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L'ARN en spray protège les plantes des virus pendant des semaines
Les scientifiques ont démontré qu'ils peuvent utiliser un spray pour cultures pour réduire au silence les gènes des plantes, rendant les plantes résistantes à un virus pendant plusieurs semaines.
Une équipe de l'Université du Queensland en Australie a mis au point une technique qui lui permet de déposer de l'ARN sur les feuilles des cultures. Le spray utilise des feuilles microscopiques d'argile, dans lesquelles l'ARN est chargé. Au fur et à mesure que les feuilles collent à la feuille d'une plante et se décomposent progressivement, l'ARN est absorbé par les plantes où il est traité et utilisé pour déclencher le silence des gènes de tout virus qui envahit la cellule.
Dans un article publié aujourd'hui dans Plantes naturelles , l'équipe montre qu'une seule application d'un tel spray peut empêcher les plants de tabac de succomber au virus de la marbrure légère du poivre pendant 20 jours. L'équipe explique que la technique fonctionne parce que l'argile adhère bien aux feuilles, garantissant que l'ARN reste en contact avec la plante le plus longtemps possible.
Ce n'est en aucun cas la première tentative d'utiliser une telle tactique pour aider les plantes à prospérer. Monsanto, par exemple, a développé ses propres sprays d'ARN dans le passé, mais ses succès ont ciblé les insectes qui consomment les cultures . Dans ces cas, l'ARN tue les parasites, plutôt que de doter la plante d'une capacité à tolérer le problème.
Comme notre propre Antonio Regalado l'a expliqué en décrivant le travail de Monsanto, l'utilisation de sprays d'ARN pour faire taire les gènes présente des avantages évidents. Ils peuvent être plus rapides à créer qu'une toute nouvelle souche de culture génétiquement modifiée, et pourraient également être utilisés sur plusieurs variétés de plantes. Et leur caractère temporaire n'est pas nécessairement un obstacle : cela pourrait, par exemple, permettre aux agriculteurs de désactiver la fonction génétique uniquement lorsque cela est nécessaire.
Comme Nouveau scientifique fait remarquer , le potentiel d'un tel spray ne se limite pas non plus à la prévention des maladies. Il pourrait être utilisé pour aider les cultures à tolérer la sécheresse, déclencher la maturation ou activer un autre trait génétiquement contrôlé.
Des questions planeront sur l'utilisation de tels sprays. Les partisans diront qu'un tel ARN n'est pas problématique s'il entre dans la chaîne alimentaire humaine, car il a été démontré qu'il se décompose rapidement en présence de salive et d'acides gastriques. Les sceptiques, quant à eux, diront qu'un manque de preuves signifie que l'ARN pourrait encore constituer une menace pour les animaux, les insectes et d'autres végétaux.
Comme les OGM avant elle, la nouvelle technique prometteuse peut avoir du mal à gagner un large soutien, aussi utile soit-elle.
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