L'App Craze se lance dans la foresterie

Dans un petit bureau près de Central Square à Cambridge, Massachusetts, juste en face de Starbucks, se trouve une petite startup avec une grande idée pour équilibrer la biodiversité avec les affaires. SilviaTerra a développé de meilleurs moyens d'identifier et de quantifier les arbres dans les forêts, à l'aide de smartphones et d'images satellite. L'objectif de l'entreprise est d'aider les propriétaires fonciers, les groupes de conservation et les entreprises forestières à gérer leur inventaire et à préserver des habitats naturels précieux.

Enrouler autour: Les cofondateurs de SilviaTerra, Zack Parisa (à droite) et Max Uhlenhuth, présentent des techniques d'inventaire anciennes et nouvelles sur le terrain.

De l'Amazonie et de l'Indonésie aux régions tempérées telles que la péninsule olympique et la Russie, les forêts sont parmi les endroits les plus riches et les plus diversifiés sur le plan biologique de la planète. Le World Wildlife Fund, qui estime que nous perdons des dizaines de terrains de football de forêt par minute , décrit la déforestation comme la plus grande menace pour la biodiversité et la stabilité climatique .

Réaliser un inventaire forestier est actuellement un travail laborieux. Ils envoient littéralement des gars dans les bois avec du papier et un crayon, explique Max Uhlenhuth, cofondateur de SilviaTerra. Ils vont mesurer, sur un dixième d'acre, la taille et les espèces d'arbres qu'ils ont ; vous devez faire beaucoup d'échantillons aléatoires pour vous assurer de couvrir toute cette variance.

Uhlenhuth et son cofondateur Zack Parisa, qui ont eu l'idée de la startup lorsqu'il était étudiant diplômé à l'école forestière de Yale, ont deux produits qui promettent de mettre à jour les méthodes actuelles. Le premier, appelé TimberScout , est un logiciel qui détecte les changements forestiers en analysant l'imagerie satellitaire, qui peut généralement être obtenue par l'intermédiaire d'un service contractuel. L'outil mesure la variation à l'aide d'algorithmes d'apprentissage automatique et de logiciels personnalisés.

Le deuxième produit de SilviaTerra, ComplotHound , est une application gratuite pour Android et iOS qui aide les forestiers professionnels à suivre l'inventaire forestier. Les informations enregistrées lors d'une étude de parcelle sont automatiquement téléchargées et l'application peut indiquer au forestier où aller pour mesurer les arbres les plus critiques afin d'obtenir une image précise de l'ensemble de la parcelle. L'application est actuellement utilisée par plusieurs milliers de forestiers à travers les États-Unis, et SilviaTerra utilise les informations collectées pour améliorer ses algorithmes. Au fur et à mesure que nous collectons plus d'informations et construisons une bibliothèque de données, puis en mettant à jour les images de télédétection, nous aurons une couverture [complète] des États-Unis, déclare Parisa, PDG de SilviaTerra.

Alex Finkral , forestier principal au Groupe Forestland , la cinquième plus grande entreprise forestière des États-Unis, estime que la technologie sera un grand pas pour estimer la quantité d'arbres et la valeur des arbres.

Le Forestland Group utilise SilviaTerra dans le cadre d'un programme pilote qui comparera sa technologie avec les techniques traditionnelles. Les grands propriétaires fonciers possédant des forêts, dit Finkral, ont un calendrier d'inventaires en constante évolution, et la mise à jour des estimations d'inventaire est coûteuse. Avec des dizaines et des centaines de milliers d'acres, vous n'avez pas besoin d'envoyer une armée de personnes pour échantillonner, dit-il.

Le catalogage des forêts est utile à diverses fins. Plus tôt en 2013, SilviaTerra a commencé à travailler avec un groupe de conservation avec des terres près du mont Kenya pour évaluer comment les efforts de reboisement dans les communautés sur un million d'acres ont affecté les efforts de conservation axés sur cinq espèces animales.

Parisa dit que son inspiration originale est venue lorsqu'il a essayé d'inventorier les forêts nationales d'Arménie et a commencé à se demander comment il évaluerait la biodiversité au Pérou. En fin de compte, il espère que les informations forestières collectées par SilviaTerra pourront éclairer les débats politiques sur des questions telles que la faisabilité des marchés du carbone ou la manière de maximiser les populations de cerfs pour la chasse. En fait, avec les satellites, les logiciels, les smartphones, les iPad et les applications, il comptera dessus.

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