L'application alimente les scientifiques en données atmosphériques à partir de milliers de smartphones

Une application Android qui mesure la pression atmosphérique fournit désormais ces données distribuées aux scientifiques qui travaillent sur de meilleures façons de prédire la météo.

L'application, appelée Réseau de pression , met en évidence le potentiel de la détection distribuée à l'aide d'appareils mobiles et montre comment les capteurs sophistiqués trouvés dans les smartphones modernes pourraient être exploités pour la recherche. Il a été lancé fin 2011 par Jacob Sheehy, un développeur de logiciels pour Flighthub.com, et Phil Jones, un concepteur Web indépendant, qui se sont liés d'amitié pendant leurs études à l'Université Concordia à Montréal.

Les capteurs de pression atmosphérique sont propres à Android, bien que tous les téléphones Android ne les aient pas. Google a ajouté la possibilité de mesurer la pression à son système d'exploitation, car les données peuvent aider à améliorer la localisation. Bien que PressureNet ne soit pas la seule application Android à afficher des informations sur la pression pour les utilisateurs, ses créateurs pensent que c'est la seule qui collecte les données et les partage.

Il s'avère que ces données de pression provenant d'utilisateurs de téléphones ordinaires pourraient être scientifiquement utiles. Sheehy et Jones ont été contactés l'année dernière par Masse des falaises , un scientifique de l'atmosphère de l'Université de Washington, qui a été impatient d'essayer d'intégrer les données dans les modèles climatiques. Il espère qu'un grand volume de données sur la pression atmosphérique pourra aider les scientifiques à mieux prédire où et quand certains événements météorologiques violents, comme les orages et les tornades, se produiront.

Mais Sheehy et Jones n'étaient pas tout à fait prêts à commencer à partager les données. Pour commencer, ils n'avaient pas demandé la permission aux utilisateurs de le faire.

Plus tôt cette semaine, ils a publié une mise à jour à l'application qui présente aux utilisateurs une fenêtre contextuelle expliquant que l'application collecte l'heure, l'emplacement du téléphone et la pression atmosphérique. Nous partagerons ces données uniquement selon vos souhaits, mais rappelez-vous que limiter votre partage limitera notre capacité à aider les scientifiques à améliorer les prévisions météorologiques, indique-t-il. La valeur par défaut est de permettre à PressureNet de partager les données avec Sheehy et Jones, des chercheurs universitaires et des prévisionnistes météorologiques commerciaux, mais les utilisateurs peuvent choisir de partager avec personne ou avec un sous-ensemble de ces groupes.

Sheehy et Jones ont également développé un moyen de partager des données en direct. Leur objectif est de lancer un site Web qui permettra aux chercheurs et aux prévisionnistes intéressés de télécharger l'API PressureNet - pour un prix - et de commencer à l'utiliser pour puiser dans le flux de données.

Pour l'instant, ils ont mis en place un fil avec Mass, qui aide à le tester. Nous nous assurons que tout fonctionne et nous réglons les problèmes, dit Sheehy. Mass envisage de travailler avec ses étudiants pour analyser et calibrer les données avant de les intégrer aux modèles.

Sheehy et Jones sont également en train de déterminer ce qu'il faut facturer pour les données. Ils peuvent facturer moins pour les mises à jour peu fréquentes ou pour les utilisateurs qui souhaitent des données uniquement dans une petite zone géographique.

Depuis que l'on a appris que Sheehy et Jones collectaient ces données et voulaient les partager, ils ont reçu des requêtes intéressantes. L'un était d'un chercheur en Allemagne qui étudie le sol et veut corréler la pression atmosphérique avec l'humidité du sol. Un autre est celui d'un météorologue de News 12 à Brooklyn qui souhaite accéder aux données en direct de la région pour améliorer ses prévisions météorologiques.

Pourtant, les développeurs ont un gros obstacle à franchir avant que les données ne deviennent vraiment utiles : ils doivent augmenter les téléchargements. Environ 18 000 personnes dans le monde utilisent l'application et génèrent environ 6 000 mesures par heure.

Mass dit que les données seraient vraiment utiles si des millions de personnes contribuaient. Dans ce cas, PressureNet a du chemin à parcourir.

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