L'art de la frustration

Claude Shannon aimait jongler. Le mathématicien visionnaire, dont les théories ont jeté les bases de l'ère numérique moderne, a écrit un théorème qui décrit la position relative des balles jonglées et des mains du jongleur ; il a construit un robot jongleur avec un ensemble Erector; et le dimanche après-midi, il jonglait avec le MIT Juggling Club.

La jonglerie est généralement associée aux clowns, pas aux ingénieurs. Mais passez devant le hall 10 dans le couloir infini n'importe quel dimanche après-midi et vous verrez une poignée de personnes très peu clownesques lancer des sacs de haricots, des bagues ou des clubs dans des motifs fascinants. Le MIT Juggling Club, ouvert aux personnes extérieures à l'école, attire des amateurs de jonglerie de tout Boston, et même quelques habitués des États voisins.

Arthur Lewbel '78, PhD '84, a créé le club lorsqu'il est arrivé au MIT en 1975. Lewbel avait appris à jongler lorsqu'il était adolescent après avoir lu un livre sur l'art. Quand il est arrivé au MIT, la chose la plus proche d'un club de jonglerie qu'il a pu trouver était le club de monocycle, alors il s'est présenté à l'une de ses réunions et a commencé à jongler. Lewbel était à la pointe d'une tendance : quelques années après avoir obtenu son diplôme, il y avait plus de jongleurs dans le club que de monocyclistes. Le club de monocycle s'est finalement dissous, mais les jongleurs ont continué. Le club, qui se réunit religieusement tous les dimanches après-midi depuis 30 ans, est aujourd'hui le plus ancien club de jonglage universitaire du pays.

Les années 1970 et 1980 ont suscité un intérêt croissant pour le jonglage non seulement parmi les amateurs mais aussi parmi les universitaires. Les chercheurs impliqués dans le projet MAC du MIT, précurseur de l'actuel laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle, par exemple, étaient intéressés par l'enseignement des machines à jongler. La jonglerie a longtemps été utilisée comme un exemple d'une compétence discrète que vous pouvez enseigner à quelqu'un, explique Lewbel, qui est maintenant professeur d'économie au Boston College et reste coprésident du club, avec James J. Koschella '78 et Barry Rosenberg. . Vous pouvez analyser comment il est enseigné et comment les gens l'apprennent… afin de réfléchir plus tard à la manière dont les machines pourraient le faire.

Mais la plupart des jongleurs qui se rassemblent dans le hall 10 ne pensent pas aux maths - ils pensent à faire la prochaine prise. La jonglerie est un passe-temps pour les personnes qui aiment la frustration, déclare Milan de Vries, étudiant diplômé et membre actuel du club. Les jongleurs sont des experts en inefficacité, plaisante Koschella. Nous recherchons toujours la manière la plus difficile de faire les choses. Pourtant, la jonglerie est une bonne métaphore de la vie au MIT. Que vous essayiez de répondre à une question en science ou de perfectionner un nouveau tour, vous n'y arriverez peut-être pas, dit de Vries, mais en cours de route, vous apprendrez une chose ou deux et vous vous amuserez.

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