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L'application de messagerie qui balaie l'Asie pourrait émousser les ambitions mondiales de Snapchat
De gauche à droite : Snow a créé cet objectif à effets spéciaux Year of the Rooster pour les utilisateurs chinois et cet objectif démon bleu qui modifie le visage pour les utilisateurs japonais. La lentille de souris rose est le design phare de Snow en Corée, l'ours en peluche est la lentille la plus populaire au Japon et les laisses de chat dessinées à la main en Chine.
Si vous souhaitez transformer un selfie pour ressembler à un chat de dessin animé ou envoyer des messages vidéo à vos amis qui disparaissent après quelques secondes, vous pouvez utiliser Snapchat ou l'application Snow basée en Corée du Sud. Mais si vous souhaitez modifier subtilement une photo pour rendre votre peau plus claire, créer des images GIF animées ou programmer vos images embellies pour qu'elles soient visibles pendant plusieurs jours, vous devrez utiliser Snow, car Snapchat ne donne pas ces options aux utilisateurs.
La richesse des fonctionnalités de Snow en a fait l'application photo et vidéo la plus populaire au Japon et en Corée, et l'une des meilleures applications multimédias en Chine, avec 40 à 50 millions d'utilisateurs actifs par mois. Snapchat, bien sûr, est beaucoup plus grand. Il compte plus de 160 millions d'utilisateurs quotidiens et la prochaine introduction en bourse de sa société mère, Snap, devrait être le plus grand lancement sur le marché américain pour une entreprise technologique depuis 2014. Mais documents déposés en vue de l'introduction en bourse de la startup montrent que la croissance de Snapchat ralentit, en particulier en dehors de ses principaux marchés d'Amérique du Nord et d'Europe. Snow pourrait-il freiner l'expansion mondiale de Snapchat ?
Snow doit son succès à trois facteurs principaux : le timing, les connexions et la volonté de personnaliser son produit pour répondre aux besoins locaux. Lorsque l'application a été lancée en septembre 2015, Snapchat avait quatre ans et était disponible en Asie, mais avait peu de succès. Snow a comblé ce vide en Corée et s'est étendu au Japon et à la Chine en cinq mois. Ces trois pays sont toujours les principaux marchés de Snow, mais l'application compte des utilisateurs dans 140 pays, y compris les États-Unis. La plupart des personnes qui utilisent Snow sont adolescentes et au début de la vingtaine, comme Snapchat.
Snow a également bénéficié de liens étroits avec Naver, le plus grand portail Web de Corée, et Line, une application de messagerie basée au Japon appartenant à Naver. Les deux sociétés détiennent des participations importantes dans Snow. Après qu'une filiale de Naver appelée Camp Mobile ait créé l'application, Naver l'a transformée en une filiale distincte et Line a investi 45 millions de dollars pour une participation avec droit de vote de 25 %.
Snow propose aux utilisateurs des graphiques numériques adaptés aux goûts locaux, une stratégie qui a fait de Line l'une des plus grandes applications de messagerie en Asie de l'Est et du Sud-Est. Les utilisateurs chinois peuvent améliorer leurs photos avec des objectifs de retouche faciale qui célèbrent l'année du coq, et les utilisateurs japonais peuvent jouer avec un objectif qui fait ressembler les gens à des démons bleus, basé sur un jeu d'horreur appelé Ao Oni. Snow stocke actuellement environ 1 500 autocollants et lentilles et 50 filtres d'arrière-plan, ce qui est bien plus que Snapchat, et télécharge quotidiennement de nouvelles versions. (Certains concurrents de Snow affirment que l'application est capable de publier rapidement des autocollants et des lentilles car elle copie leurs conceptions et celles de Snapchat.)
Snow permet également aux utilisateurs de télécharger directement les images qu'ils créent dans l'application sur les principaux sites de réseaux sociaux, tels que Facebook, Instagram, Twitter, WeChat, Line et KakaoTalk en Corée.
La neige a été particulièrement stratégique en Chine. Il a d'abord fonctionné là-bas comme une application de messagerie centrée sur l'image, mais en septembre 2016, il a remplacé cette application par une application uniquement chinoise appelée Snow Camera qui limite les utilisateurs à prendre et à éditer des photos et des vidéos. Les personnes qui souhaitent partager leurs images Snow Camera sur un réseau social doivent lier l'application à WeChat. Cette décision permet à Snow d'opérer en Chine tandis que ses concurrents occidentaux, dont Instagram et Snapchat, sont bloqués. L'application pour appareil photo de Snow se classe régulièrement dans le top 10 des applications photo et vidéo de l'App Store chinois pour iOS et dans le top 50 des applications au total, selon une société d'études de marché Données a priori .
Bien que la force de Snow soit en Asie, elle ne limite pas ses ambitions à la région. Naver a récemment réalisé des investissements pour stimuler la compétitivité mondiale de Snow, notamment en créant un fonds de 43 millions de dollars avec la SoftBank japonaise qui investira dans des startups et des technologies du monde entier avec lesquelles Snow pourrait s'associer ou intégrer dans son application.
Snow dit développer davantage de fonctionnalités conçues pour plaire aux goûts occidentaux, telles que des lentilles amusantes qui déforment le visage. L'application ne rapporte pas encore d'argent, mais un représentant a déclaré qu'elle hébergerait des publicités à l'avenir. Amir Ghodrati, directeur des études de marché de la société d'analyse d'applications AppAnnie , pense que Snow essaiera de diffuser les mêmes types d'annonces que Snapchat. La neige est définitivement l'application la plus en vogue en ce moment, dit-il. Même s'il est principalement populaire en Asie, c'est un concurrent potentiel.