L'anthropologie computationnelle révèle comment les personnes les plus importantes de l'histoire varient selon la culture

L'étude des différences entre les cultures a été révolutionnée par Internet et le comportement des individus en ligne. En effet, ce phénomène est à l'origine de la naissance de la nouvelle science de l'anthropologie computationnelle.

Une fenêtre particulièrement fructueuse sur les âmes de différentes cultures est Wikipédia, l'encyclopédie en ligne participative avec plus de 31 millions d'articles dans 285 langues différentes. Une catégorie importante comprend des articles sur des personnes importantes. Et pas n'importe qui peut apparaître. Wikipédia a des critères spécifiques que les personnes notables doivent remplir pour mériter l'inclusion.

Une question intéressante est donc de savoir comment les personnes les plus importantes varient d'une version linguistique de Wikipédia à l'autre. De toute évidence, ces différences doivent provenir des forces culturelles qui déterminent la notabilité (ou la notoriété) dans différentes parties du monde.

Aujourd'hui, Peter Gloor du Massachusetts Institute of Technology de Cambridge et quelques amis disent avoir calculé les personnes les plus importantes dans quatre versions linguistiques différentes de Wikipédia : anglais, allemand, chinois et japonais. Et ils disent que des différences importantes émergent, non seulement dans les noms qui apparaissent, mais dans la composition plus large des listes.

L'objectif de l'équipe est de créer un réseau social de toutes les personnes qui apparaissent dans une version linguistique donnée de Wikipédia. Ils commencent par télécharger les articles pour toutes les personnalités importantes - un total de 800 000 dans la version en langue anglaise, par exemple.

Ils extraient ensuite les dates de naissance et de décès et déterminent quelles personnes étaient en vie au même moment. Ils examinent ensuite les liens sur chaque page pour déterminer qui pointe vers qui. Cela permet à Gloor and co de constituer un réseau de liens entre des personnes ayant vécu à la même époque chaque année entre 3000 av. J.-C. et 1950.

Par exemple, les personnes les plus importantes de l'an 0 incluent l'historien et biographe grec Plutarque qui est lié à des contemporains tels Hadrien, César et Néron. Cependant, les liens de la page de Plutarque vers des personnes qui ont vécu avant ou après lui sont ignorés.

Enfin, Gloor et co classent les personnes de ces réseaux par importance à l'aide du célèbre algorithme Pagerank. C'est le même algorithme que Google utilise pour classer les pages sur ses pages de recherche. Cela fonctionne en classant les entrées plus haut si elles sont pointées par d'autres entrées qui ont également un rang élevé.

Les listes qui en résultent sont intéressantes à lire. Les versions plus longues contiennent 50 entrées, mais même les premières entrées révèlent des différences intéressantes entre les différentes versions linguistiques.

Les cinq premiers dans la version anglaise sont George W Bush, William Shakespeare, le biographe victorien Sidney Lee, Jésus et Charles II d'Angleterre.

Les cinq premiers en allemand sont : Adolf Hitler, Johan Goethe, Aristote, le pape Benoît XVI et Platon.

Dans la version chinoise, ils sont : Mao Zedong, l'empereur et général Yuan Shikai du début du XXe siècle, le chanteur taïwanais Jay Chou, le guerrier samouraï du XVIe siècle Oda Nobunaga et le souverain japonais du XVIe siècle Tokugawa Ieyasu.

Et en japonais : le biographe du XXe siècle Ikuhiko Hata, le souverain japonais du XVIe siècle Tokugawa Ieyasu, le guerrier japonais du XVIe siècle Toyotomi Hideyoshi, Adolf Hitler et le guerrier samouraï du XVIe siècle Oda Nobunaga Oda Nobunaga.

Ces listes révèlent les personnes les plus importantes de tous les temps dans ces cultures, disent Gloor et co. Il existe plusieurs caractéristiques notables qui distinguent l'est de l'ouest. Par exemple, le top 50 de la version japonaise ne contient que des guerriers et des politiciens, tout comme le top 10 de la version chinoise. En revanche, environ la moitié des dix premiers et des 50 premiers sont des scientifiques, des artistes ou des chefs religieux dans les versions occidentales.

Tout aussi frappante est la prédominance de personnalités venues d'ailleurs dans le monde. Les leaders non anglophones représentent 80 % des entrées de la liste de langue anglaise. En revanche, seule une poignée de dirigeants non chinois apparaissent dans la version en langue chinoise.

Un artefact de la façon dont ces listes sont compilées est le rôle des historiens. Les biographes Sidney Lee et Ikuhiko Hata sont tous deux importants en raison des liens de leurs pages vers des contemporains sur lesquels ils ont écrit. Cela leur donne clairement une importance exagérée dans ce classement.

Néanmoins, les classements offrent un aperçu intéressant des forces qui façonnent le sentiment d'importance culturelle dans le monde. Sonder la perspective historique de nombreuses Wikipédias spécifiques à une langue donne une vision radiographique profonde des fondements historiques de la compréhension culturelle de différents pays, disent Gloor et co.

Un travail fascinant et il y a clairement plus d'or à extraire du minerai culturel de plus en plus riche sur Wikipedia.

Réf : arxiv.org/abs/1502.05256 : Anthropologie culturelle à travers l'objectif de Wikipédia - Une comparaison des réseaux de leadership historiques sur Wikipédia en anglais, chinois, japonais et allemand

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