L'ascendance de la pêche Yup'ik inspire l'ingénieur et auteur de l'Alaska

Pour Mia Heavener '00, une grande partie de la vie tourne autour de l'eau. En tant qu'ingénieur civil principal pour l'Alaska Native Tribal Health Consortium (ANTHC), elle conçoit des systèmes d'approvisionnement en eau pour les communautés de son État d'origine. Et pendant son temps libre, elle travaille souvent avec l'entreprise de pêche commerciale de sa famille, qui a commencé avec son arrière-grand-mère. Presque chaque été, elle participe à une expédition de trois semaines pour pêcher le saumon rouge dans la baie de Bristol.

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Je travaillais à 1h du matin ce matin. Vous suivez simplement les marées, explique Heavener, qui est d'origine yup'ik. Les Yup'ik sont l'un des plus grands groupes autochtones d'Alaska, où les peuples autochtones représentent près de 18 % de la population.

Mon arrière-grand-mère est née dans la baie de Nushagak et j'ai appris à travailler très dur ici, dit-elle. C'était aussi le dernier endroit, la dernière fois que j'ai vu mon père vivant. Bien qu'elle ait perdu son père alors qu'elle n'avait que 11 ans, elle a choisi de suivre ses traces en tant qu'ingénieur civil.

Après avoir obtenu son diplôme du MIT et travaillé brièvement pour une entreprise à Cambridge, Heavener est retourné en Alaska et a trouvé un travail d'ingénieur à l'ANTHC. Elle a également ressenti une vocation d'écrivain (j'ai toujours été une rêveuse) et a pris une pause de ce travail assez longtemps pour obtenir sa maîtrise en beaux-arts en anglais et en écriture de la Colorado State University, en s'appuyant sur des études de littérature qu'elle ' d poursuivi parallèlement au génie civil en tant que premier cycle. Son premier roman, se déroulant dans un village de pêcheurs de l'Alaska et intitulé Under Nushagak Bluff, a été publié en 2019.

Au cours d'une semaine typique, Heavener se lève tôt pour écrire avant de longues journées d'ingénierie. Bien que basée à l'ANTHC, l'hôpital autochtone central d'Anchorage, elle voyage dans tout l'État. Sur les quelque 250 villages d'Alaska, dit-elle, beaucoup n'ont que des sources d'eau communales et environ 30 n'ont toujours pas d'eau courante ni d'égout.

Tout le monde devrait avoir de l'eau potable - c'est un droit assez fondamental - mais il y a certainement des endroits en Alaska qui n'en ont pas, dit-elle. Sa mission est d'apporter des normes de santé et d'assainissement appropriées au plus grand nombre de communautés possible.

La première fois que j'ai conçu une usine d'eau, c'était dans le village d'Old Kasigluk, se souvient-elle. Ils n'avaient rien là-bas. Ils ne font que transporter de l'eau et utilisent un seau [pour leurs toilettes]. Je me souviens d'avoir vu les enfants se laver les mains dans leur maison pour la première fois - ils avaient juste des sourires idiots sur leurs visages, l'allumant et l'éteignant, l'allumant et l'éteignant.

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