L'avènement du Technicolor

Un article de 1918 dans le Tech a annoncé que plusieurs stars de la scène célèbres seraient sur le campus pour poser pour des photographies qui montreraient littéralement leurs vraies couleurs. Les professeurs de physique Herbert Kalmus et Daniel F. Comstock, tous deux diplômés de la promotion 1904, s'étaient installés dans un wagon de chemin de fer transformé en laboratoire où ils tournaient et développaient des pellicules couleur pour les films. Il ne fait aucun doute que les images colorées sont une réussite scientifique, selon l'article. Mais il y a toujours une incertitude… en ce qui concerne la popularité.

Technicolor glorieux capturé le ciel bleu au-dessus de Tara dans les années 1939 Emporté par le vent .

Kalmus et Comstock s'intéressaient à la technologie cinématographique depuis 1912, lorsqu'un inventeur a approché leur entreprise de recherche industrielle, Kalmus, Comstock et Wescott, pour analyser une machine visant à supprimer le scintillement des films. Les deux physiciens et leur partenaire junior, W. Burton Wescott, ont conclu que la technologie n'était pas pratique, et ils ont décidé de se concentrer sur le perfectionnement du film couleur. En 1915, ils ont créé une société appelée Technicolor - son nom est un clin d'œil à l'Institut - et ont commencé à travailler sur ce qui serait la première de quatre techniques.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2009

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Les caméras séparent la lumière d'une scène pour exposer simultanément deux images adjacentes sur le négatif, l'une derrière un filtre rouge et l'autre derrière un filtre vert. Pendant que le film passait à travers un projecteur, des faisceaux de lumière séparés passaient à travers les cadres identiques ; focalisés par un prisme, ils se sont combinés en une seule image couleur sur l'écran.

En 1917, Kalmus et Comstock ont ​​transporté leur laboratoire de wagons de Boston en Floride pour produire leur premier film en deux couleurs, The Gulf Between. Le résultat était loin d'être parfait. Le ciel clair, l'eau et les costumes bleus semblaient boueux. Et la précision requise pour aligner le prisme signifiait que l'opérateur du projecteur devait être, comme l'a dit Kalmus, un croisement entre un professeur d'université et un acrobate.

Ils développèrent donc un deuxième procédé, celui qui, en 1922, conduirait au premier bénéfice de l'entreprise. Encore une fois, des images adjacentes ont été exposées derrière des filtres pour créer des enregistrements rouges et verts en miroir d'une scène. Ensuite, les enregistrements en couleur ont été imprimés sur des bandes séparées de film gélatine qui a durci lors de l'exposition à la lumière. Les zones sombres non exposées ont été lavées, de sorte que sur le disque rouge, la gélatine durcie représentait les zones avec le plus de lumière verte, et vice versa. La gélatine de chaque bande a ensuite été teinte de sa couleur complémentaire (cyan pour la bande rouge, magenta pour la verte). Les deux bandes ont été collées dos à dos pour créer une seule bande de film coloré. Lorsque la lumière blanche du projecteur a traversé le film, la lumière rouge a traversé partout où il n'y avait pas de cyan pour le bloquer, et la lumière verte a traversé partout où il n'y avait pas de magenta.

Cependant, le nouveau processus présentait également des défauts. Le côté du film le plus proche de la lampe du projecteur avait tendance à se déformer et à se déformer davantage que le côté opposé, et les travailleurs ont passé des heures à repasser le film afin qu'il puisse être réutilisé. L'entreprise a décidé de passer à une troisième technique, appelée impression par transfert de colorant.

Ce processus impliquait également des négatifs identiques imprimés sur un film de gélatine, mais au lieu d'être pressés dos à dos, les disques colorés étaient pressés séquentiellement sur un nouveau rouleau de film spécialement enduit qui absorbait le colorant. Désormais, le film couleur était aussi facile à projeter au cinéma que le noir et blanc. En 1928, Technicolor a présenté cette nouvelle technique dans un film intitulé The Viking.

Mais le troisième procédé n'utilisait encore que deux couleurs. Comstock avait quitté Technicolor en 1925 ; son successeur (et ancien élève) Joseph A. Ball '15 a passé des années à développer un procédé en trois couleurs. En 1932, la société a dévoilé ce que l'on appelle souvent le Glorious Technicolor, dans un dessin animé Walt Disney Silly Symphony intitulé Flowers and Trees.

La lumière de la scène était divisée dans deux directions : certaines allaient droit devant à travers un filtre vert, créant un négatif ; le reste s'est plié et a traversé un filtre magenta, qui a permis à la lumière bleue et rouge à travers deux bandes, l'une derrière l'autre. Le premier a absorbé la lumière bleue, tandis que la lumière rouge a traversé le second négatif. Les bandes de gélatine verte, rouge et bleue ont été teintes en magenta, cyan et jaune, respectivement, et pressées sur le film final.

En 1935, Becky Sharp devient le premier long métrage entièrement tourné en couleur. En 1940, l'entreprise a remporté un Academy Award pour Emporté par le vent et a reçu un prix spécial pour avoir porté avec succès la production de longs métrages en trois couleurs à l'écran. Les réserves exprimées par le Tech près de 20 ans plus tôt avaient été balayées.

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