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L'approche d'entreprise de la recherche
Exalead, une entreprise parisienne, expérimente un nouveau modèle de recherche. Il pense qu'en combinant l'approche de la recherche d'entreprise et de la recherche par classement de pages de type Google, les individus seront en mesure de surfer sur le Web en constante expansion de manière plus approfondie et plus efficace.
La recherche d'entreprise, qui parcourt les intranets des institutions, a été l'objectif précédent des produits d'Exalead. Cela diffère de l'approche de recherche Web par classement des pages de Google : l'objectif de Google est de donner un rang plus élevé aux pages Web avec plus de liens entrants, explique Dan Gruhl, membre du personnel de recherche au centre de recherche IBM Almaden à San Jose, en Californie. Cette approche a cependant créé un dark Web, dans lequel une grande quantité de données ne sont pas lues. Les entreprises n'ont pas le luxe de classer tous leurs documents, dit Gruhl, et donc les algorithmes de classement des pages fonctionnent assez mal dans l'environnement de recherche d'entreprise.
En revanche, les logiciels de recherche d'entreprise trouvent les éléments pertinents en traitant un document ou un fichier entier en tant que concept, explique Gruhl. Il est capable d'extraire le sens d'un document, au lieu de simplement le scanner à la recherche de mots clés. Cela permet au moteur de rechercher des termes dans des documents qui n'ont même pas été saisis par l'utilisateur. Par exemple, si un employé d'une société pharmaceutique recherche de l'aspirine, le logiciel de recherche étendrait également la recherche aux analgésiques et aux inhibiteurs de la COX.
C'est le cœur du mélange d'Exalead entre une approche de recherche Web et d'entreprise, avec l'ensemble des fonctionnalités de recherche nécessaires pour trouver un fichier spécifique appliqué au niveau de la recherche de l'utilisateur.
En utilisant Exalead, un individu dispose d'une variété d'options : recherche par orthographe phonétique, par six langues différentes, par type de document spécifique (.pdf ou .doc sont deux exemples), et par date, continent ou pays.
Bien que bon nombre de ces fonctionnalités soient similaires à l'option de recherche avancée de Google, Exalead propose également une section de termes connexes, au cas où les termes de recherche initiaux n'apporteraient pas les résultats escomptés. Cela permet ce que François Bourdoncle, PDG de l'entreprise, appelle la recherche fortuite, dans laquelle une personne peut trouver quelque chose même lorsqu'elle ne pose pas la bonne question.
Ces termes connexes permettent de distinguer Exalead de la recherche avancée de Google, en permettant aux utilisateurs de commencer par une requête de recherche et de la restreindre progressivement. Par exemple, une recherche sur l'effet de serre pourrait donner le terme connexe gaz à effet de serre. À partir de là, un utilisateur peut restreindre davantage la recherche à la géographie ou aux types de documents, par exemple. Ensuite, on pourrait revenir à la recherche initiale et affiner à nouveau, en utilisant un terme connexe différent.
Pourtant, rechercher efficacement sur le Web, même avec cette approche hybride, n'est pas facile sur le plan technologique, dit Bourdoncle, et il a fallu à son équipe d'ingénieurs - dont beaucoup provenaient d'Alta Vista, le premier moteur de recherche viable d'Internet - environ huit ans pour mettre en place.
L'évolutivité est le plus gros problème pour toute entreprise qui souhaite effectuer une recherche efficace sur le Web. Les grandes institutions peuvent avoir jusqu'à 100 millions de documents qui doivent être passés au crible par un moteur de recherche, mais Internet est composé de milliards de pages. Bourdoncle explique qu'Exalead a divisé Internet en plusieurs index qui se partagent la tâche d'explorer les pages et de distribuer les requêtes de recherche. Le logiciel est conçu pour fonctionner au mieux avec la structure d'indexation d'Exalead et, selon Bourdoncle, a été écrit pour pouvoir évoluer avec Internet. Actuellement, l'entreprise indexe 4 milliards de pages, mais elle espère en avoir 8 milliards - près de la capacité de Google - d'ici la fin de l'été.
Toutes ces fonctionnalités s'ajoutent à un moteur de recherche qui a une sensation très différente de Google - pas surprenant, puisque Google a été conçu pour rechercher sur le Web, tandis qu'Exalead a été conçu pour rechercher les serveurs de l'entreprise.
Mais l'apparence compte aussi. Google a une apparence simple, il est facile à utiliser et familier. L'interface utilisateur est toujours importante, explique Ray Larson, professeur d'informatique à l'Université de Californie à Berkeley. Il dit que le champ de recherche unique de Google semble être le choix préféré. Et bien que davantage d'options dans une recherche permettent à une personne d'affiner les résultats, les 10 premiers résultats que Google renvoie peuvent être suffisants pour de nombreuses recherches.
Bourdoncle est conscient des défis auxquels son entreprise est confrontée en matière d'utilisabilité. Certes, Exalead prend un certain temps pour s'y habituer et peut être frustrant si vous ne voulez pas tous les détails qu'il peut offrir. Ils ont mené des essais utilisateur, dit Bourdoncle, qui l'ont aidé à décider comment simplifier l'écran des résultats de recherche et masquer certaines options de recherche (bien que ces outils ne soient qu'à un clic s'ils sont nécessaires).
Alors, comment une obscure société de recherche française va-t-elle se frayer un chemin dans le monde de Google et de Microsoft et de la recherche d'entreprise ? Notre plan dans quelques années est d'être dans les cinq premiers moteurs de recherche du Web, dit Bourdoncle, pour finalement vendre de la publicité, comme le fait Google.
Jusque-là, les solutions de recherche d'entreprise restent le principal générateur d'argent de l'entreprise. En fait, Exalead propose un package de recherche intégré qui inclut la recherche Web, d'entreprise et de bureau (une version de la recherche de bureau est disponible sous forme de Télécharger ). Et dans ce domaine, dit Bourdoncle, la société a des objectifs plus ambitieux : être l'une des trois premières sociétés de recherche d'entreprise, derrière Microsoft et Google. Nous nous positionnons en challenger, dit-il.
Il reste à voir dans quelle mesure Exalead combinera efficacement les tactiques d'entreprise et de recherche sur le Web - et dans quelle mesure le public réagira. Cependant, Berkeley's Larson dit qu'une approche d'entreprise pourrait bien se traduire sur le Web. Cela dépendra de la façon dont l'entreprise traite un Internet de plus en plus grand. Si vous pouvez évoluer gracieusement, dit-il, vous pouvez gérer presque tous les problèmes de recherche.