L'échec inquiétant de l'interdiction de l'Australie sur les pointeurs laser haute puissance

En 2008, un certain nombre d'avions et d'hélicoptères survolant Sydney, en Australie, ont subi une série d'attaques coordonnées au cours desquelles quelqu'un a tenté d'aveugler les pilotes à l'aide de pointeurs laser. Le gouvernement a agi rapidement et a interdit la possession et l'importation de pointeurs laser d'une puissance de sortie supérieure à 1 milliWatt.

Par conséquent, l'Australie a les lois sur les pointeurs laser les plus restrictives au monde.

Des problèmes similaires se sont produits dans de nombreux autres endroits où des avions, des véhicules à moteur, des célébrités, des sportifs et des agents des forces de l'ordre ont tous été ciblés avec des lasers de puissance variable. Un sujet de débat en cours dans ces lieux est de savoir comment lutter contre ce type de crime.

Une question intéressante est donc de savoir si l'approche australienne a fonctionné. Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce aux travaux de Trevor Wheatley à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Canberra, en Australie. Il a utilisé Internet pour acheter une grande variété de pointeurs laser, les a envoyés de diverses régions du monde en Australie, puis les a testés pour voir s'ils correspondaient aux spécifications annoncées et s'ils répondaient aux exigences fixées par la loi australienne.

Et sa conclusion donne à réfléchir. Il dit que peu de pointeurs laser sont à la hauteur de leurs spécifications annoncées et dépassent largement le niveau de puissance de 1 mW en dessous duquel ils sont censés rester. Les fournisseurs de ce marché ont appris à contourner l'interdiction, dit-il.

Wheatley a trouvé ses cibles en entrant l'expression pointeur laser 1 mW dans des sites Web d'achat en ligne tels que Google.com.au et eBay.com.au. En théorie, ces sites devraient obéir à la loi australienne en raison de leur désignation .com.au.

Il a obtenu 44 résultats différents : 17 d'Australie, 13 de Hong Kong, 11 de Chine, deux du Royaume-Uni et un des États-Unis. Parmi ceux-ci, 20 des appareils produisaient une lumière rouge, 18 produisaient du vert et six produisaient du violet. Wheatley a acheté le lot.

Sur ces 44 pointeurs laser, il en a reçu 40 par la poste sans incident. Cependant, les douaniers en ont intercepté trois autres et un n'est jamais arrivé. Les douanes ont mesuré la puissance des trois lasers qu'elles ont interceptés et ont constaté que deux d'entre eux dépassaient 1 mW. Il les a conservés et a envoyé le laser restant qui avait une puissance inférieure à 1 mW. Au total, Wheatley a reçu 41 lasers.

Ces appareils se sont avérés être un groupe de rhum. Tous ont été annoncés comme ayant une puissance de sortie de 1 mW ou moins, mais 11 se sont avérés étiquetés avec une puissance de sortie inférieure à 5 mW et un a été étiqueté moins de 10 mW.

De plus, de nombreux lasers des marchés internationaux sont arrivés dans des colis sans aucune indication de ce qu'ils contenaient, empêchant les douaniers de les identifier. Il semblerait que les fournisseurs internationaux visent une restriction de 5 mW pour les pointeurs laser, mais annoncent 1 mW pour le marché australien sur le domaine .au, dit-il.

Il a ensuite mis en place un appareil de test simple pour mesurer la puissance de sortie réelle de ces appareils. Et les résultats sont choquants. Tous les lasers sauf deux ont dépassé la limite de 1 mW. Et un laser rouge avait une puissance de sortie de 112 mW, deux ordres de grandeur supérieur à la limite. En général, il dit que les lasers verts et violets représentent le danger le plus important.

Et le prix n'est pas non plus un bon indicateur de la puissance de sortie. Il a acheté la majorité des lasers pour moins de 20 AU$. Cependant, le plus cher à plus de 80 $ AU était une surprise. C'était le seul de l'ensemble de l'échantillon qui fonctionnait comme indiqué et était conforme aux normes de sécurité laser, dit-il.

C'est une étude inquiétante. Il semble clair que les tentatives du gouvernement australien pour empêcher les lasers à haute puissance d'entrer dans le pays ont échoué. Les résultats indiquent que si un consommateur australien tentait d'acheter un pointeur laser conforme à faible coût de cette manière, il n'en obtiendrait probablement pas un, explique Wheatley.

C'est une préoccupation pour les consommateurs, les organismes chargés de l'application de la loi et pour toutes les cibles potentielles des pointeurs laser. Du point de vue de la sécurité laser : la seule chose plus dangereuse qu'un pointeur laser haute puissance correctement étiqueté est un pointeur laser haute puissance étiqueté comme sûr, dit Wheatley.

C'est aussi une leçon salutaire pour les gouvernements d'autres parties du monde. Si les pointeurs laser sont un problème, alors une législation de ce genre n'est probablement pas la solution.

Au Royaume-Uni, par exemple, les forces de l'ordre ont utilisé des caméras infrarouges pour identifier l'emplacement des pointeurs laser dirigés vers le ciel afin que le coupable puisse être attrapé par des agents au sol. Plus tôt cette année, le jeune homme de 22 ans a été condamné à cinq mois de prison avec sursis pour avoir mis imprudemment en danger la vie d'un hélicoptère de recherche de la police.

Quelle que soit la sanction, ces résultats devraient servir à avertir quiconque envisage d'acheter un pointeur laser sur Internet ou autrement. Soyez prudent là-bas!

Réf : arxiv.org/abs/1406.4924 : Interdiction du pointeur laser - Améliorer la sécurité ou la mauvaise classification de la conduite

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