L'altruisme récompense les individus les mieux connectés

L'émergence d'un comportement altruiste a intrigué les biologistes de l'évolution pendant des décennies. Du point de vue de la survie du plus apte, le souci désintéressé du bien-être d'autrui semble inexplicable. Certes, tout organisme devrait toujours agir de manière égoïste s'il était vraiment déterminé à sauver son propre bacon.

Une explication est que les actes altruistes, bien qu'apparemment désintéressés, profitent en réalité à ceux qui les accomplissent, mais de manière indirecte. L'idée est que les actes altruistes sont répétés. Ainsi, ceux qui ont été aidés vont aider d'autres individus, en veillant à ce que ce comportement se propage à travers un groupe, un phénomène connu sous le nom de réciprocité en amont.

Finalement, la personne qui a déclenché le comportement altruiste sera la cible d'au moins un acte altruiste, garantissant qu'à tout le moins, elle ne sera pas perdante. De cette façon, les individus altruistes bénéficient réellement de leur altruisme.

Du moins, c'est la théorie. Alors que d'autres types d'altruisme ont été observés et modélisés (par exemple la réciprocité en aval dans laquelle les gens aident d'autres qu'ils ont vu agir de manière altruiste), la réciprocité en amont s'est avérée plus difficile à cerner, jusqu'à présent

Akio Iwagami et Naoki Masuda de l'Université de Tokyo ont simulé la manière dont la réciprocité en amont se propage à travers un réseau lorsque le comportement s'éteint progressivement. Il s'avère que le type de réseau est crucial pour assurer la diffusion du comportement. Dans des réseaux hétérogènes comme ceux que la plupart des sociétés semblent former, la réciprocité en amont semble se répandre avec succès.

Mais il est intéressant de noter que Iwagami et Masuda soulignent que certaines personnes semblent en bénéficier plus que d'autres. Ces individus sont des plaques tournantes dans ces sociétés, des personnes qui ont de nombreux liens avec d'autres individus. Cela a du sens, bien sûr, car à mesure que ce comportement se propage, il est beaucoup plus susceptible de passer par des concentrateurs que d'autres points du réseau.

Donc la morale de l'histoire est que si vous voulez bénéficier d'un comportement altruiste, faites deux choses. Tout d'abord, déclenchez des cascades altruistes en effectuant de nombreux actes de comportement altruiste. Deuxièmement, devenez une plaque tournante avec de nombreux liens vers d'autres personnes.

Réf : arxiv.org/abs/0905.4007 : Réciprocité en amont dans les réseaux hétérogènes

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