L'avenir de la photographie : appareils photo à ailes (ou rotors)

Les meilleures images panoramiques doivent être prises à partir de points de vue relativement élevés. Ces dernières années, cela est devenu plus facile grâce aux avions et hélicoptères télécommandés qui peuvent hisser les caméras en l'air.

Ces machines ont chuté de prix tandis que leurs performances ont grimpé en flèche. Aujourd'hui, il est possible d'acheter un bon quadricoptère pesant 100 grammes pour quelques dollars seulement et de l'équiper d'un appareil photo bon marché pesant moins de 10 grammes.

Le problème, bien sûr, est que la qualité des images de ces caméras porte-clés est médiocre. Et transporter un meilleur appareil photo augmente considérablement les coûts. C'est parce que la qualité de meilleurs appareils photo est généralement le résultat de meilleurs objectifs. Ceux-ci sont en verre et si lourds. Et une caméra plus lourde nécessite un hélicoptère plus puissant et plus cher.

Cela semblerait exclure la possibilité de l'imagerie par hélicoptère en tant qu'outil photographique de masse.

Ce n'est pas le cas, dit Camille Goudeseune de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Aujourd'hui, il explique comment réaliser des images panoramiques de haute qualité en utilisant les caméras les moins chères fixées sur les hélicoptères télécommandés les plus petits et les plus légers. Et cela ouvre la perspective d'un avenir intéressant pour la photographie : sortir un appareil photo de votre poche et le laisser s'envoler avant d'appuyer sur le déclencheur.

Alors comment fait Goudeseune ? La réponse consiste à assembler de nombreuses images de mauvaise qualité pour créer un panorama de haute qualité. C'est possible grâce à l'avènement des algorithmes d'assemblage informatique qui ont automatisé ce processus.

Il commence donc avec un quadricoptère bon marché pesant moins qu'un hamster portant un appareil photo encore moins cher pesant à peu près autant qu'un colibri. Ces caméras ont une faible résolution, généralement 640 x 480 pixels et des objectifs en plastique bon marché qui limitent leur utilité. D'autre part, ils peuvent prendre des images jusqu'à 60 images par seconde et stocker jusqu'à une heure de séquences sur une carte microSD de 8 Go.

Avec ce type de configuration, prendre un panorama semble facile, mais en pratique, c'est en fait assez délicat. Ces algorithmes partent de l'hypothèse que toutes les images ont été prises au même endroit. Ce n'est pas nécessairement le cas pour les photos prises depuis un quadricoptère qui peut être secoué par la brise la plus légère.

Mais avec soin, de bonnes images sont possibles. Goudeseune dit que l'astuce consiste à lacet, ou pirouette, l'hélicoptère pendant qu'il est en vol stationnaire. Ce mouvement doit être lent car la couture est meilleure lorsque les cadres se chevauchent. Une certaine dérive est tolérable si le sujet n'est pas très proche, dit-il.

Goudeseune a également quelques conseils sur la meilleure façon de traiter les images, en supprimant les images en double, en s'attaquant au blocage causé par l'algorithme de compression jpeg et en évitant les motifs moirés causés par la répétition des motifs.

L'image ci-dessus montre à quel point la technique de Goudeseune peut être bonne. C'est un panorama complet à 360 degrés de Trenton, en Ontario, pris plus tôt cette année. Il dit qu'il a été capturé en milieu de matinée alors qu'il attendait dix minutes l'ouverture du magasin de bière. Comme dit le proverbe, le meilleur appareil photo est celui que vous avez avec vous.

C'est un résultat impressionnant compte tenu de l'équipement impliqué. Et il ouvre un nouveau chapitre pour la photographie jusqu'alors réservée à la science-fiction. Images aériennes prises par des hélicoptères télécommandés discrets.

Et Goudeseune ouvre la voie. Il dit qu'il a déjà utilisé un quadricoptère de moins de 100 grammes transportant un appareil photo de 8 grammes pour photographier la réception en plein air d'un mariage familial sans que personne ne s'en aperçoive. Bien sûr, l'épineuse question de la vie privée que cela soulève est une autre question.

Une chose est sûre : la photographie évolue. Il n'y a pas si longtemps, une bonne photographie nécessitait de l'expérience et un sac photo rempli d'objectifs, de films et d'équipements spécialisés. Désormais, la plupart des gens se débrouillent avec l'appareil photo de leur smartphone.

Et il est tout à fait possible que la prochaine génération de photographes n'hésite pas à sortir leurs appareils photo vers le ciel, comme des colombes au vent.

Réf : arxiv.org/abs/1311.6500 : Panoramas cousus à partir de caméras vidéo aéroportées jouets

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