L'ARPA-E survivra-t-il aux coupes budgétaires imminentes de Trump ?

Les participants au ARPA-E Energy Innovation Summit regardent le modèle du système robotique de balayage de terrain TERRA-REF, qui collecte en continu des données sur les cultures telles que l'absorption de carbone et l'utilisation de l'eau.

Les séances d'ouverture du Sommet de l'innovation énergétique ARPA-E de cette semaine équivalaient à une défense du financement fédéral de la recherche énergétique en général, et de l'ARPA-E en particulier.

Eric Rohlfing, directeur par intérim de la branche d'investissement moonshot du ministère de l'Énergie, a lancé la conférence près de Washington, D.C., en annonçant que 74 des projets de l'agence ont levé 1,8 milliard de dollars de financement du secteur privé et 56 ont formé de nouvelles entreprises. Il a été suivi sur la scène principale par le président du MIT, L. Rafael Reif, qui a souligné que le soutien du gouvernement est crucial pour permettre aux grandes idées dures de la science de passer du monde universitaire à l'industrie. Il a ajouté que les investissements fédéraux dans la recherche précoce sont nécessaires pour maintenir l'avantage concurrentiel du pays dans les domaines de la technologie et de la science et créer de futurs emplois.

'Ce n'est pas un point de vue conservateur ou libéral', a déclaré Reif. Il s'agit de l'avenir de notre nation.

Au-dessus de toutes les sessions se posait la question imminente de savoir si ce sommet, ou l'ARPA-E elle-même, existerait à cette époque l'année prochaine. L'administration Trump espère réorienter 54 milliards de dollars de la plupart des agences fédérales pour les dépenses de défense, et tout ce qui concerne l'énergie propre et le changement climatique sont des cibles évidentes. Les membres du personnel de l'ARPA-E se sentent sûrement particulièrement menacés, car un rapport de la Heritage Foundation de 2016 qui s'est avéré influent dans le cercle de Trump a appelé à l'élimination pure et simple de l'agence.

Le sort de l'ARPA-E et du financement fédéral de l'énergie en général était un sujet de discussion courant dans les couloirs de la conférence. Personne qui a parlé à Examen de la technologie MIT était prêt à prédire définitivement la disparition de l'agence, en partie parce que l'administration Trump s'est révélée si imprévisible. Mais on s'inquiète beaucoup de ce qui se passera dans les mois à venir et de ce que cela signifiera pour le rythme de la recherche sur les énergies propres.

Les participants au sommet ARPA-E discutent de l'un des refroidisseurs cryogéniques de Sunpower, utilisé dans l'industrie médicale et d'autres secteurs pour maintenir les matériaux à des températures très basses.

L'énergie est désormais le plus grand domaine de recherche du PARC, le célèbre institut de recherche technologique basé dans la Silicon Valley, grâce au financement de l'ARPA-E pour une série de projets. 'C'est vital, c'est essentiel', déclare Scott Elrod , directeur du Laboratoire des systèmes matériels du PARC. 'Nous n'aurions pas pu passer de nos racines historiques à l'énergie sans le soutien de ce financement.'

Deborah Stine, directrice associée à l'Institut Scott pour l'innovation énergétique à Carnegie Mellon, pense que ce pourrait bien être la dernière année pour le sommet, simplement parce que c'est un événement remarquable dédié à l'énergie propre. Mais elle croit finalement que l'agence survivra parce qu'elle s'est avérée cruciale pour le secteur privé, en fournissant un financement à un stade plus précoce que les entreprises ne sont généralement capables ou désireuses de le faire.

'Pour qu'il survive, l'industrie qui est ici à l'événement APRA-E, qui le soutient depuis tout ce temps, doit se lever et dire:' Écoutez, nous nous soucions de cela ', dit Stine.

cacher