L'atmosphère au-dessus du Japon s'est rapidement chauffée avant le tremblement de terre de M9

Les géologues se sont longtemps interrogés sur les rapports anecdotiques de phénomènes atmosphériques étranges dans les jours précédant les grands tremblements de terre. Mais de bonnes données pour sauvegarder ces histoires ont été difficiles à trouver.

Ces dernières années, cependant, diverses équipes ont mis en place des stations de surveillance atmosphérique dans les zones sismiques et plusieurs satellites sont capables de renvoyer des données sur l'état de la haute atmosphère et de l'ionosphère lors d'un séisme.

L'année dernière, nous avons examiné des données fascinantes du vaisseau spatial DEMETER montrant une augmentation significative des signaux radio ultra-basse fréquence avant le séisme de magnitude 7 en Haïti en janvier 2010

Aujourd'hui, Dimitar Ouzounov du Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland et quelques amis présentent les données du grand tremblement de terre de Tohoku qui a dévasté le Japon le 11 mars. Leurs résultats, bien que préliminaires, sont révélateurs.

Ils disent qu'avant le tremblement de terre M9, le contenu total en électrons de l'ionosphère a considérablement augmenté au-dessus de l'épicentre, atteignant un maximum trois jours avant le tremblement de terre.

Dans le même temps, les observations satellitaires ont montré une forte augmentation des émissions infrarouges au-dessus de l'épicentre, qui ont culminé dans les heures précédant le séisme. En d'autres termes, l'atmosphère se réchauffait.

Ces types d'observations sont cohérents avec une idée appelée mécanisme de couplage lithosphère-atmosphère-ionosphère. L'idée est que dans les jours précédant un tremblement de terre, les grandes contraintes d'une faille telle qu'elle est sur le point de donner provoquent la libération de grandes quantités de radon.

La radioactivité de ce gaz ionise l'air à grande échelle, ce qui a de nombreux effets d'entraînement. Étant donné que les molécules d'eau sont attirées par les ions dans l'air, l'ionisation déclenche la condensation à grande échelle de l'eau.

Mais le processus de condensation dégage aussi de la chaleur et c'est elle qui provoque des émissions infrarouges. Nos premiers résultats montrent que le 8 mars, une augmentation rapide du rayonnement infrarouge émis a été observée à partir des données satellitaires, disent Ouzounov et co.

Ces émissions affectent l'ionosphère et son contenu électronique total.

Il est certainement logique que la lithosphère, l'atmosphère et l'ionosphère soient couplées d'une manière qui puisse être mesurée lorsque l'une d'entre elles est perturbée. La question est de savoir dans quelle mesure les nouvelles preuves étayent cette idée.

Le tremblement de terre au Japon est le plus important à avoir frappé l'île à l'époque moderne et s'avérera certainement parmi les mieux étudiés. Si de bonnes preuves de cette relation ne ressortent pas de ces données, les autres opportunités seront rares.

Réf : arxiv.org/abs/1105.2841 : Réponse atmosphère-ionosphère au tremblement de terre M9 de Tohoku révélée par des observations conjointes par satellite et au sol. Résultats préliminaires.

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