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L'Allemagne se heurte aux limites des énergies renouvelables
À un moment donné ce mois-ci, les sources d'énergie renouvelables ont brièvement fourni près de 90 % de l'électricité du réseau électrique allemand. Mais cela ne signifie pas que la quatrième économie mondiale est sur le point de fonctionner avec de l'électricité sans carbone. En fait, l'Allemagne donne au reste du monde une leçon sur tout ce qui peut mal tourner lorsque vous essayez de réduire les émissions de carbone uniquement en installant beaucoup d'énergie éolienne et solaire.
Après des années de déclin, les émissions de carbone de l'Allemagne légèrement augmenté en 2015 , en grande partie parce que le pays produit beaucoup plus d'électricité qu'il n'en a besoin. Cela se produit parce que même s'il y a des moments où les énergies renouvelables peuvent fournir la quasi-totalité de l'électricité sur le réseau, la variabilité de ces sources oblige l'Allemagne à maintenir d'autres centrales électriques en fonctionnement. Et en Allemagne, qui supprime progressivement ses centrales nucléaires, ces autres centrales brûlent principalement du charbon sale.
Maintenant, le gouvernement est sur le point de relancer sa stratégie énergétique, connue sous le nom de transition énergétique . Il a été lancé en 2010 dans l'espoir d'augmenter considérablement la part de l'électricité du pays provenant d'énergies renouvelables et de réduire les émissions globales de carbone du pays à 40 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2020 (voir La grande expérience énergétique allemande). Ce qui se passera ensuite sera critique non seulement pour l'Allemagne, mais aussi pour d'autres pays qui essaient d'apprendre comment mettre davantage d'énergie éolienne et solaire en ligne, surtout s'ils veulent le faire sans dépendre de l'énergie nucléaire.
L'Allemagne a eu du mal à gérer son augmentation de la capacité solaire et éolienne.
Certains aspects de la transition énergétique ont été couronnés de succès : les sources renouvelables représentaient près d'un tiers de l'électricité consommée en Allemagne en 2015. Le pays est aujourd'hui le plus grand marché solaire au monde. Les émissions de carbone de l'Allemagne en 2014 étaient inférieures de 27 % aux niveaux de 1990.
Cependant, une commission d'experts nommée par le ministre de l'Économie et de l'Énergie du pays a déclaré que l'objectif de 40 % ne serait probablement pas atteint d'ici 2020. Et la révolution énergétique a causé ses propres problèmes. Étant donné que les centrales électriques à combustibles fossiles ne peuvent pas facilement réduire la production en réponse à une offre excédentaire sur le réseau, les jours ensoleillés et venteux, il y a parfois tellement d'énergie dans le système que le prix devient négatif - en d'autres termes, les exploitants de grandes centrales, la plupart qui fonctionnent au charbon ou au gaz naturel, doivent payer les clients commerciaux pour consommer de l'électricité. Cette situation s'est également produite récemment au Texas et en Californie (voir Le Texas et la Californie ont trop d'énergie renouvelable) lorsque la production d'énergie solaire a atteint son maximum.
Dans l'espoir de résoudre ces problèmes, le Parlement allemand devrait bientôt éliminer la subvention gouvernementale pour les énergies renouvelables, connue sous le nom de tarif de rachat, qui a largement alimenté la croissance de l'éolien et du solaire. Au lieu de subventionner toute électricité produite par l'énergie solaire ou éolienne, le gouvernement mettra en place un système d'enchères. Les producteurs d'électricité soumissionneront pour construire des projets d'énergie renouvelable jusqu'à un niveau de capacité fixé par le gouvernement, et les prix résultants payés pour l'électricité de ces centrales seront fixés par le marché, plutôt que par un décret gouvernemental.
Le système d'enchères est conçu pour réduire le taux de nouveaux ajouts d'énergies renouvelables et empêcher l'Allemagne de produire trop d'électricité. Il pourrait sembler qu'un moyen facile de résoudre le problème de l'offre excédentaire serait de fermer les centrales électriques excédentaires, en particulier celles qui brûlent du charbon. Mais non seulement les centrales au charbon sont utilisées pour égaliser les périodes où l'éolien et le solaire ne sont pas disponibles, mais elles sont également lucratives et donc politiquement difficiles à fermer. Étant donné que la loi allemande exige que les énergies renouvelables soient utilisées en premier sur le réseau allemand, lorsque l'Allemagne exporte l'électricité excédentaire vers ses voisins européens, elle provient principalement de centrales au charbon. L'automne dernier, la filiale allemande du géant suédois de l'énergie Vattenfall a lancé une Centrale au charbon de 1 600 mégawatts qui était en construction depuis huit ans, défiant l'opposition des politiciens, des organisations environnementales et des citoyens qui veulent voir les centrales au charbon éliminées.
Mettre un prix élevé sur les émissions de carbone accélérerait la fermeture des centrales au charbon allemandes. Mais le système européen d'échange de quotas d'émission, conçu pour établir un marché continental d'échange de permis d'émissions de carbone, a été un échec. Les prix des permis sont si bas que les producteurs d'électricité sont peu incités à fermer les centrales polluantes.
Un super-réseau européen qui permettrait de transporter facilement l'énergie renouvelable au-delà des frontières serait également utile, réduisant ainsi le besoin de centrales à combustibles fossiles fiables et toujours actives pour compléter l'électricité intermittente provenant du solaire et de l'éolien. Si vous souhaitez utiliser une énergie renouvelable fluctuante, vous devez mettre à niveau les réseaux à travers l'Europe, explique Daniel Genz, conseiller politique chez Vattenfall. Des efforts pour construire ce réseau sont en cours, mais ils coûteront cher : entre 100 milliards d'euros et 400 milliards d'euros (112 milliards de dollars à 448 milliards de dollars), selon un rapport de novembre 2015 d'e-Highway2050, qui a été créé par l'Union européenne. planifier un réseau électrique paneuropéen.