L'avenir des écrans haute définition se cache à l'intérieur de l'iPad

L'une des innovations les plus importantes des derniers iPad d'Apple se trouve derrière l'écran. Dans de nombreuses tablettes, les pixels de l'écran sont contrôlés par des transistors constitués d'un matériau appelé oxyde d'indium gallium zinc (IGZO), un remplacement prometteur du silicium amorphe conventionnel.

Boîtier fissuré : Les spécialistes du démontage qui ont examiné les derniers iPad rapportent qu'au moins certains utilisent une nouvelle technologie d'affichage haute résolution.

Les écrans dotés de fonds de panier de transistors IGZO devraient permettre aux tablettes et aux téléviseurs d'avoir des écrans à résolution beaucoup plus élevée tout en consommant beaucoup moins d'énergie. La technologie a déjà fait son apparition dans de faibles volumes de smartphones et de téléviseurs haut de gamme, mais son apparition dans les iPad suggère que nous pouvons nous attendre à ce qu'IGZO améliore plusieurs produits plus populaires au cours de la prochaine année.

Les fabricants d'écrans se précipitent pour produire des écrans avec une résolution toujours plus élevée, y compris ceux basés sur des diodes électroluminescentes organiques (OLED), qui promettent non seulement une meilleure image, mais également une plus grande efficacité énergétique et une compatibilité avec des facteurs de forme flexibles. Mais les fabricants d'écrans se sont heurtés aux limites physiques du silicium amorphe, car les électrons ne se déplacent pas assez rapidement à travers ce matériau. Si les transistors peuvent être fabriqués à partir d'un matériau avec un degré de mobilité électronique plus élevé, les transistors peuvent être plus petits, ce qui permet d'emballer plus de pixels dans un espace donné.

Les écrans de smartphones à la plus haute résolution comportent déjà un matériau alternatif appelé polysilicium à basse température (LTPS). Mais les panneaux LTPS sont relativement coûteux à fabriquer et la méthode de fabrication s'est avérée difficile à adapter aux écrans plus grands que ceux des téléphones. Les matrices de transistors IGZO sont moins chères à fabriquer et la méthode de fabrication est plus compatible avec des écrans plus grands. Bien que les électrons ne se déplacent pas à travers IGZO aussi rapidement qu'ils le font à travers LTPS, la mobilité des électrons de l'IGZO est toujours 10 fois meilleure que celle du silicium amorphe. Cela signifie que IGZO peut être utilisé pour exécuter efficacement les pixels OLED, qui nécessitent plus de courant que leurs homologues LCD.

Tous les derniers iPad n'ont pas d'écrans IGZO ; en fait, le nombre de tablettes dotées de la technologie n'est pas tout à fait clair. Luke Koo, directeur principal d'une équipe à Séoul qui démonte des appareils pour la société de recherche IHS, a déclaré que les écrans basés sur IGZO fabriqués par Sharp se trouvent dans au moins certains iPad Mini. Jennifer Colgrove , l'analyste principale de Touch Display Research, affirme également que Sharp fournit des écrans IGZO pour les tablettes Apple, mais elle ne sait pas s'ils sont dans le Mini, le plus grand iPad Air, ou les deux. Un autre fournisseur d'Apple, LG Display, peut désormais produire en masse des panneaux IGZO et les fabrique pour son téléviseur OLED de 55 pouces, a déclaré Colgrove.

En analysant la consommation électrique de l'iPad Air, Raymond Soneira, le fondateur de Technologies DisplayMate , trouvé quelque chose d'inhabituel : son écran utilise 57 % moins d'énergie que la génération précédente d'iPad. Cela lui dit que l'écran ne peut tout simplement pas être en silicium amorphe, bien qu'il soit possible qu'il utilise LTPS et non IGZO.

Apple n'a pas renvoyé les messages demandant des commentaires.

Peu importe à quel point les iPads utilisent IGZO, il est clair que la technologie prend enfin de l'ampleur après des années de défis de fabrication. Entre autres problèmes, il a été difficile de produire des transistors, qui sont fabriqués en déposant des films minces de divers matériaux, avec l'uniformité nécessaire.

Le mois dernier, cependant, le fabricant d'équipements de semi-conducteurs Applied Materials a annoncé la sortie de nouveaux outils de fabrication qui, selon la société, résoudront le problème d'uniformité et d'autres défis. Il dit qu'il travaille avec plusieurs entreprises anonymes pour augmenter la capacité de fabrication. La technologie est compatible avec les tailles de panneaux de verre utilisées à la fois dans les tablettes et les téléviseurs, explique John Busch, directeur général d'un groupe d'affichage chez Applied Materials.

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