L'annonce de l'acquisition clôt une mauvaise année pour Alta Devices

Appareils Alta , une startup développant des cellules solaires légères, flexibles et très efficaces, a aurait été acquis par Hanergy , une entreprise chinoise qui a récemment racheté d'autres startups de cellules solaires à des prix bradés (voir Solar Company Miasole Bought Cheap by China's Hanergy ). Aucune des deux sociétés ne confirme le rapport. Alors qu'Alta Devices a atteint une efficacité record dans ses cellules solaires, il doit prouver que la technologie peut être fabriquée de manière économique. Pour ce faire, l'entreprise a besoin de plus d'argent, qu'elle a du mal à réunir.

Alta Devices a construit une usine pilote qui, espère-t-il, convaincra les investisseurs que sa technologie peut être un succès commercial (voir Alta Devices : Trouver une solution solaire). Mais il travaille toujours à améliorer les rendements et à réduire le nombre d'étapes du processus pour réduire les coûts. Et il manque actuellement les fonds nécessaires pour amener la ligne pilote à pleine capacité, a déclaré le PDG Chris Norris.

L'acquisition par Hanergy, un grand fournisseur d'énergie propre en Chine, pourrait aider Alta Devices à développer sa technologie. Un jour avant le rapport de l'acquisition de Hanergy, le fondateur et membre du conseil d'administration d'Alta Devices, Harry Atwater, a déclaré Examen de la technologie du MIT qu'il y aurait bientôt de bonnes nouvelles sur la capacité de l'entreprise à commercialiser sa technologie. Je dois faire attention à ne pas parler à mon tour en tant que membre du conseil d'administration de la société, mais je pense que vous entendrez des nouvelles intéressantes qui démontreront que la technologie Alta passera au niveau supérieur en termes de capacité de fabrication, dont nous sommes ravis.

Hanergy, qui possède une importante entreprise hydroélectrique, a également essayé de se lancer dans l'énergie solaire, à la fois en fabriquant des cellules solaires et en les installant. Jusqu'à présent, Hanergy s'est concentré sur le développement de cellules solaires basées sur ce que l'on appelle la technologie à couche mince CIGS. L'acquisition d'Alta Devices serait un changement de direction. Alta fabrique des cellules solaires à base d'arséniure de gallium, qui nécessite un traitement bien différent de celui du CIGS.

Hanergy a récemment acquis trois startups, Solibro, Miasole et Global Solar Energy, qui tentaient de développer CIGS, une technologie conçue pour fournir une alternative moins chère aux cellules solaires au silicium conventionnelles. Mais les prix des cellules solaires au silicium ont chuté beaucoup plus rapidement que prévu, ce qui a rendu difficile la concurrence de la nouvelle technologie, et de nombreuses sociétés CIGS ont échoué. Dans des documents financiers, Hanergy dit qu'il pense que le CIGS deviendra éventuellement une technologie solaire grand public en raison de son faible coût potentiel et parce que ces cellules solaires peuvent être légères et flexibles, ce qui les rend moins chères à installer que les panneaux solaires conventionnels lourds et rigides.

On ne sait pas pourquoi Alta Devices a eu du mal à augmenter son cycle de financement actuel. (L'entreprise a levé 120 millions de dollars lors des tours précédents.) De nombreux investisseurs en capital-risque ont perdu de l'argent sur les sociétés de cellules solaires, il pourrait donc y avoir une réticence générale à mettre plus d'argent, même si la technologie d'Alta semble prometteuse.

Une autre possibilité est que la technologie d'Alta ne fonctionne pas aussi bien qu'espéré. Il ne fait aucun doute qu'il peut produire des cellules solaires hautes performances, ayant atteint des rendements record du monde qui sont bien supérieurs à ce qui peut être fait avec des cellules solaires au silicium conventionnelles. Mais le défi a toujours été de réduire les coûts de fabrication. Alta développe une technologie qui permet de produire des films minces d'arséniure de gallium, réduisant potentiellement les coûts de la technologie, mais l'économie dépend de la vitesse et des rendements du processus.

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