Jusqu'à présent, les montres intelligentes sont assez stupides

Les montres intelligentes risquent de ne devenir qu'un autre gadget irritant à moins que leurs fabricants n'apprennent à utiliser l'IA et des capteurs pour tirer parti du fait qu'elles sont portées toute la journée. Par

• Rachel Metz page d'archives

15 octobre 2013

Il y a un siècle, le banquier Henry Graves Jr. et l'industriel James Ward Packard se sont lancés dans une compétition de plusieurs décennies pour acquérir la montre avec le plus de complications, un terme utilisé pour désigner toute caractéristique au-delà de la simple indication de l'heure. Leur rivalité a abouti à la création d'une montre de poche en or connue sous le nom de Graves Supercomplication, conçue et construite par l'horloger suisse Patek Philippe. Ses 24 complications comprenaient les heures de lever et de coucher du soleil à New York et une carte du ciel nocturne de la ville. Graves a payé environ 15 000 $ pour la montre en 1933 (environ 270 000 $ en monnaie d'aujourd'hui); aux enchères en 1999, il s'est vendu pour 11 millions de dollars.

De nombreuses années et d'innombrables styles de montres plus tard, un autre type de bataille de complications au poignet s'intensifie. Inspirées par le succès des smartphones et des tablettes, et par les puces informatiques, les capteurs et les écrans toujours plus compacts que l'on trouve dans ces appareils, les entreprises d'électronique espèrent que la montre intelligente pourrait être la prochaine grande innovation. Des entreprises telles que Samsung et Sony, et peut-être aussi Apple et Google, se précipitent pour produire ces appareils, qui se connectent généralement sans fil à un smartphone afin que vous puissiez voir les alertes d'appel et les notifications de message sur votre poignet.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2013

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En théorie, les montres intelligentes offrent un moyen plus fluide et plus naturel de vérifier les informations que de retirer un smartphone. Le fait de jeter un coup d'œil à votre montre est une coutume sociale communément acceptée, et il est intriguant qu'un ancien facteur de forme puisse revenir au premier plan. C'est juste que maintenant nous voulons voir plus en un coup d'œil que simplement le temps.

J'ai déterminé qu'une bonne montre intelligente devra apprendre quand et comment me déranger.

Malheureusement, les premières montres intelligentes ressemblent trop à la montre Graves : compliquées d'une manière qui en fait plus des curiosités que des outils utiles. Leurs fabricants, essayant de plaire au plus grand nombre, les ont transformés en couteaux suisses - soignés au début, mais pas vraiment fantastiques à quoi que ce soit, et finalement destinés à être ignorés ou remplacés par une lame plus simple et plus tranchante.

Après avoir essayé quelques montres intelligentes, j'ai déterminé qu'une bonne montre devra être plus que fiable et simple à utiliser - elle devra apprendre quand et comment me déranger. Cela signifie savoir ce que je fais et juger quelles informations parmi d'innombrables e-mails, mises à jour d'applications et autres alertes sont les plus urgentes. Et, naturellement, ça doit être beau.

Choses examinées

• Galet

  150 $

• Cadre MetaWatch

  229 $

  
  
  

• Samsung Galaxy Gear

  299 $

Pour que ces appareils réussissent, leurs fabricants doivent les modifier jusqu'aux fonctionnalités actives les plus utiles, telles que les alertes pour les appels entrants et les rendez-vous à venir. Une bonne montre intelligente devrait également avoir une poignée de fonctionnalités passives qui peuvent suivre, par exemple, vos mouvements, votre activité et vos signes vitaux - elle devrait tirer parti du fait que vous la portez toute la journée.

Toute technologie réduite comme une montre devra être plus intelligente que nos ordinateurs normaux - nos smartphones normaux, même - car ils sont très intrusifs, explique Lars Hard, fondateur et directeur technique de la société d'intelligence artificielle Expertmaker. S'il est assis juste sur mon bras et qu'il peut se réveiller à tout moment en me donnant des informations, alors il doit être extrêmement bon dans ce qu'il présente.

Galet

N'importe quelle montre intelligente devrait me dire quand quelqu'un appelle, bien sûr. Mais il ne m'informerait des e-mails, des SMS et des alertes sociales que lorsqu'il sait que je veux vraiment les voir, ce qui n'est pas le cas, par exemple, pendant que je fais du vélo. Une simple surveillance des signes vitaux aiderait à suivre mes objectifs de santé et de forme physique. Et comme le petit écran d'une montre intelligente rend difficile la saisie de texte ou la navigation entre les fonctions, un bon appareil répondrait aux commandes vocales intuitives et aux gestes de l'écran tactile ou à d'autres types d'interaction gestuelle. Tout cela doit être présenté sur un écran fin et net que je peux facilement lire dans une pièce sombre ou dans une rue ensoleillée. Contrairement aux montres intelligentes que j'ai essayées, elle devrait s'adapter confortablement à mon poignet. Et n'oubliez pas d'inclure une bonne autonomie de la batterie - je ne veux pas avoir à charger cette chose toutes les quelques heures, ou même tous les jours si je peux l'éviter.

Compte tenu de ces critères, la chose la plus proche d'un nouveau genre d'appareil vraiment utile est le Pebble. Il peut identifier et rejeter les appelants d'un simple toucher, son écran e-paper est facile à lire et il dispose d'un rétroéclairage que vous pouvez activer d'un simple mouvement du poignet. Mais ces alertes pour les appels entrants et les SMS peuvent être utiles ou écrasantes, selon le nombre de personnes qui essaient de vous joindre. Et comme n'importe qui peut développer des applications pour le Pebble, il y en a de plus en plus d'inutiles, comme une calculatrice qui ne peut être utilisée qu'en manipulant les boutons du Pebble. Quelques applications, cependant, suggèrent comment une montre intelligente pourrait améliorer un smartphone. Le Pebble Phone Ringer Switcher, par exemple, vous permet de faire taire rapidement votre téléphone de la montre.

Cadre MetaWatch

Le MetaWatch Frame, une autre montre intelligente, a un sérieux problème pour un petit appareil actionné d'une seule main - il est difficile à utiliser. La montre comprend quelques fonctions de base raisonnablement utiles et pas trop perturbatrices, telles que la météo, les appels manqués, Gmail et les rendez-vous. Vous pouvez également activer une multitude d'alertes contextuelles pour les appels entrants, les SMS, etc. Mais les fonctions des trois boutons de chaque côté de l'écran ne sont pas intuitives, et son écran réfléchissant argenté, qui a une résolution décevante, peut produire un éblouissement douloureux si la lumière du soleil le frappe juste. Pire encore, il n'y a rien d'exceptionnellement intelligent dans le MetaWatch - il ne fait rien que je ne puisse faire en jetant un coup d'œil à mon smartphone, et les quelques widgets tiers que j'ai vus n'ont pas ajouté grand-chose d'ouvrir prochainement sa plateforme, qui est désormais en beta test privé, à tous les développeurs). C'est bien de garder les choses simples, oui, mais une montre connectée devrait également révéler de nouvelles possibilités impossibles à atteindre avec un smartphone.

L'effort le plus important pour développer une montre intelligente à ce jour a produit le Galaxy Gear, du plus grand fabricant de smartphones au monde, Samsung. Parmi ses fonctionnalités astucieuses : il permet de passer de l'affichage d'un message sur votre poignet à celui sur votre téléphone en décrochant simplement votre combiné, et il verrouille automatiquement votre smartphone dès que vous vous en éloignez trop en portant la montre. En revanche, son interface semble maladroite et mal conçue, et elle entasse beaucoup trop de fonctionnalités dans un tout petit paquet. Il ne fonctionne également qu'avec le dernier smartphone Samsung Galaxy Note (pour l'instant), et il coûte 299 $ relativement cher.

Autre bémol : le Galaxy Gear n'est pas très beau. Il a un grand écran épais avec un cadre en acier et une caméra dépassant de sa bande ; ses options de couleurs, comme le vert citron et le gris moka, sont laides. Ce n'est pas anodin : comme les montres connectées sont toujours visibles, elles crient quelque chose sur le sens du style de celui qui les porte. Les montres durables, comme une Patek Calatrava ou une Rolex Submariner, sont imprégnées d'un bon design.

Samsung Galaxy Gear

Ces trois montres suggèrent que soit les concepteurs et les ingénieurs derrière eux ont une vision floue de ce que les consommateurs veulent et ont besoin, soit ils ne peuvent pas se résoudre à laisser des fonctionnalités de côté et à se concentrer sur une sélection de fonctions. Les alertes sont vitales, mais trop de notifications sont pires que rien du tout. Le Galaxy Gear propose des commandes vocales, ce qui est intelligent, mais il est également livré avec un appareil photo superflu dans le bracelet et des capacités de messagerie inutiles.

Au-delà de l'ajout de distractions, ces fonctions consomment la durée de vie de la batterie. Je redoute un peu l'idée d'avoir un smartphone et une montre connectée que je dois toujours nourrir, déclare John Maeda, président de la Rhode Island School of Design.

Maeda dit que les technologues ont tendance à trop se concentrer sur ce que la technologie peut faire plutôt que sur ce que cela ferait de l'utiliser. Les montres connectées semblent en être un bon exemple, et c'est dommage, car la technologie existe pour les rendre très intelligentes. Ils pourraient lire mon calendrier et utiliser leurs accéléromètres et leur GPS - le Galaxy Gear a même un gyroscope - pour détecter quand je suis en déplacement ou en réunion et que je ne devrais pas être cinglé. Ils pourraient savoir que je cherchais une chemise d'une certaine taille chez J. Crew - peut-être en analysant mon activité sur le Web - et me faire savoir que je passe devant un magasin qui a cet article en stock et en vente.

La popularité des gadgets de suivi de la santé portés au poignet comme Fitbit, Nike's FuelBand et Jawbone's Up témoigne d'un désir de gadgets axés sur la collecte passive de données. En lisant ou en collectant encore plus de données, les montres intelligentes pourraient aller beaucoup plus loin. Ils pourraient devenir une version plus avancée et plus intime du logiciel d'assistant personnel anticipé de Google, Google Now, et prendre des décisions préventives sur toutes sortes d'informations. Ce serait vraiment une montre intelligente et cela ne semblerait pas trop compliqué.

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