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Justin Rattner d'Intel sur le nouveau secteur des puces laser
Intel en est venu à dominer l'informatique en battant constamment les autres en emballant de plus en plus de transistors sur des puces pour ordinateurs de bureau et serveurs. Aujourd'hui, alors même que le marché des PC se rétrécit et que la société géante peine à convaincre les fabricants de téléphones et de tablettes d'utiliser ses puces, Intel dépense 10,1 milliards de dollars en recherche chaque année. Justin Rattner, qui a été CTO de l'entreprise, a récemment rencontré Tom Simonite, Examen de la technologie du MIT , pour affirmer que cet investissement aidera les puces mobiles d'Intel à dépasser celles de ses concurrents et à créer de nouvelles entreprises. Jeudi dernier, Rattner a annoncé qu'il quittait son poste de directeur technique d'Intel pour prendre un congé personnel. Il envisage de revenir dans l'entreprise à un autre poste.
Justin Rattner, jusqu'à récemment CTO d'Intel, a déclaré que nous sommes dans une période innovante pour la conception de puces.
Vous avez commencé à parler d'Intel en utilisant une nouvelle approche pour commercialiser de nouvelles technologies, appelée l'entreprise de laboratoire. Qu'est-ce que c'est?
Nous avons commencé à prendre un ensemble très sélectionné de technologies d'Intel Labs et à créer de nouvelles entreprises autour d'elles [tout en les gardant au sein de l'organisation Intel Labs]. Le problème, et ce n'est pas propre à Intel, c'est que les entreprises sont occupées avec leurs produits et leurs clients actuels, et quelqu'un arrive et dit que si vous mettez seulement 50 millions de dollars de plus dans cela, nous aurons cet excellent produit, cela arrive rarement. La photonique sur silicium est la première de ces entreprises et la seule dont nous ayons parlé publiquement. Nous avons séparé l'équipe et commencé à embaucher des ingénieurs de produit, de conception, de test et de production. Nous n'avons pas précisé quand nous annoncerons les produits dans cet espace.
Quel sera le premier produit photonique sur silicium ?
C'est un émetteur-récepteur de 100 gigabits par seconde [un appareil qui envoie des données entre ordinateurs le long d'une fibre optique]. Nous utilisons des techniques de fabrication CMOS [puces] conventionnelles pour intégrer les lasers dans la puce. Nous avons montré il y a quelques années un lien de 50 gigabits par seconde qui a été construit en laboratoire (voir Calcul à la vitesse de la lumière ); la puce actuelle peut faire 100 gigabits par seconde, mais le connecteur, pour lequel nous nous sommes associés avec Corning, a la capacité d'aller à 1,6 térabits par seconde.
Où sera-t-il utilisé ?
Dans le centre de données, [ce qui signifie] plus de bande passante à un coût bien inférieur, et ce qui semble être une grande victoire du côté de l'efficacité énergétique. Les gars du centre de données adorent toute cette capacité, mais avec des câbles minuscules. À l'heure actuelle, la plupart des centres de données fonctionnent à 10 gigabits par seconde ; quelques personnes ont déployé 40 gigabits par seconde. Les gens de Facebook [ont] commencé à réfléchir à d'autres applications pour les racks de photonique sur silicium [à l'intérieur du serveur].
Les puces électroniques conventionnelles sont l'activité principale d'Intel. Quelle technologie sera nécessaire pour suivre la loi de Moore ?
Je pense que nous sommes dans une période d'innovation assez rapide. L'industrie a construit le même transistor pendant 40 ans, et il est devenu plus petit. [Puis] à 65 nanomètres, nous examinions des transistors qui fuyaient beaucoup, consommaient beaucoup d'énergie alors qu'ils n'étaient même pas allumés. Donc, à 45 nanomètres, nous sommes allés aux portes métalliques high-k et avons littéralement tout changé : l'architecture, les matériaux, le processus de fabrication (voir Intel, IBM Overhaul Material for Next-Generation Processor). Deux générations plus tard et nous en sommes aux transistors 3-D (voir Transistors 3-D).
Est-il de plus en plus difficile de maintenir la loi de Moore en vigueur ?
Les choses sont très petites et la physique est sans aucun doute un défi. Nous pouvons voir à l'avenir deux, peut-être trois générations et nous nous sentons plutôt bien à ce sujet, mais au-delà de cela, cela commence à devenir un peu flou. La lithographie est énorme. Tout le monde s'attendait à ce que nous fassions cette transition vers l'EUV [ultraviolet extrême], et cela ne s'est pas produit. La lithographie EUV est juste intrinsèquement plus chère, c'est donc une préoccupation à l'horizon.
Pourrions-nous voir un point où les puces qui suivent la loi de Moore deviennent si chères que la plupart des gens s'en tiennent à une technologie moins avancée ?
Il peut se fragmenter ; Je suppose que c'est une possibilité. Je serai longtemps à la retraite avant de penser que cela arrive. Nous sommes passés à une porte en métal à haute valeur k, mais il y a certainement d'autres matériaux que nous pourrions examiner. Il y a quelques années, nous avons publié un article technique dans lequel nous fabriquions des transistors à l'arséniure de gallium sur un substrat de silicium. C'est une autre possibilité à exploiter.
Pourquoi Intel ne vend-il pas beaucoup de puces mobiles par rapport à ses concurrents, malgré le lancement de puces censées les égaler en termes d'efficacité énergétique en 2012 (voir Débuts des téléphones intelligents avec puces Intel ) ?
Je pense que ce n'est pas tant pour des raisons techniques. Intel n'était tout simplement pas considéré comme un acteur, et une autre chose qui est vraiment critique est que nous n'avions pas de modem LTE. Certes, aux États-Unis, c'était un spectacle. Les opérateurs américains n'acceptaient aucun nouveau design de téléphone qui n'était pas LTE. Nous commençons à montrer les modems LTE, donc nous aurons les [systèmes sur puce], nous aurons les radios, nous aurons le logiciel. Ce sera une histoire complète.
Alors, est-ce que la prochaine architecture de puces mobiles, Merryfield, commence à changer ?
Nous pensons avoir tous les ingrédients nécessaires pour être très compétitifs. Il nous a fallu plusieurs générations de conception pour arriver au point où nous étions aussi bons que tout ce qui existait sur le marché, puis pour continuer à affiner ces techniques de conception et à utiliser l'avantage des meilleurs transistors que tout le monde sait construire.
Intel fait plus de logiciels ces jours-ci, par exemple, avec l'acquisition de McAfee. Existe-t-il un lien avec le domaine technologique plus traditionnel d'Intel ?
Oui. Au sein d'Intel Labs, nous étions en collaboration avec McAfee sur une technologie antimalware matérielle lorsque, séparément, Intel a décidé de les acquérir. Nous leur avons fourni des logiciels qui ont contribué au produit Deep Defender McAfee. Maintenant, Haswell [une nouvelle architecture de microprocesseur] a été annoncée et elle transfère cette technologie dans le matériel afin qu'elle soit beaucoup plus économe en énergie. Vous pouvez utiliser ce type de technologie dans les téléphones et les ultrabooks.
Verrons-nous plus de technologies de sécurité comme celle-ci dans les puces à l'avenir ?
Absolument. En fonctionnant à un niveau inférieur au système d'exploitation, il résout le problème selon lequel l'une des premières choses que font les formes sophistiquées de malware est de désactiver la défense antimalware. Il y a plus de technologie à venir dans la prochaine génération de [puces] Intel Core, et les appareils basés sur Atom sont très susceptibles de proposer encore plus de fonctionnalités de sécurité.