L'appareil GE mesure les calories dans votre assiette

Les appareils d'auto-suivi comme le Fitbit font un travail juste, bien qu'imparfait, pour mesurer combien vous bougez, puis en déduire le nombre de calories que vous avez brûlées en une journée. Mais ils ne mesurent pas le nombre de calories que vous consommez. Vous pouvez saisir des estimations de calories dans une application, mais cela est un processus fastidieux et souvent inexact.

Compteur de calories : Un prototype de GE mesure les calories dans les aliments composés comme le mélange montré ici. La technologie est sur le point de passer aux aliments solides.

Les chercheurs de GE ont un prototype d'appareil qui mesure directement les calories dans vos aliments. Jusqu'à présent, cela ne fonctionne que sur les aliments mélangés - le prototype nécessite un mélange homogène pour obtenir une lecture précise. Mais ils développent une version de l'appareil qui déterminera les calories dans une assiette de nourriture - disons, un burrito, des chips et du guacamole - et enverra les informations à votre smartphone.

Matt Webster, le scientifique principal en imagerie diagnostique et technologies biomédicales chez GE Research qui a inventé le compteur de calories, dit que l'appareil pourrait éventuellement être incorporé dans un four à micro-ondes ou un autre appareil de cuisine. Réchauffez vos aliments et obtenez en même temps une lecture précise du nombre de calories, sans mesurer les portions et sans consulter les tableaux nutritionnels.

Webster a analysé les données nutritionnelles du département américain de l'Agriculture, qui contiennent des informations détaillées sur des milliers d'aliments, et a déterminé qu'il était possible d'obtenir une estimation précise des calories en utilisant seulement trois données : teneur en matières grasses, teneur en eau et poids. Les calories de tous les autres constituants des aliments, tels que le sucre, les fibres et les protéines, peuvent être approximées en soustrayant le poids de l'eau et des matières grasses du poids total.

Lors des tests utilisant le prototype pour mesurer des mélanges d'huile, de sucre et d'eau, les résultats se situaient entre 5 et 10 pour cent des résultats des moyens destructeurs standard de mesure de la teneur en calories, tels que la bombe calorimétrique qui mesure la teneur en calories des aliments en les brûlant.

L'appareil fonctionne en faisant passer des micro-ondes à faible énergie à travers une portion pesée d'aliments et en mesurant la façon dont les micro-ondes sont modifiées par les aliments - la graisse et l'eau affectent les micro-ondes de manière caractéristique. Obtenir une lecture est facile en utilisant l'équipement existant si la nourriture est liquide ou mélangée. Obtenir une bonne lecture pour un sandwich et des frites nécessitera un mélange virtuel, dit Webster. Cela pourrait être fait en développant des antennes micro-ondes qui forment une distribution de micro-ondes plus uniforme que les équipements actuels et en utilisant des algorithmes pour obtenir une moyenne, ou en balayant progressivement les aliments. Dans les deux cas, la mesure complète pourrait être prise en une seconde ou deux.

D'autres développent des appareils qui sont commercialisés comme étant capables de compter les calories. Par exemple, une paire d'appareils a fait son apparition récemment sur des sites de financement participatif. Mais ces appareils se limitent à analyser la surface de la plupart des aliments (ils fonctionnent en mesurant la lumière réfléchie). Cette approche pourrait fonctionner pour reconnaître un aliment comme une pomme, par exemple, dont le contenu calorique peut être recherché dans une base de données. Cela ne fonctionnerait pas facilement avec un burrito, où la plupart des calories sont enveloppées à l'intérieur.

Nous regardons des vagues qui traversent la nourriture. Ainsi, vous obtenez une mesure complète de l'ensemble de la nourriture, dit Webster.

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