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L'autocensure chinoise des moteurs de recherche
Pour opérer en Chine, les sociétés de moteurs de recherche basées aux États-Unis ont conçu des produits qui coopèrent avec les politiques chinoises de censure d'Internet. Cela est reconnu depuis longtemps. Mais une nouvelle analyse suggère que les sociétés de recherche, y compris Google, Microsoft et Yahoo, décident indépendamment ce qu'elles doivent censurer et pourraient censurer plus d'informations que ne l'exigent les lois chinoises.
Un rapport publié la semaine dernière par le Laboratoire Citoyen du Munk Centre for International Studies de l'Université de Toronto a découvert que différents moteurs de recherche bloquent des contenus assez différents. Le faible chevauchement signifie que les entreprises choisissent le contenu exact à censurer ou, à défaut, à ne pas censurer, dit Nart Villeneuve , chercheur principal au Citizen Lab et auteur du rapport. Cela ne signifie pas qu'ils ne reçoivent pas d'autres conseils du gouvernement chinois, note-t-il. Mais Villeneuve dit que si les moteurs de recherche interprètent les politiques chinoises pour décider quoi censurer, cela introduit la possibilité qu'ils bloquent plus de contenu que ce qui est strictement nécessaire.
Les sociétés américaines de moteurs de recherche disent qu'elles coopèrent avec les politiques de censure chinoises parce qu'une certaine présence dans le pays vaut mieux que pas du tout. Nous avons lancé Google.cn parce que Google.com était étranglé en Chine, explique Robert Boorstin, directeur des communications politiques pour Google . Bien que Boorstin dise qu'il ne peut pas commenter les spécificités du produit chinois de Google, il déclare : Nous étions confrontés à un choix très clair : nous pouvons soit démarrer une nouvelle bibliothèque publique où les gens pourraient voir 98 % des éléments dans les piles, soit nous n'aurions pas de bibliothèque du tout, et personne n'aurait de carte de bibliothèque.
En effet, selon le rapport de Villeneuve, même avec l'autocensure, les moteurs de recherche étrangers fournissent en moyenne environ 20 % de contenu de plus que ce que les internautes chinois pourraient autrement accéder via les moteurs de recherche nationaux. Mais, dit-il, le plus gros problème est simplement que nous ne savons pas exactement ce qu'ils font, et les sociétés de moteurs de recherche n'ont pas été ouvertes publiquement sur ce qu'elles font.
Villeneuve a testé les moteurs de recherche de Google, Microsoft, Yahoo et Baidu, basé à Pékin. Pour rendre les tests équitables, Villeneuve a comparé la façon dont les moteurs de recherche géraient des mots-clés spécifiques sur des sites spécifiques, par exemple la place Tiananmen sur news.bbc.co.uk. Il a également dû distinguer les effets du grand pare-feu chinois, qui bloque certaines informations entrant ou sortant de Chine, de la censure de moteurs de recherche spécifiques. Étant donné que Yahoo et Baidu hébergent tous deux leurs produits chinois en Chine, leurs robots d'exploration peuvent indexer le contenu chinois sans l'interférence du pare-feu. Les utilisateurs hors de Chine, cependant, verront leurs résultats filtrés. Avec Google et Microsoft, la situation est inversée. Villeneuve a donc testé Yahoo et Baidu depuis la Chine et Google et Microsoft depuis l'extérieur, en évitant le pare-feu.
Villeneuve a trouvé 313 sites Web qui ont été censurés par au moins un des moteurs de recherche lors d'au moins un des tests qu'il a effectués. Cependant, seulement 76 ont été censurés au moins une fois par les quatre, et, parmi eux, seulement 8 ont été censurés par les quatre à chaque fois qu'il a testé. Google avait le nombre moyen de sites censurés le plus bas, avec 15,2 % de ceux testés. Microsoft a censuré 15,7% des sites, suivi par Yahoo à 20,8% et Baidu à 26,4%.
Une autre caractéristique testée par Villeneuve était la transparence, c'est-à-dire la clarté avec laquelle un moteur de recherche informe un utilisateur qu'un résultat a été censuré. Il a constaté que Google maintenait la transparence la plus élevée, tandis que Microsoft et Yahoo avaient tous deux un peu moins de transparence qu'en 2006. Bien que Microsoft ait déclaré dans un communiqué qu'il s'engage à fournir une notification, Villeneuve a constaté que de telles notifications ne se produisaient qu'avec des recherches générales par mot clé, pas de recherches ciblées sur des sites spécifiques. Il note que les notifications de Yahoo, qui accompagnent toute recherche, que ses résultats aient été censurés ou non, rendent difficile de déterminer quels sites ont été censurés et lesquels n'ont tout simplement pas été indexés.
La question en Chine est rendue très complexe en ce qu'il y a une combinaison de directives tacites du gouvernement sur ce qu'il faut bloquer, et il y a aussi beaucoup de suppositions de la part des entreprises, dit Derek Bambauer , professeur adjoint de droit à la Wayne State University. Ces facteurs se conjuguent pour conduire au surblocage. Bambauer dit que le rapport du Citizen Lab est important car il fournit des méthodes rigoureuses qui peuvent être utilisées pour comparer les pratiques de censure des entreprises.
John Palfrey, directeur exécutif du Berkman Center for Internet and Society, déclare : Les sociétés de recherche sont manifestement conservatrices quant à la prise de décisions sur ce qu'il faut bloquer parce que la loi n'est pas claire. Il ajoute que la plus grande chose que les entreprises puissent faire est de travailler ensemble sur un front commun, une situation qui pourrait potentiellement réduire le surblocage.
Villeneuve dit qu'il pense qu'il est important de surveiller de manière indépendante les sociétés de recherche afin qu'il y ait une pression pour qu'elles restent responsables de leurs engagements à minimiser la censure. À l'avenir, dit-il, il aimerait voir les entreprises publier des avis plus clairs sur ce qui est bloqué et pourquoi, peut-être en citant les lois qui rendent spécifiquement le contenu indisponible.