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L'alimentation hybride pourrait aider la livraison de drones à décoller
Google, Amazon et DHL travaillent sur des drones qui pourraient un jour livrer des colis directement à votre porte. Malheureusement, la plupart des drones auraient du mal à transporter quelque chose d'aussi lourd qu'un manuel sur plus d'une douzaine de kilomètres sur batterie.
Un nouvel avion hybride gaz-électricité pourrait rendre la livraison par drone plus pratique. Développé par une startup appelée Technologies de pointe , le drone à six rotors peut voler pendant plus de deux heures et demie, soit 160 kilomètres, avec une charge utile de neuf kilogrammes.
La portée de l'avion est plusieurs fois supérieure à celle de n'importe quel quadricoptère sur le marché, le type de drone le plus populaire pour sa maniabilité. Presque tous les quadricoptères fonctionnent sur batteries et ne peuvent voler que 40 minutes environ entre les charges avec une charge utile ne pesant que quelques kilogrammes. Le nouveau drone peut également voler plus de deux fois plus loin qu'un hélicoptère à essence radiocommandé de taille similaire.
La technologie de Top Flight est distincte de ce qui est développé par Google. L'avion de Google décolle verticalement mais se réoriente ensuite et vole comme un avion. Mais la société ne dit pas grand-chose sur la distance que les drones prototypes peuvent parcourir ou sur la quantité qu'ils peuvent transporter. Et les démonstrations de l'avion en Australie impliquaient la livraison de colis relativement légers, tels que des friandises pour chiens, des vaccins et une trousse de premiers soins.
L'efficacité du drone de Top Flight est rendue possible par l'utilisation de batteries pour compléter le moteur à essence. L'alimentation peut provenir des batteries, d'un générateur à essence ou des deux à la fois. Et parce que le moteur à essence n'a pas à fournir toute la puissance, il est possible d'en utiliser un beaucoup plus petit et plus efficace. Contrairement à une voiture hybride, cependant, le drone de Top Flight ne capte pas l'énergie du freinage.
Top Flight n'est pas le premier à essayer la technologie hybride avec des drones. L'armée et l'armée de l'air américaines, ainsi qu'une société basée dans l'Oregon appelée Northwest UAV, ont expérimenté des avions hybrides. Un représentant de Northwest UAV a déclaré que la société travaillait également sur un système hybride à utiliser avec des engins multi-rotors tels que des quadricoptères.
Top Flight a été fondé et est conseillé par des chercheurs de Draper Laboratories et du MIT. Elle a sélectionné un type de moteur hybride relativement simple, dit hybride série, dans lequel il n'y a pas de liaison mécanique entre le moteur à essence et les rotors. Le moteur sert uniquement de générateur qui charge la batterie ou alimente en électricité les moteurs électriques. Long Phan, cofondateur et PDG de Top Flight, affirme que les futurs véhicules voleront bien plus de trois heures - nous avons déjà le nouveau moteur pour le faire. La société développe également une technologie d'évitement d'objets et d'autres dispositifs de sécurité, qui seront probablement nécessaires pour les drones, du moins aux États-Unis (voir la mise en garde de la FAA, pas le seul obstacle à la livraison de drones). Phan dit que la société espère commencer à vendre ses drones hybrides d'ici la fin de l'année.