L'anatomie du mouvement Occupy Wall Street sur Twitter

Le mouvement Occupy Wall Street a commencé en septembre 2011 en tant que protestation populaire contre les inégalités, la cupidité et la corruption associées au secteur financier de l'économie. Le mouvement a adopté le slogan : We are the 99% qui fait référence à la répartition des richesses aux États-Unis entre les 1% les plus riches et les autres.

Ce qui est extraordinaire dans ce mouvement, c'est la rapidité avec laquelle il s'est propagé, passant rapidement d'une communauté à l'autre via les réseaux sociaux et Twitter notamment.

Une question intéressante est donc de savoir comment ce mouvement est devenu si grand, si rapidement et qu'est-il arrivé depuis aux participants les plus actifs.

Aujourd'hui, nous obtenons une sorte de réponse grâce au travail de Michael Conover et de ses copains de l'Université d'Indiana à Bloomington. Ces gars-là ont étudié le flux d'informations sur Twitter concernant le mouvement Occupy Wall Street avant et après le début des manifestations. Ils ont également examiné les personnes impliquées et comment leur activité Twitter a changé au cours de cette période.

Leur conclusion étonnante est que malgré sa naissance enflammée, le mouvement Occupy Wall Street est devenu un pétard humide et que les personnes clés derrière lui ont perdu tout intérêt.

Conover and co a commencé par étudier les tweets associés aux hashtags liés à Occupy sur une période de 15 mois commençant trois mois avant le début des manifestations. Cela leur a donné un corpus d'informations composé de plus de 0,8 million de tweets provenant de près d'un demi-million de comptes distincts.

Ils ont ensuite étudié un ensemble choisi au hasard de 25 000 de ces utilisateurs pour voir comment leur comportement et le réseau de liens entre eux ont changé au cours de cette période.

Les résultats sont intéressants à lire. Il s'avère que les participants les plus bruyants semblaient très connectés avant le début du mouvement. Ils partageaient également un intérêt commun pour la politique intérieure.

Mais alors que ce groupe est devenu très bruyant pendant l'apogée du mouvement, leur engagement a considérablement diminué. Comme Conover et ses collègues l'ont dit : Ces mêmes utilisateurs, bien que très bruyants dans les mois qui ont immédiatement suivi la naissance du mouvement, semblent avoir perdu tout intérêt pour la communication liée à Occupy.

En d'autres termes, le mouvement Occupy Walls Street semble s'être estompé.

Un problème important est de savoir comment interpréter ce résultat. D'une part, il serait facile de conclure que le mouvement a largement échoué, la plupart des militants reprenant vie comme avant.

Mais Conover and co prennent soin d'esquiver cette conclusion. On peut faire valoir que le mouvement a joué un rôle dans l'augmentation de l'importance des inégalités sociales et économiques dans le discours public, disent-ils.

En tout cas, il est déraisonnable de s'attendre à ce que le groupe ait pu maintenir le niveau d'activité qu'il a atteint au sommet.

Cela montre à quel point la voix collective peut devenir puissante lorsqu'elle déclenche l'intérêt d'un sous-ensemble d'utilisateurs déjà connectés. C'est une leçon que les autres militants et ceux qu'ils ciblent devraient facilement adopter.

Cependant, Conover and co critiquent la façon dont le mouvement s'est éteint. En particulier, ils soulignent un mouvement de réoccupation qui a commencé en mai 2012, mais après quoi les niveaux d'engagement sur Twitter sont revenus à près de leurs niveaux précédents en une semaine environ.

Il ne fait aucun doute que les partisans espéraient un discours plus soutenu que ne le montre l'abandon quasi complet de ces canaux de communication autrefois très médiatisés, concluent-ils.

Cela semble dur étant donné que le but du mouvement n'était pas de changer le comportement des manifestants mais de changer le comportement de ceux qui sont en mesure de lutter contre les inégalités qui ont déclenché le mouvement, comme ceux du secteur financier et les politiciens et régulateurs qui les gouverner.

Un suivi intéressant serait donc d'utiliser le même puissant microscope du comportement social pour identifier ce groupe, étudier son comportement et voir s'il a changé d'une manière corrélée au mouvement Occupy Wall Street.

Un défi difficile mais qui mérite certainement d'être poursuivi. En attendant, le mouvement Occupy Wall Street est peut-être en train de dormir.

Réf : arxiv.org/abs/1306.5474 : L'évolution numérique d'occuper Wall Street.

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