L'armée envisage de partager les fréquences radar avec les réseaux sans fil

Alors que les réseaux sans fil commerciaux sont encombrés, les fréquences réservées à des fins militaires sont peu utilisées. Désormais, les chercheurs sans fil et la marine américaine auront la chance de voir si certaines de ces ondes peuvent être partagées, ce qui pourrait conduire à de nouveaux services innovants.

Spectre de partage : Wallops Island, au large de la Virginie, est l'endroit où la Marine et les chercheurs sans fil testeront si les réseaux sans fil civils peuvent utiliser des fréquences désormais confinées aux systèmes radar.

Lors d'un test lundi, la Marine lancera un radar AN/SPY 1, un système puissant qui recherche normalement les missiles et les bombardiers entrants, sur une île au large de la côte est de la Virginie. Dans le même temps, des chercheurs universitaires et des entreprises invités régleront les émetteurs sans fil portables sur la même fréquence pour voir ce qui se passe.

Nous allons utiliser un signal LTE et comprendre l'impact du radar sur ce signal LTE, a déclaré Jeff Reed, directeur du centre de recherche sans fil de Virginia Tech, l'un des chercheurs impliqués dans le test. Espérons qu'aucun missile ne sera tiré dans le cadre de ce test.

L'escarmouche du spectre - sur l'île Wallops, un site de lancement de la NASA qui abrite également le Naval Sea Systems Command - est la première étape de la prochaine phase de partage du spectre pour ouvrir les ondes. Cela pourrait ouvrir la voie à des réseaux 4G LTE que des institutions comme des hôpitaux ou des agences de sécurité publique pourraient mettre en place sans dépendre des principaux opérateurs.

C'est un gros problème, déclare Vanu Bose, PDG de Vanu, une entreprise de Cambridge, dans le Massachusetts, qui fabrique des systèmes de communication sans fil personnalisés. La majorité de l'utilisation fédérale du spectre est destinée aux radars d'un type ou d'un autre, mais bon nombre de ces systèmes sont utilisés avec parcimonie.

Ce test est l'une des nombreuses façons dont le gouvernement pourrait mettre en œuvre les recommandations de la Maison Blanche sur partage du spectre pour libérer la bande passante désormais verrouillée par le gouvernement, les radiodiffuseurs et d'autres (voir Spectrum of Issues ).

Le concept est similaire à l'approche consistant à utiliser des espaces blancs, dans lesquels le spectre TV peut être emprunté pour être utilisé à certains moments et à certains endroits pour fournir un service Internet haut débit ou cellulaire (voir Les ondes télévisées comblent les lacunes du haut débit). Mais le partage du spectre militaire pourrait avoir des effets bien plus importants. Alors que le spectre TV peut être emprunté principalement dans les zones rurales, les fréquences sont réservées même dans les grandes villes pour les radars utilisés par la Marine et d'autres branches de l'armée. Ils couvrent 60 pour cent de la population américaine, où la congestion sans fil est désormais la plus importante.

Les décideurs politiques et les chercheurs espèrent que les bandes radar (3 550 à 3 650 mégahertz) pourraient fournir un autre moyen de fournir un Wi-Fi longue portée avec seulement de petites modifications aux émetteurs existants, appelés petites cellules, qui prennent en charge le LTE et le Wi-Fi existants (voir Tiny Transmitters Pourrait aider à éviter la limitation des données).

Tout le monde ne pourra pas utiliser le spectre du Pentagone. Les hôpitaux et autres institutions ayant des fonctions de sécurité publique, y compris les services publics et les organismes chargés de l'application de la loi, auraient la priorité. Un hôpital peut avoir besoin d'un réseau sans fil à large bande passante dans ses murs. Pour le moment, il devrait s'appuyer sur un opérateur sans fil. Cela leur présenterait une nouvelle façon de le faire, en économisant de l'argent et en augmentant la confidentialité tout en n'obstruant pas les réseaux commerciaux, a déclaré Reed.

Le partage du spectre militaire sera un peu plus délicat que le partage des espaces blancs de la télévision. Les deux approches reposent sur des bases de données qui gardent une trace de quand et où le spectre peut être partagé. Mais contrairement aux chaînes de télévision, les navires de la Marine et les systèmes radar peuvent se déplacer – et le gouvernement ne veut pas nécessairement que tout le monde sache où ils se trouvent.

Mais Peter Stanforth, directeur de la technologie de Spectrum Bridge, une entreprise de Floride qui facilite l'utilisation des espaces blancs de la télévision et participe aux tests Wallops, affirme qu'il peut exister des moyens de masquer ces informations. Et dans tous les cas, dit-il, il est possible aujourd'hui d'utiliser des capteurs pour détecter si des transmissions se produisent dans la bande 3550 à 3650 mégahertz. Toutes ces transmissions doivent être militaires. S'il est partagé, je ne sais pas qui l'utilise, dit-il.

Une fois les transmissions sans fil effectuées à proximité des radars de haute puissance de la Marine lors des tests de la semaine prochaine, les chercheurs auront une meilleure idée des conditions précises dans lesquelles le partage du spectre est possible. La prochaine étape sera pour la Federal Communications Commission des États-Unis de définir officiellement une règle, ce qui pourrait prendre au moins un an.

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