L'application de messagerie transforme les smartphones en un Internet alternatif

Qu'ont en commun les habitants de Manille qui regardent le pape donner la messe, les manifestants russes et hongkongais et les festivaliers américains ? Ils se sont tous tournés vers FireChat , une application qui crée des salles de chat hyperlocales qui fonctionnent même lorsque les réseaux cellulaires sont en panne en connectant des téléphones à portée Wi-Fi les uns des autres (voir La dernière application de chat pour l'iPhone n'a pas besoin de connexion Internet).

Une mise à niveau vers FireChat publiée aujourd'hui pourrait rendre l'application beaucoup plus utile et puissante. Il permet de communiquer avec d'autres utilisateurs de FireChat au-delà des 70 mètres environ que votre appareil peut atteindre avec le Wi-Fi. Les messages privés et publics peuvent désormais parcourir de plus longues distances en sautant entre les utilisateurs de FireChat jusqu'à ce qu'ils parviennent au destinataire prévu, une approche connue sous le nom de réseau maillé. Les messages sont cryptés lorsqu'ils transitent par des dispositifs intermédiaires.

Nous créons une toute nouvelle façon pour les réseaux de se former, déclare Christophe Daligault, directeur marketing chez Jardin ouvert , la société qui développe FireChat. Nous avons vu des poches d'utilisateurs qui se réunissent et forment des réseaux, mais maintenant nous avons un moyen de connecter ces îles.

La nouvelle version de FireChat fonctionne sur les appareils Apple et ceux exécutant le système d'exploitation Android de Google. Open Garden l'a testé avec des OM - des messages hors ligne - effectuant jusqu'à cinq sauts entre différents appareils avant qu'ils n'atteignent leur destination, explique Daligault. Les copies d'un nouveau message se répandent sur le réseau d'appareils liés à la recherche d'un moyen d'atteindre son destinataire ; les algorithmes de nettoyage nettoient plus tard les versions qui ne le font pas. Si un message atteint un téléphone avec FireChat qui a accès à Internet, il essaiera également d'acheminer le message de cette façon comme une application de messagerie ordinaire.

Les ingénieurs d'Open Garden pensent que leur application peut fonctionner à des échelles beaucoup plus grandes, reliant même des villes entières si suffisamment de personnes installent FireChat. À titre d'exemple extrême, ils calculent qu'il faudrait 5 % ou moins de smartphones dans une ville dense comme New York pour pouvoir recevoir des messages n'importe où dans la ville en 10 minutes environ.

Cependant, pour être efficace à grande échelle en cas, par exemple, d'un tremblement de terre ou d'une autre catastrophe, FireChat devra d'abord trouver une place sur les téléphones des gens aux côtés des applications de messagerie conventionnelles dépendant d'Internet. Pour utiliser FireChat hors ligne, vous devez d'abord le télécharger et enregistrer un nom d'utilisateur unique, deux choses que vous ne pouvez faire que si vous êtes connecté.

Open Garden affirme que FireChat sera toujours gratuit et espère voir les organisations humanitaires l'intégrer aux plans de résilience aux catastrophes dans les régions du monde dotées d'infrastructures de communication fragiles. La société prévoit de tirer profit de la technologie en proposant d'aider les entreprises à intégrer les fonctions de communication hors réseau dans leurs propres produits.

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