L'économie au MIT

Le troisième président du MIT, Francis Amasa Walker, a compris le pouvoir des nombres. Économiste de premier plan, il dirigea les recensements américains de 1870 et 1880 et fonda l'American Economic Association. Il savait que les nombres pouvaient capturer des vérités obscurcies par des hypothèses et clarifier le potentiel de nouvelles idées. Il a donc introduit des études d'économie de premier cycle au MIT, le premier cours d'économie obligatoire dans un établissement d'enseignement supérieur américain. Cet acte a ouvert la voie au développement du département légendaire, qui a influencé les économistes du monde entier pendant des décennies.

Lors du barbecue d'automne de la Graduate Economics Association, le professeur agrégé Ivan Werning (à gauche) bénéficie des compétences culinaires des coprésidents de GEA Michael Powell et Tatyana Deryugina.

Lors des 140e exercices de lancement du MIT en 2006, Ben Bernanke, PhD '79, 14e président de la Réserve fédérale américaine, a expliqué comment le département d'économie influent de l'Institut a pris forme après ces premières années. Il a noté que l'ère moderne de l'économie basée sur les mathématiques a commencé lorsque Paul Samuelson est arrivé au MIT en 1940, peu de temps avant le lancement du programme de doctorat. La qualité des étudiants diplômés attirés par le département, tels que Lawrence Klein, PhD '44, dont la modélisation économétrique a plus tard remporté un prix Nobel, a alimenté la croissance du département en taille et en prestige. Compte tenu de l'accent mis sur le raisonnement quantitatif au MIT, a déclaré Bernanke, il est parfaitement logique que le département d'économie ici soit à l'avant-garde de ceux qui utilisent les mathématiques comme cadre pour organiser la pensée économique. … Ces développements ont jeté les bases de l'économie en tant que discipline dans la seconde moitié du 20e siècle, et le département s'est rapidement hissé au sommet des classements nationaux.

Le département demeure le premier classé par le Conseil national de recherches et NOUS. Nouvelles et rapport mondial. Seuls 22 des quelque 700 candidats sont admis chaque année au programme de doctorat, qui totalise environ 130 étudiants diplômés. Plus de 500 étudiants de premier cycle soit majeurs, mineurs ou concentrés en économie, et quelque 2 100 s'inscrivent à des cours d'économie chaque année. Quatorze des 64 prix Nobel remportés par les professeurs et les anciens élèves du MIT étaient pour l'économie. Les neuf lauréats du prix Nobel de la faculté d'économie comprennent le légendaire Paul Samuelson, lauréat en 1970; Franco Modigliani, HM (1985); et Robert Solow, HM (1987). Les diplômés en économie du MIT sont des chefs de file des affaires et du gouvernement et dirigent actuellement les banques centrales des États-Unis, du Chili, d'Israël, d'Italie et de Chypre.

Rendre la théorie pertinente
Au fur et à mesure que les professeurs et les étudiants du MIT développaient le cadre quantitatif pour l'analyse économique, le département s'efforçait également de maintenir l'enseignement de l'économie en rapport avec les problèmes actuels. L'une des caractéristiques de ce département est la combinaison de la rigueur théorique et de la pertinence pratique, déclare James Poterba, professeur d'économie Mitsui et chef de département. Ce mélange place les économistes formés au MIT en forte demande pour l'analyse de questions politiques complexes en économie monétaire et dans d'autres domaines.

La façon dont on nous a appris à penser au MIT me permet de faire mon travail, explique Stanley Fischer, PhD '69, gouverneur de la Banque d'Israël, qui a enseigné au MIT de 1973 à 1994 et a été numéro deux au Fonds monétaire international de 1994 à 2001. Les leçons que j'ai apprises et enseignées au MIT m'ont donné la confiance nécessaire pour décider des principaux compromis qui pourraient être nécessaires en matière de politique monétaire, par exemple, que faire si les pressions inflationnistes augmentent.

D'autres diplômés éminents du MIT font écho à ce sentiment. Athanasios Orphanides '85, PhD '90, qui est devenu gouverneur de la Banque centrale de Chypre en 2007, rappelle que des professeurs du MIT tels que Solow, Fischer et le regretté Rudi Dornbusch avaient un vif intérêt pour la politique et ont passionnément infusé leurs conférences avec de vrais- exemples mondiaux tirés de l'histoire et des débats politiques actuels.

Orphanides a pris ses fonctions à un moment critique pour son pays. En janvier 2008, Chypre, membre de l'Union européenne depuis 2004, a converti sa propre monnaie en euro. Les efforts de transition d'Orphanides comprenaient le lancement d'une ligne d'assistance nationale pour répondre aux questions.

Impact sur la politique publique
Alors que les anciens élèves dirigent les nations à travers une période économique turbulente, le MIT continue de favoriser une reconnaissance croissante du fait que la plupart des questions de politique publique ont une dimension économique, dit Poterba. Les économistes trouvent une place à la table pour analyser et trouver des solutions à un ensemble diversifié de problèmes sociaux.

Par exemple, le Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) du département utilise des essais randomisés conçus scientifiquement pour améliorer l'efficacité des programmes de lutte contre la pauvreté dans le monde. Le laboratoire a été lancé en 2003 par les professeurs Abhijit Banerjee, Esther Duflo, PhD '99, et Sendhil Mullainathan. La recherche sur le terrain de J-PAL explore des questions telles que l'impact des bons sur l'enseignement privé en Colombie et le rôle des programmes de santé publique dans la promotion de la santé et de la productivité en Inde.

D'autres universitaires du MIT utilisent la théorie macroéconomique pour faire la lumière sur les problèmes sociaux. Le professeur Daron Acemoglu, par exemple, étudie comment les structures de gouvernance et les systèmes juridiques, qui datent parfois des régimes coloniaux, influencent la trajectoire de croissance d'un pays. Le professeur Michael Greenstone, qui utilise des techniques statistiques pour mesurer l'impact économique du changement climatique, a adapté les mêmes techniques à la première analyse quantitative indépendante des impacts de l'afflux de troupes américaines en Irak.

C'est souvent un réveil pour découvrir
domaines autres que la science et la technologie où vous pouvez appliquer des compétences quantitatives rigoureuses, dit Poterba. De nombreux étudiants qui ont découvert les concepts économiques pour la première fois dans nos deux cours d'introduction se sont tournés vers des carrières en économie ou ont appliqué l'analyse économique à une gamme d'autres activités professionnelles.

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