'électricité à long terme entre les producteurs d'électricité et les services publics, a contribué à réduire les risques, à attirer les développeurs et à réduire les coûts d'investissement.

Dans le cas du parc solaire de Pavagada, la société d'État Karnataka Solar Power Development Corporation a obtenu le terrain en concluant des contrats de location avec près de 3 000 agriculteurs locaux à Pavagada, un groupe de villages dans la partie nord-est de l'État. Des années de sécheresse avaient drainé les plaines, abaissant les nappes phréatiques de centaines de pieds. Presque tous les agriculteurs de la région, autrefois réputés pour la culture de l'arachide, laissent désormais leurs terres en jachère. Beaucoup ont migré vers des villes en plein essor comme Bangalore ou Hyderabad, de manière saisonnière ou permanente, à la recherche de travail comme porteurs, rabatteurs ou trieurs de déchets.

Karnataka Solar a accepté de payer aux propriétaires fonciers environ 21 000 roupies (300 $) par acre (0,4 hectare) par an pour leur propriété riche en soleil et pauvre en eau, un prix qui augmente de 5 % tous les deux ans sur une durée de 25 ans. C'est environ trois fois le bénéfice de leurs meilleures années de culture d'arachides, explique Seshagiri Rao, agronome à Bangalore, originaire de Pavagada. Proposer un bail plutôt qu'une vente a également aidé à conclure l'affaire pour de nombreux agriculteurs de la région, pour qui il était important de conserver et de transmettre leurs terres patrimoniales.

Six entreprises ont soumissionné avec succès pour les droits de financement et de construction de projets dans le parc, notamment Fortum, Tata Power et ReNew. Le travail de développement étant terminé, il n'a fallu que trois à quatre mois pour mettre en ligne chacun des trois projets de ReNew, explique K.S. Viswanath, le cadre supérieur de la société au Karnataka.

Lors de ma visite début mars, des chariots élévateurs jaunes traversaient le champ nivelé du dernier bloc de 150 mégawatts de l'entreprise, laissant tomber des palettes de panneaux solaires dans les rangées entre les racks nus. Les travailleurs sont retournés aux champs en milieu d'après-midi, après le pire de la chaleur de midi. Deux par deux, ils ont soulevé les panneaux et les ont boulonnés en place.

Le parc solaire de Pavagada était achevé à environ 70 % à ce moment-là, ce qui est un peu en retard, mais le projet complet devrait être mis en ligne d'ici la fin de cette année.

Un problème de transmission

Saumya Khandelwal

L'Inde a montré qu'un pays en développement peut rapidement ajouter de l'énergie propre, à des coûts inférieurs à ceux associés aux centrales au charbon, tout en développant son économie et en créant des emplois.

L'ampleur des énergies renouvelables que l'Inde tente d'ajouter en sept ans a pris deux décennies à l'Allemagne, explique Arunabha Ghosh, directeur général du Conseil de l'énergie, de l'environnement et de l'eau. Et nous le faisons beaucoup plus tôt dans notre développement.

Mais l'Inde n'est pas l'Allemagne. Il faudra encore probablement des décennies avant que les énergies renouvelables du pays ne commencent à remplacer le charbon et à réduire les émissions, étant donné la rapidité avec laquelle les besoins énergétiques augmentent et la difficulté d'intégrer des sources intermittentes comme l'éolien et le solaire.

À ce jour, l'Inde a largement récolté les fruits à portée de main de la transition vers une énergie propre, en ajoutant des énergies renouvelables à faible coût aux infrastructures existantes, déclare Rahul Tongia, chargé de politique étrangère chez Brookings India. Mais des quantités croissantes de production éolienne et solaire, qui fluctuent toutes deux considérablement, exerceront des pressions croissantes sur le réseau national.

C'est vrai partout, mais ce sera un défi particulier en Inde, étant donné l'état médiocre des infrastructures de transmission et de distribution - et le fait que la nation construit tant de mégaprojets, qui peuvent s'allumer et s'éteindre en même temps au coucher du soleil. , les nuages ​​passent ou le vent tombe.

L'intégration de cette capacité de production très variable - qui, à l'objectif de 175 gigawatts, représentera près de 20% du mix électrique - nécessitera plus de coordination, de meilleures politiques et des lignes de transmission améliorées pour échanger l'électricité entre les États, ont conclu Tongia et ses collègues dans un Rapport Brookings à la fin de l'année dernière.

Les travailleurs du parc solaire de Pavagada placent des panneaux sur des racks lors du projet final de ReNew Power sur le site de 20 milles carrés dans l'est du Karnataka. Saumya Khandelwal

Mais réduire profondément les émissions de carbone de l'Inde exigerait une refonte radicale et coûteuse. Cela inclurait le développement d'un réseau beaucoup plus flexible et moderne ; ajouter d'énormes quantités de stockage ; et la mise en œuvre de réformes basées sur le marché, comme la tarification en fonction de l'heure de la journée, qui permettent aux services publics et aux clients de réagir rapidement aux niveaux changeants de l'offre et de la demande.

Et, bien sûr, cela nécessitera beaucoup, beaucoup plus de centrales d'énergie renouvelable ou d'autres sources d'énergie propre. Tongia estime que l'Inde devrait ajouter environ 500 gigawatts de capacité d'énergies renouvelables d'ici 2030, soit près de sept fois le total actuel, juste pour répondre à la croissance de la demande sans construire de nouvelles centrales au charbon.

Cela ne se produira tout simplement pas, donc le charbon sera essentiel pour répondre à la demande d'électricité sans cesse croissante, a-t-il écrit dans un document en mars.

L'un des plus grands obstacles à de nouveaux progrès est que les services publics du pays ne peuvent pas se permettre les investissements nécessaires. Le vol d'électricité est endémique, les ménages et les agriculteurs sont fortement subventionnés et les entreprises, qui paient des tarifs gonflés, commencent à chercher des moyens de fuir le système, en achetant de l'électricité à d'autres fournisseurs ou en mettant en place leurs propres projets solaires.

En fait, les services publics en difficulté peuvent à peine entretenir l'infrastructure existante. Ils résistent à la connexion et à l'entretien des zones où ils ne couvriront pas leurs coûts et coupent l'alimentation lorsque l'approvisionnement est limité ou simplement pour économiser de l'argent.

Au printemps dernier, après un effort de 2,5 milliards de dollars financé par le gouvernement sur trois ans pour relier les lignes de transmission aux régions les plus reculées du pays, Modi a claironné que chaque village de l'Inde avait désormais accès à l'électricité.

Mais le gouvernement a fixé une barre basse, cochant la case tant que 10 % des ménages d'un village et des institutions comme les écoles et les hôpitaux étaient connectés. Cela signifie que jusqu'à 90 % des ménages ruraux dans de nombreux villages ne sont toujours pas câblés, et même ceux qui le sont peuvent ne recevoir de l'électricité que quelques heures par jour. Au moins des dizaines de millions d'Indiens manque encore d'électricité .

Résoudre tout cela nécessitera probablement beaucoup plus de financement et une vaste refonte de la réglementation, y compris des sanctions pour les services publics qui ne fournissent pas d'électricité et des réformes qui rapprochent les prix des taux du marché. Mais cette dernière est une notion extrêmement impopulaire en Inde, où la croyance selon laquelle l'État devrait fournir de l'énergie bon marché est profondément ancrée, remontant aux premières promesses d'indépendance.

Un panneau solaire s'élève du bord du hangar métallique de Ji. Il n'est qu'à 10 pas d'un poteau électrique, mais il n'a pas les papiers nécessaires pour obtenir de l'électricité. Saumya Khandelwal

Hors réseau

À Halaguru, une petite ville au sud de Bangalore, un forgeron nommé Sidhappa Ji martèle des poutres oranges brillantes dans des faucilles tranchantes, dans un hangar en métal chaud à 10 pas d'un poteau électrique. Mais parce qu'il n'a pas de documents légaux pour la propriété, il ne peut pas obtenir d'électricité, un problème partagé par beaucoup dans les bidonvilles indiens.

Selco, une entreprise sociale basée à Bangalore, travaille à l'opposé des parcs gigantesques, fournissant des panneaux solaires, des batteries et d'autres outils aux maisons, aux fermes et aux entreprises des villages ruraux.

Sidhappa Ji, un forgeron à Halaguru, martèle des poutres métalliques en faucilles, en utilisant un ventilateur à énergie solaire fourni par Selco pour attiser son feu. Saumya Khandelwal

Par le biais de sa fondation, l'organisation développe des outils solaires personnalisés pour les micro-entrepreneurs, y compris le ventilateur que Ji utilise pour attiser son feu. L'organisation à but non lucratif a également créé des pompes à eau, des photocopieurs et des engins de traite du bétail qui fonctionnent directement à partir de panneaux solaires et de batteries, et elle travaille sur des broyeurs à poudre de chili, des hachoirs à chips de banane et des bouffées de riz soufflé.

Compte tenu de l'échelle tentaculaire du pays et des réseaux fragmentés, l'énergie renouvelable décentralisée devra jouer un rôle important dans l'électrification, déclare Pratim Raha, responsable de programme à la Fondation Selco. Cela, à son tour, garantira également que les sources d'énergie propres pourront représenter autant que possible l'augmentation prévue de la consommation d'énergie dans les décennies à venir.

Si votre récit est 'La grille viendra et résoudra tous les problèmes', ce n'est pas correct en Inde, dit Raha.

'Le fardeau de l'ajustement'

Toutes les complexités évoquées jusqu'à présent concernent le défi du ralentissement des émissions issues de la production d'électricité. L'Inde a à peine commencé à nettoyer d'autres secteurs polluant le climat, notamment les transports, l'industrie et l'agriculture.

Si le pays ne peut pas réduire ses émissions dans son ensemble avant 2040, il présente un danger mondial. L'organisme des Nations Unies sur le changement climatique a conclu que le monde doit réduire les émissions de dioxyde de carbone de 45 % par rapport aux niveaux de 2010 d'ici 2030, et les éliminer entièrement d'ici le milieu du siècle, pour avoir une chance décente d'empêcher un réchauffement de 1,5 °C. L'Inde est le quatrième émetteur mondial, contribuant à 7 % des émissions, derrière la Chine (27 %), les États-Unis (15 %) et l'Union européenne (10 %), selon le Global Carbon Project.

Mais il est fondamentalement injuste de demander au pays de limiter sa pollution climatique et de freiner sa croissance maintenant, étant donné que les pays les plus riches ont pompé beaucoup plus de dioxyde de carbone pour arriver là où ils sont aujourd'hui. Ils ont connu des décennies de croissance économique accumulée grâce en grande partie aux combustibles fossiles bon marché.

La consommation d'énergie par habitant de l'Inde est d'environ un dixième de celle de l'Amérique - et même si elle double d'ici 2030, elle ne sera que la moitié de celle de la Chine en 2015, selon un analyse récente dirigé par Navroz Dubash, coordinateur de l'Initiative sur le climat, l'énergie et l'environnement au Centre de recherche sur les politiques à New Delhi.

Selon toute analyse, l'Inde doit consommer plus d'énergie simplement pour fournir une électricité fiable à tous ses citoyens et sortir des centaines de millions d'entre eux de la pauvreté. Et à mesure que ses étés deviennent plus chauds, la climatisation deviendra de plus en plus non pas un luxe mais une nécessité de santé publique.

L'Inde est une société profondément pauvre et une société profondément pauvre en énergie, dit Dubash. Nous ne prétendons pas que nous ne devrions donc rien faire [pour réduire les émissions]. Mais vous ne pouvez pas ignorer cela lorsque vous pensez au fardeau de l'ajustement et à la manière dont il devrait être réparti dans le monde.

En d'autres termes, si le monde espère vraiment éviter de dépasser des seuils de réchauffement dangereux, les pays les plus riches devront couper plus rapidement et plus profondément pour compenser ceux qui sont moins développés ou tout simplement trop appauvris pour se décarboner rapidement. On peut dire que les pays les plus riches devraient également aider les plus pauvres à réduire leurs émissions, que ce soit en fournissant des capitaux à faible taux d'intérêt ou des technologies subventionnées, ou en développant des solutions d'énergie propre moins chères. S'ils ne veulent pas le faire parce que c'est la bonne chose à faire, alors ils devraient le faire pour la raison intéressée : le changement climatique ne reconnaît pas les frontières.

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