L'agent de changement ultime

C'est un paradoxe, a déclaré Bill Gates.

Le buzz sur Internet est révolu depuis longtemps et les inscriptions sont en baisse dans les programmes universitaires d'informatique, mais selon Gates, nous réalisons des progrès phénoménaux. En fait, dit-il, l'impact des progrès de l'informatique au cours des 10 prochaines années est totalement sous-estimé - l'impact sur l'informatique, l'impact sur la biologie, l'impact sur la façon dont l'apprentissage est effectué et l'impact sur la productivité des entreprises.

Le cofondateur et architecte en chef de Microsoft s'est rendu cette semaine dans des universités des États-Unis, rassemblant les troupes pour les prochains défis de l'informatique. Rencontre hier à l'Université de Harvard avec un petit groupe de journalistes qui comprenait Examen de la technologie Rédacteur en chef Robert Buderi, Gates a laissé entendre comment Microsoft Research s'attaque aux défis et comment il s'attend à ce que la concurrence technologique mondiale se déroule.

Avec 6,8 milliards de dollars par an, nous avons le plus gros budget de R&D de toutes les entreprises technologiques, a noté Gates. Microsoft Research investit sur le long terme, avec des projets allant généralement de trois à neuf ans avant la commercialisation, a-t-il déclaré.

Un succès récent concerne la traduction automatique des langues nationales, qui, selon Gates, montre d'excellents résultats dans la traduction de la documentation des produits Microsoft de l'anglais vers l'espagnol. Nous disons, Wow, nous allons utiliser cette chose. Mais personne ne savait quand cela arriverait. C'est juste un hasard.

Gates a cité la technologie de recherche comme un autre exemple de défi à long terme. La recherche d'aujourd'hui est de très bas niveau ; il n'y a pas de compréhension du langage naturel qui lui est appliquée, a-t-il déclaré. La recherche d'aujourd'hui ne comprend pas la localisation et ne comprend pas la personnalisation. Vous devriez pouvoir taper « Pourquoi le ciel est-il bleu ? », et obtenir une réponse, pas seulement un groupe de personnes qui veulent vous vendre de la peinture bleue. C'est l'une des grandes frontières de l'informatique.

Un autre marathon : la quête d'interfaces utilisateur améliorées. Il semble intuitivement évident que les interfaces améliorées avec une apparence tridimensionnelle pourraient présenter plus clairement le matériel à l'écran, a déclaré Gates, et Microsoft travaille sur ce problème depuis une décennie. Et bon sang, avons-nous eu beaucoup de prototypes et les avons-nous soumis à des tests d'utilisabilité. Aucun d'eux n'a fonctionné.

Alors qu'une recherche et des interfaces améliorées offriraient actuellement un attrait évident aux utilisateurs d'ordinateurs ordinaires, d'autres efforts de recherche de Microsoft ont des objectifs plus ésotériques. Prenez le groupe d'informatique quantique de l'entreprise. Très probablement, a déclaré Gates, ce travail n'aboutira à rien au cours de la prochaine décennie - et il y a une chance raisonnable qu'il n'aboutisse à rien du tout. Maintenant, si cela aboutit à quelque chose, c'est époustouflant, car c'est juste un paradigme différent pour l'informatique. L'informatique quantique pourrait résoudre certains problèmes de calcul extrêmement difficiles, a-t-il déclaré. Cela pourrait également rendre fous les gars de la cryptographie, car nous commençons seulement à inventer des algorithmes qui seraient immunisés contre ce type de calcul.

Microsoft s'attaque également à des projets ambitieux en biologie, astronomie et autres recherches fondamentales. Notre point de vue, a déclaré Gates, est que dans de nombreuses sciences, la prochaine étape viendra de personnes qui ont une compréhension de l'informatique et utilisent les outils de l'informatique pour créer des modèles sur ces choses de manière assez approfondie. Il a cité comme exemple une équipe de Microsoft étudiant les perspectives de création d'un vaccin contre le SIDA avec des recherches basées sur des techniques d'apprentissage automatique.

Sans surprise, l'homme le plus riche du monde (avec une valeur nette qui Forbes estimé cette semaine à 46,6 milliards de dollars) a eu une vision globale de l'emploi technologique - et ses propos peuvent être peu réconfortants pour les professionnels américains dont le travail a été sous-traité en Asie. Il n'y a pas d'activité dans l'économie qui ne soit susceptible d'être exercée ailleurs dans le monde, a-t-il déclaré catégoriquement. La technologie rend cela de plus en plus réalisable. En termes de qualité des produits que les gens achètent et d'amélioration de la richesse du monde, c'est une bonne chose. De la même manière que la fabrication se fait de manière très efficace, maintenant tous ces autres travaux seront effectués de manière efficace.

Exploitant les talents mondiaux, Microsoft Research a ouvert des succursales dans le monde entier. Il a souligné avec une fierté particulière le centre de recherche de Pékin, vieux de cinq ans. Notre laboratoire en Chine est un phénomène, a déclaré Gates. Quand vous avez un milliard de personnes et un système d'éducation raisonnable, et que vous avez la chance d'être le premier avec un laboratoire de recherche vraiment sérieux là-bas, les génies connus veulent venir travailler pour vous. Et il y a une fonction attractive : les génies aiment travailler avec des génies.

Pourtant, Microsoft conservera son travail le plus complexe aux États-Unis. Une partie de notre croissance se produira en Chine, d'autres en Inde, mais pour notre travail de développement de base, la grande majorité se fera ici, a souligné Gates. En partie à cause des grandes universités ici et en partie parce que les États-Unis attirent des talents de l'extérieur des États-Unis, nous pensons que nous pouvons faire ce travail ici de la meilleure façon.

Conscient de l'anxiété au travail ressentie par les étudiants en informatique d'aujourd'hui, Gates a cherché à faire tourner la situation avec optimisme. Avec un diplôme en informatique d'une université de premier plan, a-t-il déclaré, vous aurez d'énormes opportunités. En fait, vous allez pouvoir vivre n'importe où dans le monde que vous voulez. Vous aurez plus d'opportunités aux États-Unis, mais si vous le voulez vraiment, vous pouvez vous rendre sur une île quelque part et travailler à distance, car cette compétence est très, très demandée.

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