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L'échographie devient plus portable
Il y a deux ans, des ingénieurs informaticiens de l'Université de Washington à St. Louis ont créé un prototype qui a amené l'imagerie ultrasonore à un nouveau niveau de mobilité et de connectivité : ils ont connecté une sonde à ultrasons à un téléphone intelligent. Désormais, une startup en attente de l'autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis espère commencer à vendre l'appareil l'année prochaine.
Téléphone, rencontrez la sonde : Une image d'un fœtus à 23 semaines est affichée sur l'appareil à ultrasons par téléphone de Mobisante. La sonde se connecte à l'appareil via un port USB.
Un tel dispositif serait utile pour les secouristes, qui pourraient scanner une personne blessée pour détecter une hémorragie interne ou un autre traumatisme, puis envoyer immédiatement une image à l'hôpital afin que les médecins soient mieux préparés à l'arrivée du patient. Ou une infirmière praticienne visitant le domicile d'une femme enceinte pourrait demander à un spécialiste en poste ailleurs de peser sur les anomalies de l'analyse.
La société Mobisante a été cofondée par David Zar (l'un des développeurs du prototype) et Sailesh Chutani, ancien responsable de la recherche externe chez Microsoft. Pendant qu'il travaillait chez Microsoft, le groupe de Chutani a fourni une subvention de technologie de santé mobile à Zar et à son collègue, leur permettant de concevoir leur prototype d'échographie de téléphone intelligent.
Ce soutien de Microsoft ne s'étend cependant pas à Mobisante. La startup, basée à Redmond, Washington, est en pourparlers avec des investisseurs en capital-risque, mais jusqu'à présent, elle a été autofinancée à 40 % et financée à 60 % par des clients potentiels, tels que des cliniques communautaires, a déclaré Chutani, qui a refusé de révéler le montant levé. (De nombreuses cliniques communautaires n'ont pas le budget pour un appareil à ultrasons standard, qui peut coûter bien au-dessus de 50 000 $.)
Mobisante n'a pas encore finalisé le prix de son appareil, mais Chutani prévoit d'en vendre plusieurs versions, avec des sondes à différentes fréquences pour différentes applications médicales. Selon les composants inclus, le prix pourrait varier de 5 000 $ à 10 000 $ initialement et baisser de moitié au cours des trois prochaines années, dit Mobisante.
Au cours des deux derniers mois, la société a fourni l'appareil aux utilisateurs bêta dans neuf sites aux États-Unis. Oliver Aalami, chirurgien vasculaire au Valley Medical Center de Renton, Washington, est l'un de ces testeurs. Il utilise l'appareil de Mobisante pour guider le placement des cathéters centraux, qui sont des cathéters de gros calibre utilisés dans les veines. Il le transporte dans la poche de son sarrau ou sa mallette, ce qui est bien plus pratique que l'échographe de son centre médical, logé sur un chariot au bloc opératoire. Pour utiliser cette machine, je dois la sortir de la salle d'opération, puis prendre l'ascenseur jusqu'à quatre étages jusqu'à l'unité de soins intensifs, dit-il.
Avec l'appareil de Mobisante, il peut se rendre directement dans la chambre d'un patient pour une échographie, et il n'a pas à réorganiser les meubles pour atteindre le chevet. Lorsque vous êtes dans une pièce restreinte, vous ne pouvez pas toujours faire entrer un appareil à ultrasons sans retirer les chaises et déplacer le lit, dit-il. Son appareil bêta n'est pas connecté à un réseau, donc Aalami n'a pas encore testé cette capacité. Mais il dit que la conception ultra-portable est attrayante en soi : elle me fait gagner du temps et me permet de me soucier d'autres choses. Je peux me concentrer sur le reste de ma pratique.
L'appareil de Mobisante utilise le téléphone intelligent Toshiba TG01 et une sonde à ultrasons fabriquée par Interson. La sonde est une version modifiée de la sonde à ultrasons d'Interson qui se connecte à un port USB d'ordinateur portable. Zar et un collègue de l'Université de Washington ont conçu la sonde il y a plusieurs années et l'ont concédée sous licence à l'entreprise. Ensemble, le téléphone et la sonde pèsent environ 13 onces.
Le nouvel appareil ne serait pas le seul appareil à ultrasons portable sur le marché. Plusieurs autres ont déjà reçu l'autorisation de la FDA, notamment le Vscan de GE et le Siemens Acuson P10. Certains des appareils existants affichent des images codées par couleur, qui peuvent montrer le flux sanguin ; L'appareil de Mobisante affiche des images en noir et blanc. Il y a aussi la question de savoir comment les prix de Mobisante se compareront à ceux de ses concurrents - GE dit que son appareil Vscan coûte 7 900 $.
Ce qui rend l'appareil de Mobisante intéressant, c'est qu'il peut se connecter directement à un réseau cellulaire ou Wi-Fi, permettant à l'utilisateur d'envoyer des images en appuyant sur un bouton. Les appareils à ultrasons portables actuellement sur le marché ne peuvent pas envoyer d'images directement par courrier électronique - un utilisateur doit d'abord les transférer vers un PC, soit avec une station d'accueil, soit en retirant la carte mémoire de l'appareil.
La connectivité intégrée n'est pas le seul avantage d'un système basé sur un téléphone intelligent, explique Chutani. Alors que d'autres fabricants d'appareils à ultrasons portables sont attachés à du matériel personnalisé, Mobisante s'attend à réduire ses coûts à mesure que la technologie des téléphones intelligents continue de s'améliorer. Des milliards de dollars sont dépensés pour rendre cette plate-forme plus puissante, il est donc logique de profiter de cet investissement plutôt que d'essayer de le dupliquer, dit Chutani.