L'accent mis par Apple sur les bénéfices laissera-t-il ses rivaux aller de l'avant ?

En ce qui concerne les oies dorées, il est assez difficile de battre l'iPhone. Au cours des cinq années écoulées depuis qu'Apple a présenté le premier modèle, la société a connu des ventes en plein essor et des marges bénéficiaires en constante augmentation. Les revenus de cette année dépasseront les 150 milliards de dollars, soit six fois ce qu'ils étaient en 2007. La marge bénéficiaire d'Apple au cours des neuf derniers mois (les trois premiers trimestres de son exercice 2012) était de 28 %, soit le double de son niveau de 2007.

Mais le vrai miracle est qu'Apple n'a cessé de croître et d'élargir ses marges bénéficiaires, même s'il a été éclipsé par son plus grand rival, le système d'exploitation Android de Google. En 2010, les deux plateformes étaient à peu près égales en termes de parts de marché. Mais aujourd'hui, Android tient quatre fois autant de parts qu'Apple.

Au dernier trimestre, la part des smartphones d'Android a bondi à 68% dans le monde, contre 47% un an auparavant, tandis qu'Apple a chuté à 17%, contre 19% un an auparavant, selon IDC. Pire encore, au cours du trimestre de juin, les ventes de smartphones d'Apple ont augmenté de 27,5%, tandis que le marché global a augmenté de 42,2% et Android de 106,5%.

C'est vrai. Apple, le leader du marché, croît plus lentement que le marché et détient un quart de la part de marché de son plus grand rival.

Alors, comment perdre du terrain sur un marché tout en produisant des résultats financiers irréprochables ?

Facile. Vendez le même foutu téléphone pendant cinq ans, mais continuez à facturer un supplément pour cela. Depuis 2007, Apple a produit cinq modèles d'iPhone. Plissez vos yeux et il est difficile de les distinguer. Ils ont tous à peu près la même taille, avec à peu près la même interface utilisateur. La taille de l'affichage n'a pas du tout changé. La coque de l'iPhone 4S était la même que celle de l'iPhone 4. L'iPhone 3GS était la même que celle de l'iPhone 3. Le fait de conserver la même coque pendant deux ans permet à Apple d'économiser de l'argent (lire : profit du lait) en n'ayant pas à se réoutiller. sa ligne de production.

Saviez-vous qu'Apple dépense beaucoup moins que ses concurrents en recherche et développement ? Malgré toutes ses fanfaronnades sur l'innovation, Apple consacre un maigre 2% de son chiffre d'affaires à la R&D, contre 14% chez Google et Microsoft et 6% chez Samsung. En termes de dollars absolus, Google dépense deux fois plus qu'Apple en R&D, bien qu'il ait un tiers des revenus. Microsoft dépense trois fois plus qu'Apple, mais a deux fois moins de revenus. Les revenus de Samsung sont à peu près les mêmes que ceux d'Apple, mais la société coréenne dépense 3,5 fois plus en R&D.

Pas étonnant qu'Apple réalise un bénéfice aussi incroyable. La marge nette globale peut être de 28%, mais sur les téléphones, Apple fait 38 à 42%, déclare Tim Bajarin, directeur de Creative Strategies, une société de recherche basée à Campbell, en Californie.

Mais d'autres ont continué à aller de l'avant, et aujourd'hui, l'iPhone est à la traîne des téléphones Android en termes de fonctionnalités, car les téléphones Android de premier plan comme le HTC One X et le Samsung Galaxy S3 sont livrés avec des écrans plus grands, de meilleures batteries, une navigation vocale et une assistance. pour les réseaux 4G LTE rapides. Ces dernières années, les grandes percées d'Apple ont été des choses comme l'écran rétine haute résolution (bâillement) et Siri, un assistant vocal qui fonctionne très bien dans les publicités télévisées, mais dans la vraie vie ? Pas tellement.

Mercredi, Apple dévoilera la sixième version de l'iPhone, qui s'appellera apparemment iPhone 5, et il semble qu'Apple s'en tient à des améliorations progressives plutôt qu'à des changements radicaux. La rumeur veut que le nouvel iPhone soit plus mince, avec une meilleure batterie et une meilleure prise en charge des réseaux 4G LTE. Et Apple étendra le téléphone pour que l'écran soit de quatre pouces (diagonale) au lieu de 3,5 pouces.

Cela semble un peu décevant. Néanmoins, Apple produira sans aucun doute l'une de ses vidéos classiques de nouveaux produits où le chef du design Jonathan Ive et le directeur du marketing Phil Schiller expliquent les recherches dignes d'un prix Nobel nécessaires pour ajouter ce demi-pouce de verre et une meilleure batterie. Et les gens vont y aller. Gene Munster de Piper Jaffray, l'un des meilleurs analystes couvrant Apple à Wall Street, estime qu'Apple pourrait déplacer 10 millions d'unités au cours de sa première semaine de ventes.

Mais combien de temps Apple peut-il continuer ainsi ? Combien de temps peut-il vendre des produits moi aussi à des prix supérieurs ? À un moment donné, on pourrait imaginer que l'assaut des fabricants de téléphones Android, en particulier Samsung, commencerait à faire des ravages. Finalement, la stratégie consistant à empocher des bénéfices au lieu d'investir dans l'innovation est ce qui transforme les leaders du marché en has-been. Le fait qu'Apple ait eu recours à des poursuites plutôt qu'à la concurrence sur le marché est un autre signe inquiétant.

Pour l'instant, cependant, Apple engloutit encore 66% des bénéfices sur le marché global de la téléphonie mobile, selon Asymco, une société de recherche. C'est en baisse par rapport à 75 pour cent l'année dernière, mais quand même, bon sang. Une seule entreprise, vendant trois modèles de smartphones, s'empare des deux tiers de tous les bénéfices. C'est incroyable, et peut-être même un peu obscène.

N'oubliez pas que si vous faites partie de ces personnes qui font la queue pour acheter le dernier, le meilleur et le plus cher iPhone 5, il y a une raison pour laquelle les employés d'Apple vous applaudissent et vous encouragent lorsque vous passez à la caisse. Maintenant tu sais.

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