L'algorithme mesure l'ordre hiérarchique humain

Mesurer le pouvoir et l'influence sur le Web est une question d'un intérêt énorme. En effet, les algorithmes qui distillent les classements à partir du modèle de liens entre les pages Web ont fait d'énormes fortunes pour des entreprises telles que Google.

L'un des plus célèbres d'entre eux est l'algorithme Hyper Induced Topic Search ou HITS qui suppose que les pages importantes se répartissent en deux catégories – les hubs et les autorités – et sont considérées comme importantes si elles pointent vers d'autres pages importantes et si d'autres pages importantes pointent vers elles. Ce genre de réflexion a conduit directement à l'algorithme de recherche de Google PageRank

Le père de cette idée est John Kleinberg, un informaticien maintenant à l'Université Cornell à Ithaca, qui a atteint une sorte de statut de culte grâce à ce travail et à d'autres. Il est juste de dire que le travail de Kleinberg a façonné les fondations du monde en ligne.

Aujourd'hui, Kleinberg et quelques amis proposent une toute autre manière de mesurer le pouvoir et l'influence ; qui pourrait un jour avoir des conséquences tout aussi importantes.

Ces gars-là ont découvert comment mesurer les différences de pouvoir entre les individus en utilisant les modèles de mots qu'ils parlent ou écrivent. En d'autres termes, ils disent que le style de langage au cours d'une conversation révèle l'ordre hiérarchique des personnes qui parlent.

Nous montrons que dans les discussions de groupe, les différences de pouvoir entre les participants sont subtilement révélées par la mesure dans laquelle un individu fait immédiatement écho au style linguistique de la personne à laquelle il répond, disent Kleinberg et co.

La clé de ceci est une idée appelée coordination linguistique, dans laquelle les locuteurs copient naturellement le style de leurs interlocuteurs. Les experts en comportement humain étudient depuis longtemps la manière dont les individus peuvent copier le langage corporel ou le ton de la voix de leurs pairs, certains ont même étudié comment cet effet révèle les différences de pouvoir entre les membres du groupe.

Maintenant, Kleinberg et ainsi de suite disent que la même chose se produit avec le style de langage. Ils se concentrent sur la façon dont les interlocuteurs se copient mutuellement l'utilisation de certains types de mots dans les phrases. Dans particulier, elles ou ils voir à mots fonctionnels cette fournir à cadre grammatical pour Phrases mais manque beaucoup de sens en eux-mêmes ( la mots en gras dans ce phrase, pour Exemple). Les mots fonctionnels appartiennent à des catégories telles que les articles, les verbes auxiliaires, les conjonctions, les adverbes à haute fréquence, etc.

La question que Kleinberg et ses collaborateurs se posent est la suivante : étant donné qu'une personne utilise un certain type de mot fonctionnel dans une phrase, quelle est la probabilité que le répondant l'utilise également ?

Pour trouver la réponse, ils ont analysé deux types de textes dans lesquels les orateurs ou les écrivains ont des objectifs spécifiques en tête : les transcriptions d'arguments oraux devant la Cour suprême des États-Unis et les discussions éditoriales entre les éditeurs de Wikipédia (un élément clé de cet ouvrage est que les conversations ne peut pas être un bavardage ; quelque chose doit être en jeu dans la discussion).

Les éditeurs de Wikipédia sont divisés entre ceux qui sont administrateurs, et ont donc un meilleur accès aux articles en ligne, et les non-administrateurs qui n'ont pas cet accès. De toute évidence, les administrateurs ont plus de pouvoir que les non-administrateurs.

En examinant les changements de style linguistique qui se produisent lorsque les gens passent de rôles non administratifs à des rôles administratifs, Kleinberg et ses collègues montrent intelligemment que le modèle de coordination linguistique change également. Les administrateurs deviennent moins susceptibles de se coordonner avec les autres. Dans le même temps, les personnes de rang inférieur sont plus susceptibles de se coordonner avec les administrateurs.

Un effet similaire se produit également à la Cour suprême (où les différences de pouvoir sont de toute façon plus évidentes).

Curieusement, les gens semblent totalement inconscients de ce qu'ils font. Si vous communiquez avec quelqu'un qui utilise beaucoup d'articles - ou de prépositions, ou de pronoms personnels - alors vous aurez également tendance à augmenter votre utilisation de ces types de mots, même si vous ne le réalisez pas consciemment, disent Kleinberg et co.

Cet effet n'est devenu clair maintenant qu'en calculant de gros volumes de texte et de transcriptions. Notre travail est le premier à identifier les connexions entre la coordination linguistique et les relations de pouvoir social à grande échelle, et à travers un ensemble diversifié d'individus et de domaines, disent Kleinberg et co.

Cela a des applications potentielles dans toutes sortes de scénarios où il y a un assez grand nombre de discussions. Une chose que Kleinberg et co pourraient faire très facilement est de classer les éditeurs de Wikipédia en fonction de leur pouvoir (bien que, pour être clair, ils ne l'aient pas fait dans leur article).

Il n'est pas difficile d'imaginer une entreprise faire la même chose avec des enregistrements de courrier électronique internes pour déterminer quelles personnes détiennent le plus de pouvoir et d'influence. Google traite déjà le contenu des e-mails privés à des fins de diffusion de publicités, pourquoi pas également pour déterminer le classement de puissance des individus dans Google+ ?

Il pourrait également être possible de classer les blogueurs, les tweeters et les pages Facebook de cette manière également, éventuellement en combinant la technique avec d'autres systèmes de classement.

Et si ce type d'analyse peut être effectué à la volée lors de conversations réelles, il pourrait être possible de fournir des commentaires importants lors de négociations, d'entretiens, de déclarations juridiques, etc.

Cela semble être un travail important avec des implications de grande envergure. Pas le moindre d'entre eux est pour la confidentialité. Il est difficile d'imaginer que quelqu'un ait l'intention de révéler son ordre hiérarchique lorsqu'il mène une conversation et pourtant les wikipédiens en particulier et les internautes en général pourraient bien le faire régulièrement et sans le savoir.

C'est une leçon salutaire que des informations jugées inoffensives à un moment donné puissent s'avérer à une date ultérieure bien plus révélatrices qu'il n'est possible de l'imaginer.

Réf : arxiv.org/abs/1112.3670 : Echoes Of Power : effets du langage et différences de pouvoir dans l'interaction sociale

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