L'application mobile de crowdsourcing prend le pouls économique du globe

Début septembre, les médias ont rapporté que le prix des oignons en Inde avait soudainement augmenté de près de 300 % par rapport aux prix de l'année précédente. Les analystes ont averti que la hausse des prix de cet aliment de base pourrait signaler une crise économique imminente, et le Banque de recherche de l'Inde rapidement augmenté les taux d'intérêt.

Une start-up appelée Prémisse aurait pu aider à rendre la réponse à la crise de l'oignon en Inde plus opportune. Dans le cadre d'une nouvelle approche pour suivre l'économie mondiale de bas en haut, la société dispose d'un flux quotidien des prix de l'oignon dans les magasins de toute l'Inde. Plus de 700 personnes dans les villes du monde entier utilisent une application mobile pour enregistrer les prix des produits clés dans les magasins locaux chaque jour.

Le cofondateur de Premise, David Soloff, affirme que c'est un moyen précieux de prendre le pouls des économies du monde entier, d'autant plus que les magasins mettent fréquemment à jour leurs prix en réponse aux pressions économiques telles que les coûts de gros et la confiance des consommateurs. Toutes ces informations se cachent à la vue sur les étagères des magasins, dit-il, mais il n'y a aucun moyen de les capturer et de les agréger de manière significative.

Cette information pourrait fournir un moyen rapide de suivre et même de prévoir des mesures d'inflation telles que l'indice des prix à la consommation américain. Les chiffres de l'inflation influencent le secteur financier et sont utilisés pour définir la politique monétaire et budgétaire des gouvernements, mais ils ne sont généralement mis à jour qu'une fois par mois. Soloff dit que les analyses de Premise ont montré que pour certaines économies, les données collectées par l'entreprise peuvent prédire de manière fiable les chiffres d'inflation mensuels quatre à six semaines à l'avance. Vous ne regardez pas la météo une fois par mois, dit-il.

Premise utilise un mélange d'enregistrement en magasin et de prix en ligne pour mesurer l'inflation aux États-Unis. La société a continué à publier de nouveaux chiffres chaque jour alors même que la fermeture fédérale déclenchée par le Congrès a interrompu le programme d'indexation du gouvernement américain.

Les personnes qui vérifient les rayons des magasins pour Premise se trouvent principalement dans des villes d'Amérique latine et d'Asie, y compris les plus grandes économies émergentes : la Chine, l'Inde et le Brésil. Soloff dit que les indices de prix personnalisés pour les aliments ou des produits de base cruciaux spécifiques intéresseront de nombreuses entreprises de produits financiers et de consommation. Dans ces énormes économies en développement, ce n'est pas une alternative, c'est primordial, dit-il. Nous construisons une carte pour la première fois.

Chaque jour, les employés de Premise reçoivent une sorte de liste de tâches sur leurs smartphones via une application mobile pour appareils Android. On leur demande d'aller dans des magasins particuliers et d'enregistrer les prix de certains produits, et de prendre une photo de ce produit sur l'étagère. Les travailleurs reçoivent entre 5 et 15 cents pour chaque prix enregistré et peuvent être invités à enregistrer jusqu'à 250 cents par jour, une charge de travail qui prendrait quelques heures. Les tâches, effectuées avec la permission des directeurs de magasin, sont conçues pour être quelque chose que les travailleurs peuvent intégrer autour d'un autre emploi ou d'études universitaires.

Premise peut également collecter des données personnalisées pour les clients en envoyant des questions spécifiques à sa foule de travailleurs. Les entreprises de biens de consommation pourraient être intéressées à payer pour obtenir des informations sur la tarification de leurs propres produits et de ceux de leurs concurrents sur certains marchés, explique Soloff.

Soloff dit que Premise travaille déjà avec certaines sociétés de biens de consommation et a commencé à fournir des données à des sociétés financières, dont Bloomberg, qui offre depuis août l'accès à certaines données de Premise sur les indices d'inflation. La société est soutenue par les sociétés de capital-risque Harrison Metal, Andreessen Horowitz et Google Ventures. L'économiste en chef de Google, Hal Varian, est conseiller.

Les données de Premise pourraient être un nouveau moyen utile de surveiller les prix et de découvrir de nouvelles informations sur leur évolution au sein des économies, selon Alberto Cavallo , professeur assistant d'économie au MIT et cofondateur de PrixStats , une entreprise qui calcule l'inflation et les indices de prix en surveillant les prix en ligne des biens dans plus de 70 pays.

Cependant, Cavallo dit que Premise devra constamment vérifier que ses employés enregistrent le prix des mêmes articles chaque fois qu'ils enregistrent les prix dans un magasin. Les projets de recherche qui se sont penchés sur l'utilisation d'applications mobiles pour suivre les prix dans les magasins ont parfois produit des données peu fiables, car les gens enregistrent parfois par erreur le prix d'une version différente ou la taille du paquet d'un produit, explique Cavallo.

C'est potentiellement le plus grand défi du crowdsourcing, dit Cavallo. S'ils peuvent contrôler cela et s'assurer qu'il s'agit toujours des mêmes éléments, cela pourrait être une approche très utile.

Soloff dit qu'il est convaincu que son entreprise peut le faire, car elle offre plusieurs niveaux de contrôle de la qualité. Les employés de l'entreprise sont soigneusement formés pour être fiables, dit-il, et Premise peut vérifier le correctif de localisation et d'autres métadonnées recueillies par son application chaque fois qu'un prix est enregistré.

La société étudie également si un logiciel de traitement d'images pourrait être utilisé pour vérifier automatiquement les images téléchargées à chaque vérification de prix. Cela pourrait garantir que le bon article a été enregistré et pourrait même permettre d'ajouter des mesures plus sophistiquées, en enregistrant, par exemple, l'état des aliments frais ou si les stocks sont presque épuisés.

Les données de Premise peuvent avoir d'autres utilisations en dehors du secteur financier. Dans le cadre d'un programme des Nations Unies appelé Global Pulse, Cavallo et PriceStats, qui a été fondé après que les professionnels de la finance ont commencé à s'appuyer sur les données d'un effort universitaire d'indexation des prix en cours appelé le Projet de prix en milliards , a conçu des indices de prix du pain pour plusieurs pays d'Amérique latine. De tels indices prédisent généralement les prix de rue et aident les gouvernements et les ONG à repérer les crises alimentaires émergentes. Les données de Premise pourraient être utilisées de la même manière. Les informations pourraient également être utilisées pour surveiller des régions du monde, comme l'Afrique, où le suivi des prix en ligne n'est pas fiable, dit-il.

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