Kaboom ! Les jeux vidéo deviennent physiques

Lancez la plupart des jeux vidéo et vous entrez dans un univers parallèle où les lois de la physique ne s'appliquent pas. Les trajectoires, les collisions, les explosions se comportent toutes différemment qu'ici sur Terre. Alors que la résolution graphique et la qualité sonore se sont considérablement améliorées ces dernières années, la physique sous-jacente est restée primitive.

C'est sur le point de changer. Dans leur quête permanente d'un plus grand réalisme, les fabricants de jeux mettent à niveau et conçoivent de nouveaux jeux de simulation 3D en injectant une forte dose de physique du monde réel. Les développeurs de jeux ont toujours besoin de trouver de nouvelles choses pour innover et pour beaucoup aujourd'hui, cela signifie une meilleure physique, note Chris Hecker, développeur technique chez Definition Six, une société de jeux basée à Seattle qui a organisé des conférences sur la physique lors de conventions de développeurs.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 1999

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Avec plus de puissance informatique et des compétences appropriées, les développeurs sont capables de concevoir des jeux dans lesquels les propriétés sous-jacentes de nombreux objets de jeu, et pas seulement quelques-uns, sont conformes aux lois de la physique. Les armes, les ponts et les véhicules n'ont plus besoin de suivre des modèles de script. Au lieu de cela, les objets peuvent être programmés avec un ensemble de règles sous-jacentes qui les laissent tomber, s'empiler, glisser et couler de manière intuitive, affichant la variété que nous vivons dans la vie quotidienne. Pour les joueurs de course automobile, de simulation de vol et de toutes sortes de jeux d'action et de shoot-em-up, cela signifie des explosions, des effondrements et des collisions beaucoup plus réalistes et imprévisibles. Les mondes de jeu seront désormais améliorés avec des vagues ondulantes, des pluies torrentielles, de la fumée nerveuse et des feux vacillants.

Grâce à une physique de jeu améliorée, les joueurs pourront briser des fenêtres, ramasser des plaques d'égout et ressentir le poids et le poids de différentes armes. Ils connaîtront des explosions massives où les particules et les éclats d'obus tournent de manière incontrôlable, exerçant une force sur tout au cours de leur vol. Ce sera une grande amélioration, disent les développeurs, par rapport au jeu d'action typique d'aujourd'hui, dans lequel une explosion peut entraîner un graphique de dessin animé statique qui dit Kaboom.

Certains prédisent que la création de ces simulations 3D complexes, basées sur des algorithmes, nécessitera une refonte de la façon dont les jeux sont conçus. Les sociétés de jeux peuvent trouver qu'elles ont besoin de former des équipes de programmeurs avertis en physique et en mathématiques. Motorsims, basé à Irving, au Texas, par exemple, a embauché un doctorat en collision et manipulation de véhicules
dynamics avec un ancien ingénieur principal en guidage aérospatial de Boeing pour travailler sur ses nouveaux jeux de course.

Une autre stratégie consiste à licencier un moteur de jeu physique produit par l'une des nombreuses nouvelles sociétés, telles que Telekinesys à Dublin et Ipion à Munich. Une entreprise, MathEngine, créée il y a deux ans, emploie 50 physiciens, mathématiciens et programmeurs informatiques. Ces experts, situés au siège de la société à Oxford, en Angleterre, et dans cinq autres installations dans le monde, travaillent en équipe virtuelle pour créer des moteurs physiques. Will Osborn, qui a étudié la physique théorique à l'Université de Cambridge et dirige maintenant le groupe de recherche de Math-Engine, explique l'attrait de sa nouvelle profession : au lieu de me demander d'où viendra mon financement de recherche chaque année, je travaille sur toute une gamme -aérodynamique, dynamique des corps rigides, dynamique des fluides et techniques graphiques et de rendu.

Le moteur physique de MathEngine est l'un des nombreux outils approuvés pour la prochaine génération de console de jeu Sony Playstation. Le logiciel permet aux développeurs d'ajouter un comportement physique complexe à des environnements 3D en temps réel sans avoir à dériver les mathématiques compliquées à partir de zéro. En l'utilisant, les créateurs de jeux peuvent ajouter des séquences interactives et dynamiques en heures plutôt qu'en jours ou en semaines. Des démonstrations visuelles simples sur le site Web de l'entreprise montrent des animations de feuilles tourbillonnantes et d'autres exemples de physique complexe que le kit MathEngine rend facile ( www.mathengine.com/Product/demos.htm ).

On pourrait penser que les développeurs de jeux accueilleraient ces nouveaux outils à bras ouverts. Mais en fait, certains ont des sentiments mitigés. Ken Perlin, fondateur d'Improv Technologies à New York et créateur d'un nouvel outil de physique de dessin animé pour les développeurs, affirme que l'élément clé d'un jeu réussi est que les personnages soient crédibles, ce qui n'est pas la même chose que d'être réaliste. La conception de jeux informatiques n'a jamais été une question de modélisation de la réalité, insiste Noah Falstein, fondateur de The Inspiracy, une société de conseil en jeux à Greenbrae, en Californie. Jeux Pod Racer - George Lucas est un génie pour créer un fantasme qui semble juste », malgré les violations flagrantes des lois physiques.

Mais tout comme les progrès antérieurs du matériel informatique ont augmenté les attentes des joueurs en matière de précision graphique et de qualité audio, le mouvement vers une physique réaliste a trop d'élan pour s'arrêter. Maintenant que la puissance de calcul des PC et des machines de jeu est tellement plus avancée, le élément de physique dans chaque jeu va continuer à augmenter, déclare Michael Valdez, développeur de jeux chez Looking Glass Studios à Cambridge, Mass., qui est venu aux jeux via l'étude de l'aéronautique au MIT et a travaillé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Avec le récent tollé suscité par la violence dans les jeux vidéo, bien sûr, un réalisme accru n'est peut-être pas exactement ce que les médecins de la société ordonnent. Mais les consommateurs de jeux seront ceux dont les goûts prévaudront - et ces consommateurs développeront probablement un goût pour la nouvelle physique dès sa mise en ligne.

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