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L'année où le changement climatique a commencé à devenir incontrôlable
Des incendies ont ravagé l'Ouest, des ouragans ont frappé l'Est et les émissions ont continué d'augmenter. 4 janvier 2018
Pendant des décennies, les scientifiques ont averti que le changement climatique rendrait les événements extrêmes comme les sécheresses, les inondations, les ouragans et les incendies de forêt plus fréquents, plus dévastateurs, ou les deux. En 2017, nous avons pu observer de près la férocité brute d'un monde aussi modifié, alors que des ouragans de grande envergure frappaient les côtes est et du golfe, et que des incendies provoqués par le vent brûlaient l'ouest (voir Did Climate Change Fuel California's Devastating Fires? Probably ).
Nous voyons également avec plus de clarté comment ces dangers sont liés, s'appuyant les uns sur les autres vers des points de basculement climatiques périlleux. Et pourtant, malgré tous les risques croissants et les décennies auxquelles nous avons dû les affronter, nous n'avons pas encore résolu le problème de manière significative (voir les cinq plus grandes erreurs énergétiques de Trump en 2017).
En fait, malgré toutes nos politiques climatiques, les accords mondiaux, les avancées solaires, les parcs éoliens, les voitures hybrides et les Teslas, les émissions de gaz à effet de serre vont toujours dans la mauvaise direction. Et tant que nous en émettons, nous ne faisons qu'aggraver le problème.
Voici les cinq développements climatiques les plus inquiétants que nous ayons vus en 2017.
Les émissions augmentent à nouveau
Bois de Caleb | Flickr
Après trois années relativement stables, les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles et de l'industrie ont de nouveau augmenté en 2017, augmentant d'environ 2 %, selon le Global Carbon Project. Ce changement a été entraîné par l'augmentation de la pollution par le carbone en Chine et en Inde, qui a plus que compensé une légère baisse aux États-Unis.
La nouvelle a anéanti les espoirs timides que le récent aplatissement se solidifiait en une tendance. Entre autres choses, cela signifie que nos efforts collectifs pour le climat n'ont même pas empêché les niveaux de gaz à effet de serre d'augmenter, à un moment où nous devons les réduire radicalement. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat de l'ONU, empêcher les températures de monter au-delà d'un dangereux 2 ° C nécessitera de réduire les émissions jusqu'à 70% d'ici le milieu du siècle.
À plus de 400 parties par million, nous sommes déjà bien au-delà des niveaux dangereux de concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, comme l'ont clairement montré la hausse des températures, la fonte des calottes glaciaires et les phénomènes météorologiques extrêmes.
Début novembre, l'Organisation météorologique mondiale déclaré que 2017 finirait probablement comme l'une des trois années les plus chaudes jamais enregistrées, et la plus chaude au total qui n'ait pas été influencée par un événement El Niño. Cela fait également de la température moyenne mondiale de 2013 à 2017 la moyenne quinquennale la plus chaude enregistrée.
Le dioxyde de carbone peut rester dans l'atmosphère pendant des milliers d'années et prend environ une décennie pour atteindre son effet de réchauffement maximal. En d'autres termes, même avec tous les changements que nous avons déjà vus, nous n'avons pas encore ressenti le plein impact du carbone que nous avons rejeté en 2008 et chaque année depuis. Chaque tonne supplémentaire que nous émettons à l'avenir ne fait qu'augmenter les dangers du changement climatique, multipliant le bilan économique, environnemental et humain.
Les pires scénarios semblent de plus en plus probables
Les projections les plus alarmantes du réchauffement climatique de ce siècle semblent également être les plus fiables, selon une étude publiée en décembre dans La nature qui a comparé les modèles climatiques à ce qui se passe déjà dans l'atmosphère (voir Les pires projections du réchauffement climatique semblent de plus en plus probables).
le papier a conclu que les températures mondiales pourraient augmenter de près de 5 ° C d'ici la fin du siècle, soit 15% de plus que l'estimation centrale précédente dans le cadre du scénario d'émissions du statu quo décrit par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies.
Les auteurs ont collecté plus d'une décennie d'observations satellitaires 'au sommet de l'atmosphère', mesurant des facteurs tels que la quantité de rayonnement infrarouge qui s'échappe de la Terre et la quantité de lumière solaire réfléchie par les nuages et la neige. À leur tour, ils ont comparé ces données avec les résultats de modèles climatiques antérieurs pour déterminer lesquels prévoient le plus précisément ce que les satellites ont réellement vu. Il s'est avéré que ce sont ceux qui ont prédit le plus de réchauffement.
Cela suggère que les risques de changement climatique sont plus importants que prévu et que nous devrons réduire encore plus les émissions pour éviter des niveaux dangereux de réchauffement.
Ouragans hyperactifs
La vue de l'ouragan Harvey depuis la Station spatiale internationale. CENTRE DE VOL SPATIAL GODDARD DE LA NASA | CLIGNOTEMENT
L'ouragan Harvey a traversé les côtes du sud du Texas le 25 août, marquant le premier ouragan majeur à toucher terre aux États-Unis en une douzaine d'années. La tempête a plané au-dessus de la côte pendant des jours, déversant plus de 60 pouces de pluie dans certaines régions, tuant plus de 80 personnes et en déplaçant des milliers (voir Nos modèles de risque d'ouragan sont dangereusement obsolètes).
Irma et Maria ont ajouté au bilan de la destruction, faisant de la saison hyperactive des ouragans de l'Atlantique 2017 la le plus cher de tous les temps , accumulant plus de 200 milliards de dollars de dommages et intérêts.
Plusieurs études récentes ont conclu que le changement des conditions climatiques augmentait considérablement les chances d'un événement extrême tel que Harvey. Entre autres facteurs climatiques, l'air plus chaud retient plus d'humidité et le niveau de la mer plus élevé augmente la hauteur des ondes de tempête, ce qui peut augmenter la puissance destructrice des tempêtes.
À étudier Publié dans Lettres de recherche environnementale en décembre a conclu que le réchauffement climatique rendait un événement comme Harvey environ trois fois plus probable. Pendant ce temps, un rapport dans Actes de l'Académie nationale des sciences par Kerry Emanuel, un éminent chercheur sur les ouragans et professeur de sciences de l'atmosphère au MIT, a constaté que des événements d'une ampleur similaire deviendront beaucoup plus probables à mesure que le climat se réchauffera davantage.
Nous voyons des probabilités de précipitations de type Harvey augmenter par des facteurs de 10 à la fin du 20e siècle et au début du 21e dans le cadre d'une trajectoire d'émissions de gaz à effet de serre comme d'habitude, dit-il.
L'Arctique qui fond
En décembre, la NOAA a publié un communiqué troublant Bulletin de l'Arctique déclarant que le pôle Nord avait atteint une nouvelle normalité, sans aucun signe de retour dans une région gelée de manière fiable. La hausse des températures s'est enfermée dans une tendance à long terme de rétrécissement des glaciers, de recul de la glace de mer et de réchauffement du pergélisol.
Entre octobre 2016 et septembre 2017, la zone au-dessus du 60e parallèle nord a connu la deuxième anomalie de température de l'air la plus chaude depuis 1900. En mars, les satellites ont enregistré le maximum hivernal de glace de mer le plus bas jamais enregistré.
La fonte des glaciers et de la banquise est une tendance particulièrement inquiétante car elle entraîne des effets secondaires critiques, notamment l'augmentation des taux d'élévation du niveau de la mer.
Ce développement crée également des boucles de rétroaction climatiques dangereuses lorsque la neige et la glace blanches réfléchissantes se transforment en eau bleu foncé absorbant la chaleur. Cela signifie que l'Arctique renverra moins de chaleur dans l'espace, ce qui entraînera plus de réchauffement, plus de fonte et encore plus d'élévation du niveau de la mer.
Nous constatons une augmentation majeure des températures dans les hautes latitudes, dans la zone et les côtes autour de l'océan Arctique, il semble donc que ce processus ait déjà commencé, déclare Vladimir Romanovsky, professeur de géophysique au laboratoire du pergélisol de l'Université d'Alaska, Fairbanks.
Il dit qu'une autre source de préoccupation est que le pergélisol se réchauffe, approchant les températures de dégel dans certaines parties de l'intérieur de l'Alaska. Le problème est que le pergélisol emprisonne des quantités massives de gaz à effet de serre sous la surface. Au fur et à mesure qu'il fond, ces gaz sont libérés, formant un cycle d'auto-renforcement séparé.
Début décembre, les chercheurs du Lawrence Livermore National Lab Souligné encore un autre effet potentiel de la diminution de la banquise arctique, concluant qu'elle a peut-être joué un rôle crucial dans la sécheresse prolongée de la Californie cette décennie et pourrait exacerber les futures. Enfin, bien que cela semble contre-intuitif, le réchauffement de l'Arctique pourrait également amplifier les vagues de froid, un peu comme la tempête hivernale qui enveloppe actuellement la côte Est.
Feux de forêt massifs
L'incendie de Whittier a brûlé près de 20 000 acres dans le comté de Santa Barbara, en Californie, l'été dernier. GLENN BELTZ | CLIGNOTEMENT
L'Ouest a été englouti par les flammes cette année, alors que des millions d'acres ont brûlé à travers la Californie, le Montana, l'Oregon et ailleurs, ajoutant au Très cher saison des incendies enregistrée.
La Californie à elle seule a combattu des incendies qui couvraient plus d'un million d'acres, selon Les données du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie. L'incendie de Thomas près de Santa Barbara a ravagé 280 000 acres, ce qui en fait le plus grand incendie de forêt jamais enregistré dans l'État. Les incendies de la région viticole du nord de la Californie ont été encore plus destructeurs, incendiant près de 9 000 structures et tuant 44 personnes.
Le changement climatique ne provoque pas d'incendies de forêt, qui peuvent être déclenchés par des feux de camp, des éclairs, des lignes électriques tombées ou des incendies criminels. D'autres actions humaines, y compris des décennies de suppression des incendies, ont également accru le risque et l'ampleur de ces incendies. Mais le réchauffement climatique semble aggraver les événements.
Le changement climatique influencé par l'homme a doublé la superficie touchée par les incendies de forêt au cours des 30 dernières années dans l'Ouest américain, brûlant 16 000 milles carrés supplémentaires, selon une étude de 2016 dans Actes de l'Académie nationale des sciences .
Des températures plus élevées aspirent l'humidité du sol, des arbres et des plantes, transformant les forêts en poudrières. En Californie, la chaleur supplémentaire a été aggravée par la sécheresse prolongée de 2012 à 2016, qui a asséché de vastes étendues de nature sauvage et ouvert la porte à une infestation dévastatrice d'écorces de coléoptères. Les forces jumelles ont tué quelque 129 millions d'arbres sur près de neuf millions d'acres, accumulant une énorme quantité de carburant et augmentant considérablement les risques d'incendie de forêt, selon au service d'incendie de l'État.
En tant qu'année d'incendie la plus coûteuse et d'année d'ouragan la plus coûteuse, 2017 a très probablement été l'année météorologique la plus coûteuse de tous les temps, selon un cas convaincant en la atlantique .
Les incendies de forêt et la saison sans précédent des ouragans dans l'Atlantique sont tout aussi profonds et troublants, a écrit Michael Mann, directeur du Penn State Earth System Science Center, dans un e-mail à Examen de la technologie MIT . Je les vois comme des phénomènes météorologiques exacerbés par le changement climatique.
Le danger supplémentaire des incendies de forêt est qu'ils peuvent convertir les forêts d'éponges en sources de dioxyde de carbone, formant un autre cycle de rétroaction climatique. En fait, les forêts californiennes ont émis plus de carbone qu'elles n'en ont absorbé entre 2001 et 2010, et les deux tiers de la perte étaient attribuables aux incendies de forêt, selon une étude de 2015. étudier par des chercheurs du National Park Service et de l'Université de Californie à Berkeley.
En parcourant cette liste, il devient de plus en plus clair comment les liens entre les événements distants s'enclenchent dans des boucles auto-renforcées : émissions croissantes, températures plus élevées, diminution de la banquise, réchauffement supplémentaire, sécheresses prolongées, incendies de forêt plus importants et émissions encore plus élevées. Cela signifie qu'il deviendra de plus en plus difficile de sortir de cette spirale, ce qui rendra de plus en plus urgent que nous commencions des efforts sérieux pour le faire bientôt.