L'appareil suit le flux sanguin dans le cerveau

Un nouvel appareil à ultrasons pourrait faciliter la détection d'une maladie potentiellement mortelle qui est courante chez les soldats atteints de lésions cérébrales liées aux explosions et les patients qui survivent à des anévrismes.

La condition, appelée vasospasme cérébral, survient lorsque les vaisseaux sanguins se contractent soudainement. L'effet est semblable à celui de serrer un tuyau d'arrosage : la vitesse à l'intérieur de l'artère augmente à mesure que la pression augmente et moins de sang afflue vers le cerveau. La maladie peut se développer plusieurs jours après une blessure initiale et est actuellement détectée à l'aide d'ultrasons, ce qui nécessite un technicien qualifié pour trouver les vaisseaux sanguins pertinents et maintenir le faisceau d'ultrasons en place.

PhysioSonics, basé à Bellevue, Washington, a développé un moniteur qui rend ce processus automatique, éliminant le besoin d'un technicien. La société adapte le produit à un usage militaire et espère l'étendre pour également détecter une accumulation potentiellement dangereuse de pression à l'intérieur de la tête.

Le moniteur de la société se compose d'un casque qui dirige un ensemble de faisceaux d'ultrasons à travers la tête et utilise un algorithme exclusif pour détecter automatiquement l'artère cérébrale moyenne, l'une des principales artères alimentant le cerveau en sang. L'appareil verrouille ensuite le faisceau concerné sur l'artère et mesure son débit sanguin. Une machine attachée au casque donne un indice de débit et de vitesse de pointe.

Le but est de vous donner une variable qui pourrait être lue de la même manière qu'un moniteur de fréquence cardiaque, dit Michel Kliot , cofondateur de l'entreprise et neurochirurgien à l'Université de Washington, où la technologie a été initialement développée.

En novembre, l'entreprise a reçu une subvention militaire de 2,5 millions de dollars pour adapter l'appareil de surveillance du vasospasme chez les soldats. Près de la moitié des soldats qui subissent des blessures par explosion développent un vasospasme, et l'entreprise prévoit de fabriquer une version plus robuste de son appareil commercial pour le champ de bataille.

Le dispositif pourrait également être utilisé pour surveiller les patients qui survivent à des ruptures d'anévrisme, dont une forte proportion développe un vasospasme. Pour de tels patients, un technicien mesure généralement le flux sanguin avec une échographie une ou deux fois par jour pendant un séjour à l'hôpital de plusieurs jours. Kliot dit que le nouvel appareil permet de surveiller en continu les patients à haut risque et pendant de plus longues périodes. On le voit le mettre sur la tête et le mesurer constamment ou fréquemment sur deux semaines, précise Kliot.

Nerissa Ko , neurologue dans l'unité de soins intensifs du centre médical de l'Université de Californie à San Francisco, affirme que l'appareil s'appuie sur une technologie de diagnostic bien acceptée, avec l'innovation supplémentaire de l'automatisation. S'il s'avère efficace, dit-elle, l'appareil pourrait faciliter le suivi du flux sanguin au fil du temps, ce qui, selon elle, est le meilleur moyen de détecter le vasospasme.

Brad Harlow, président et chef de la direction de PhysioSonics, a déclaré que la société avait mené une étude comparant la précision de l'algorithme à celle d'un technicien et a déposé une demande d'approbation auprès de la Food and Drug Administration des États-Unis dans le mois.

La société a également développé un algorithme qui utiliserait la même technologie pour surveiller la pression à l'intérieur de la tête. Une telle surveillance oblige actuellement les médecins à percer un trou dans le crâne. Ko prévient, cependant, que bien que les changements de flux sanguin détectés par ultrasons puissent servir de substitut aux mesures directes de la pression, il n'est toujours pas clair si l'appareil est suffisamment sensible pour surveiller les changements subtils qui peuvent signaler un danger.

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