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L'accaparement des terres de Google
J'ai cédé une partie de l'immobilier de bureau de mon PC, sans loyer, à un nouvel occupant : la version bêta de Google Desktop, version 2. Jusqu'à présent, le programme a été un locataire souhaitable, mais je me réserve le droit de l'expulser si les relations tournent mal.
Le logiciel, un Téléchargement Gratuit pour les machines Windows XP et Windows 2000, est sorti le 22 août. C'est bien plus qu'une simple mise à jour de la version 1, apparue en octobre dernier et axée sur l'indexation des disques durs des utilisateurs afin que Google puisse rechercher leur contenu personnel aussi rapidement qu'il recherche sur le Web. La nouvelle version le fait toujours, bien sûr, mais elle a été réinventée en tant que barre latérale toujours active qui descend en cascade sur toute la longueur verticale de l'écran du bureau, offrant une pile d'applications ou de plug-ins simples, comme une boîte de nouvelles, un lecteur RSS et un bloc-notes, que les utilisateurs peuvent tous modifier ou remplacer. Si la version 1 était la première tentative de Google hors du Web et sur le bureau (où elle apparaissait principalement sous la forme d'une icône dans la barre d'état système), la version 2 est un accaparement des terres en gros dans un territoire qui, jusqu'à présent, a été dominé par Microsoft.
D'autres se disputent aussi ce territoire, bien sûr. Les barres d'outils, les barres de bureau, les barres latérales, les tableaux de bord, les widgets et d'autres outils de la taille d'un sous-navigateur pour accéder et organiser les données locales et réseau ont fait leur apparition ces derniers temps, avec une grande partie de l'élan venant de développeurs open source et de petites entreprises telles que Pixoria (récemment acquis par Yahoo).
Nat Friedman, qui dirige l'ingénierie de bureau Linux chez Novell et crée des applications open source en parallèle, travaille depuis quelques années sur Tableau de bord , un programme Linux qui étudie le comportement d'un utilisateur et affiche des données pertinentes pour sa tâche actuelle. le Blinkx l'outil de recherche de bureau fait quelque chose de similaire, et Microsoft appelle l'ensemble du concept requête implicite ; il y a un an ou deux, on parlait qu'une telle fonctionnalité pourrait être incluse dans le système d'exploitation Windows Vista de l'année prochaine, alors restez à l'écoute.
Les utilisateurs du système d'exploitation OS X de Macintosh, quant à eux, ont depuis longtemps le choix entre des widgets pour leur bureau - de petits programmes qui ne font qu'une chose, comme afficher une horloge flottante ou tenir une liste de tâches. Au cours des deux derniers mois, j'ai profité de Konfabulator de Pixoria, un programme qui exécute des widgets sous Windows ; un widget inutile mais amusant récupère les photos du dossier Mes images et les affiche sous forme de diaporama miniature.
Google Desktop Version 2 est essentiellement le point de vue de Google sur les widgets, sauf que ces widgets ou plug-ins se collent dans une colonne plutôt que de flotter librement sur votre bureau. Les plug-ins standard incluent un moniteur de messagerie qui peut surveiller vos boîtes de réception Outlook et Gmail et afficher les derniers arrivages ; un lecteur d'actualités qui filtre les actualités en fonction de vos préférences, qu'il apprend en regardant ce que vous lisez ; une boîte Web Clips qui est en fait un lecteur RSS ; un bloc-notes pour les notes personnelles ; un lecteur de photos ; une liste Quoi de neuf des sites Web fréquemment consultés ; une boîte d'affichage rapide qui fait la même chose que le menu Démarrer de Windows ; un téléscripteur ; et une mise à jour météo locale. Et il y en a déjà plus de 60 autres plug-ins , développé par des programmeurs indépendants à l'aide d'une interface de programmation d'applications publiée par Google.
Jusqu'à présent, j'aime le nouveau Google Desktop. Il est plus compact et personnalisable, et moins distrayant, que la plupart des autres outils de recherche et d'organisation de bureau que j'ai essayés. Il contient des touches intelligentes qui dépassent ma compréhension, telles que la possibilité d'analyser à la fois ma boîte de réception dans Outlook (une forteresse autrefois imprenable à laquelle aucun autre programme ne pouvait accéder) et mes comptes de messagerie Web. Je peux déjà dire que je n'utiliserai pas certains des plug-ins, tels que la boîte Quick View ; pour moi, le menu Démarrer, sa liste de documents récents et le bouton d'historique de Firefox suffisent. Mais ce n'est pas grave, puisque je peux simplement désactiver les plug-ins que je n'aime pas, libérant ainsi de l'espace pour d'autres qui pourraient être plus intéressants.
La seule fonctionnalité de Google Desktop Version 2 que j'ai trouvée vraiment ennuyeuse, jusqu'à présent, est le fait que le paramètre par défaut du plug-in Web Clips oblige le programme à s'abonner automatiquement au flux RSS pour chaque site Web que vous visitez. Je suis allé sur CNET il y a quelques minutes pour trouver un article ; maintenant, il y a cinq autres articles CNET dans ma boîte Web Clips. C'est cool, mais je ne suis pas un ardent utilisateur de CNET. Pour être utile, un lecteur RSS doit être plus paramétrable – l'intérêt du RSS, après tout, est qu'il donne aux utilisateurs un choix du contenu qu'ils veulent voir régulièrement.
Quelques reportages des médias décrivent Google Desktop Version 2 comme une attaque directe contre Microsoft, mais je pense qu'il y a une dynamique plus intéressante au travail. Les outils de bureau de Google, Microsoft, Yahoo et d'autres sources évoluent ensemble en réponse les uns aux autres. Google Desktop s'appuie clairement sur l'idée de widgets, par exemple, tandis que Windows Vista inclura sans aucun doute des fonctionnalités qui répondent à certains défis posés par Google. Alors que certains craignent qu'un triumvirat de Microsoft, Google et Yahoo finisse par dominer le domaine de l'accès à l'information et de l'organisation, je suis juste heureux que Google et Yahoo fournissent à Microsoft une concurrence sérieuse. Nous en sortons tous plus riches.
Soit dit en passant, attendez-vous à une autre grande annonce de Google le mercredi 24 août, lorsque la société présentera soi-disant un nouvel outil de communication. Messagerie instantanée de Google ? Un smartphone Google ? Qui sait. Le sac de surprises de Google semble sans fond. (Addendum 13h49 : le LA Times spécule que Google annoncera un nouveau service de messagerie instantanée et de chat vocal appelé Google Talk .)