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Joyaux du musée
Le MIT a-t-il un musée ?
Telle fut la réaction surprise de l'ingénieur électricien Dan Grunberg 82, SM 83, PhD 86, un week-end il y a environ 10 ans, alors qu'il cherchait une façon intéressante de passer un samedi après-midi avec sa femme et leurs deux enfants. Toute la famille est allée au musée du MIT peu de temps après et les enfants ont adoré. Les hologrammes et le Math Space, un espace avec des puzzles, des jeux et des livres, les fascinaient. Il ne fallut pas longtemps avant que la famille Grunberg ne devienne de fréquents visiteurs du musée, connu pour sa vaste collection d'artefacts documentant l'histoire colorée de la science et de la technologie au MIT. Il y a des choses là-bas que vous ne pouvez voir nulle part ailleurs, dit Grunberg.
Ce n'est pas surprenant que Grunberg n'ait jamais entendu parler du musée ; quand il a commencé sa carrière universitaire au MIT, cela n'existait pas. Au lieu de cela, les collections historiques du MIT ont fonctionné comme une archive institutionnelle. Son directeur fondateur, Warren Seamans HM, a rassemblé des matériaux utilisés dans l'enseignement et la recherche des départements universitaires. La collection n'a cessé de croître en taille et en sophistication, et lorsque Seamans a obtenu l'accréditation de l'American Association of Museums en 1984, la stature du musée et ses prétentions en matière de financement ont immédiatement augmenté. Il s'appelle le MIT Museum depuis 1980.
Contrairement à la famille Grunberg, cependant, la plupart des anciens élèves et des étudiants sont à peine conscients de son existence. Sur les 75 000 visiteurs des musées l'année dernière, seulement 20 % environ avaient des liens avec le MIT, explique la directrice par intérim Mary Leen. Le musée est maintenant dans la dernière année d'un plan quinquennal visant à attirer plus de visiteurs et à sensibiliser les anciens élèves et la communauté locale. Une nouvelle façade et une nouvelle entrée ont rendu la recherche plus facile, et à l'intérieur se trouvent de nouvelles expositions permanentes qui couvrent une grande partie de l'histoire du MIT et un large éventail de réalisations. Les programmes publics des musées se sont également multipliés. La plus connue est la réaction en chaîne du vendredi après Thanksgiving (FAT) : les participants construisent des engins, puis les assemblent pour créer une performance de type domino.
Grunberg a suffisamment apprécié le musée pour rejoindre son conseil d'administration, où il dirige le comité des membres, aide à conseiller le musée sur les politiques et les procédures et contribue à lever 40 % du budget annuel. Grunberg se réjouit des objets inhabituels de la collection et souligne fièrement l'acquisition récente de près de 600 règles à calcul et d'un tube radar d'un sous-marin allemand. Il y a fort à parier que peu de musées dans le monde peuvent compter de tels objets parmi leurs collections. ENFANTS vous propose une sélection d'autres joyaux de la collection des musées.
L'artefact pivot
Il est rare qu'un seul élément dans une collection de musée représente si clairement le tournant de l'histoire d'une institution, mais il ne fait aucun doute que le magnétron à cavité joue ce rôle pour le MIT. Lorsque l'émetteur de la taille d'une paume est arrivé en 1940, l'Institut était une école d'ingénieurs respectée. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, ce petit instrument avait fait du MIT la deuxième opération de recherche et développement des États-Unis après le projet Manhattan et son plus grand entrepreneur en R&D en temps de guerre. En 1945, l'Institut était devenu une machine de recherche renommée, et il n'a jamais regardé en arrière.
Les Britanniques, qui ont développé le magnétron, savaient qu'il pourrait être le cœur d'un système radar qui les aiderait à suivre les avions et les navires ennemis, mais ils n'avaient pas l'expertise en recherche ou la force industrielle pour développer son potentiel. Ils ont donc envoyé un magnétron aux États-Unis, ainsi qu'un groupe de chercheurs qui ont commencé à travailler avec les ingénieurs du MIT dans le Radiation Laboratory, qui a été construit uniquement pour soutenir le développement du radar. À la fin de la guerre, le laboratoire était devenu une pépinière de créativité et de recherche interdisciplinaire. Lorsqu'il s'est dissous en 1945, l'Institut s'était doté d'une éthique solidement ancrée de service national, tout comme l'infrastructure nécessaire pour soutenir les futures recherches gouvernementales. Aujourd'hui, le MIT reste l'un des principaux bénéficiaires du pays de contrats de recherche parrainés par le gouvernement.
Photographier la bombe à l'impact
L'ingénieur électricien Harold Doc Edgerton aimait résoudre des problèmes, en particulier le problème de rendre l'invisible visible à travers la photographie. Lorsque la Commission de l'énergie atomique des États-Unis est venue au MIT en 1946 et a demandé à l'Institut de participer à une expérience classifiée de photographie d'une explosion atomique, Doc était prêt à apporter sa compréhension de la photographie en stop-action. Mais en l'espace d'un an, l'Institut a interdit toutes les recherches classifiées du campus, alors Doc et deux de ses anciens étudiants, Kenneth Germeshausen 31 et Herbert Grier 33, SM 34, ont formé la société EG&G pour faire le travail. L'appareil photo qu'ils ont développé pour photographier l'explosion se trouve dans un coin de l'exposition permanente du musée Des éclairs d'inspiration , qui présente le travail de Docs.
Les images en noir et blanc d'EG&G ont été capturées en moins d'un millionième de seconde depuis le sommet d'une tour de 23 mètres à 11 kilomètres de Ground Zero. Dans le livre Stopping Time: The Photographs of Harold Edgerton, Estelle Jussim dit que Doc et ses associés ont monté une série de miroirs, télescopes, lentilles relais, obturateurs à fil, obturateurs mécaniques et autres dispositifs nécessaires pour accomplir leur tâche. Contrairement aux images plus typiques du champignon atomique suivant une explosion atomique, les images de Docs montrent les événements bizarres des premières microsecondes après la détonation, avec une boule de feu qui ressemble plus à un ballon de l'espace planant juste au-dessus du sol. Voir l'explosion se dérouler dans les moindres détails a aidé les physiciens à comprendre d'autres aspects de l'arme mortelle.
Envole-moi vers la Lune
Aux yeux d'un amateur, le modèle de véhicule de lancement Apollo Saturn V du musée peut sembler un peu approximatif, mais il n'a jamais été destiné à gagner des concours de beauté. Au lieu de cela, la reproduction à l'échelle 1:25 était destinée à aider les présidents, les membres du Congrès et les scientifiques à comprendre comment la NASA mettrait un homme sur la lune et le ramènerait en toute sécurité sur terre.
Bob Seamans, SM 42, ScD 51 (un parent éloigné du fondateur du musée Warren Seamans), était au cœur de l'histoire d'amour des Amériques avec l'exploration spatiale, d'abord en tant qu'administrateur associé puis en tant qu'administrateur adjoint de la NASA dans les années 1960. Peu de temps après que le président Kennedy eut fixé l'objectif en 1961 d'aller sur la lune, les modélistes de la NASA du Marshall Space Flight Center à Huntsville, AL, ont construit une poignée de modèles du vaisseau spatial proposé qui pourraient être démontés à des fins explicatives. Les modèles en bois, en plastique et en métal ont voyagé à travers le pays dans des mallettes de transport en bois qui sont maintenant recouvertes d'autocollants, rappelant une valise des années 1930. Les marins ont utilisé ces modèles pour expliquer le programme à Kennedy et au vice-président Lyndon B. Johnson.
Le modèle MIT Saturn V est peut-être le seul de ces modèles originaux exposés au public dans un musée. L'un d'eux a été remis à John F. Kennedy Jr. peu de temps après l'assassinat de son père. Les autres seraient détenus par la NASA.
L'implication du MIT dans le programme Apollo est allée beaucoup plus loin que celle de Seamans. Son mentor, Charles Stark Draper, a remporté le contrat pour développer les systèmes de guidage, de navigation et de contrôle des missions au laboratoire d'instrumentation du MIT. Ce laboratoire s'est finalement transformé en laboratoire indépendant Draper à Cambridge.
Le puzzle Peruzzi
Le dessin le plus ancien du musée, un rendu architectural en perspective du XVIe siècle non signé, a connu des jours meilleurs. Selon les mots francs de la description officielle du musée, la pièce de 86 sur 53 centimètres présente de nombreux plis, déchirures, pertes, réparations et restitutions au graphite. Ses bords sont en lambeaux, ses taches, et il manquait un morceau au point mort qui a ensuite été restauré. Il y a de nombreux patchs au verso et des inscriptions des deux côtés qui peuvent prendre des années à attribuer et à comprendre. Il n'y a pas non plus de compréhension claire du but des dessins. Il peut s'agir d'une esquisse d'un bâtiment inconnu, d'une scénographie, d'une étude pour un panneau religieux ou d'un rendu utilisé pour enseigner aux étudiants en architecture les principes de la perspective. Mais ses défauts et ses mystères font aussi sa fascination.
L'élégant dessin était un cadeau de 2003 de l'architecte Hugh Shepley 59. Si son attribution est correcte, c'est aussi l'une des rares œuvres de l'architecte siennois Baldassare Perruzi aux États-Unis. Historiens, scientifiques et architectes le scrutent pour en percer les mystères à temps pour une exposition à l'automne prochain. L'aspect le plus déroutant du dessin est peut-être les six couches de réparations qui ont tourné le dos à un palimpseste, qui fascine Gary Van Zante, conservateur de la collection d'architecture et de design du musée. Ce que vous avez est un collage qui montre l'histoire [des dessins], dit-il. Divers types de papier ont été utilisés pour fabriquer des patchs qui renforcent ou restaurent des parties de l'original. Les bouts de papier semblent provenir d'ateliers d'architecture ou d'art. Deux pièces portent le faible contour d'un plan au sol; un autre comprend une partie d'une lettre à un client anonyme. Des tests sont en cours pour dater les différents bouts de papier, l'encre et la colle qui maintiennent les patchs en place.
Alors que Van Zante se concentre sur les aspects médico-légaux de l'œuvre, Richard Tuttle, professeur à Tulane spécialisé dans l'architecture italienne du XVIe siècle, fournit le texte historique de l'exposition et tente de déterminer les origines des dessins. Des indices pointent vers Peruzzi, un architecte papal et contemporain de Michel-Ange et de Raphaël. Deux inscriptions le mentionnent, les colonnes sont dessinées avec la finesse pour laquelle il est connu, et la façade d'un bâtiment bolonais du XVIe siècle qu'il a conçu ressemble remarquablement à celle du dessin. Tuttle décrit Peruzzi comme un maître du dessin en perspective, peut-être le meilleur des 500 dernières années, et la pièce du musée, dit-il, est un tour de force dans le genre.
Pendant des siècles, le dessin a probablement été utilisé pour enseigner aux étudiants la perspective architecturale. Cet automne, il enseigne à nouveau. Le professeur assistant en architecture Larry Sass, SM 94, PhD 00, et l'étudiant diplômé M. Svea Heinemann créent un modèle tridimensionnel de la façade telle qu'elle aurait été si elle avait été construite. Lorsque vous reconstruisez un dessin, vous commencez à poser de nombreuses questions sur la relation entre la conception et la construction, explique Sass. La construction du modèle doit révéler si le dessin a été conçu comme le plan d'un véritable bâtiment. Sass prévoit également de demander à quatre historiens Peruzzi de revoir le modèle et, sur la base de leur connaissance du travail des architectes, de remplir les détails non représentés sur le dessin. Puis quatre modèles représentant les interprétations des historiens seront créés.
L'exposition de l'année prochaine dans la galerie Wolk de l'École d'architecture et d'urbanisme marquera la première présentation publique des dessins et l'introduira dans un monde plus large de débat scientifique.
Exercices du samedi matin
En tant qu'institution désignée pour l'octroi de terres pour les arts mécaniques dans le Massachusetts, le MIT était obligé d'enseigner les tactiques militaires à ses étudiants. Ainsi, tous les samedis matins des premières années de l'Institut, les étudiants devaient enfiler des vestes en laine jusqu'à la taille, dont l'une est exposée dans le musée, et consacrer plusieurs heures aux exercices militaires. Ces exercices étaient les seuls événements universitaires qui réunissaient l'ensemble du corps étudiant. Bientôt, cependant, les étudiants ont découvert leurs intérêts mutuels en dehors des universitaires et ont formé des équipes et des clubs sportifs et ont commencé le journal de l'école, le Technologie . Au moment où le MIT a déménagé de Boston à Cambridge en 1916, il avait développé son identité en tant qu'institution collégiale et jeté les bases de la culture du campus qui existe aujourd'hui.
Le magicien de Bristol
Presque tous les jours, le conservateur Kurt Hasselbalch reçoit un appel d'un constructeur de bateaux, d'un propriétaire de yacht, d'un modéliste ou d'un universitaire demandant l'accès à la collection Haffenreffer-Herreshoff. Les 13 500 dessins de construction des archives représentent 93 % des yachts à vapeur et à voile conçus par le légendaire Nathanael G. Herreshoff, un étudiant en génie mécanique au MIT à la fin des années 1860 qui est devenu obsédé par la construction de bateaux légers et rapides. Les documents Herreshoff, un don de Rudolph Haffenreffer 1895, ne sont qu'une petite partie d'une archive plus importante connue sous le nom de Hart Nautical Collection. Bien que la collection Hart contienne plus de 100 000 plans de yachts, Hasselbalch estime que facilement la moitié des appels qu'il reçoit chaque année concernent Herreshoff.
Le capitaine Nat a dominé le monde de la conception de yachts à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Pendant près de 40 ans, Herreshoff a conçu et supervisé la construction de chaque navire construit par Herreshoff Manufacturing de Bristol, RI, jusqu'aux aménagements. Généralement reconnu comme un génie du métier, le magicien de Bristol a développé des méthodes de construction et des équipements qui sont aujourd'hui la norme sur les voiliers. Et ses techniques de construction étaient si solides que beaucoup de ses voiliers sont encore à l'eau, remportant régulièrement des courses.
Peut-être que sa plus grande renommée est venue de ses vainqueurs de l'Americas Cup. Cinq de ses yachts ont défendu avec succès la coupe six fois de suite entre 1893 et 1920, une domination des régates les plus prestigieuses qui n'a jamais été dupliquée. Mais c'est Herreshoffs Dépendance , le plus grand bateau à avoir jamais défendu la coupe, qui est le plus vénéré. Le sloop de bronze et d'acier qui a remporté la régate en 1903 mesurait 43,6 mètres. Dans la course finale, il avait accumulé une telle avance que son adversaire, Trèfle III , s'est retiré sans avoir terminé le cours.
En 1997, le musée a terminé de cataloguer la collection Haffenreffer-Herreshoff dans une base de données et a transféré les dessins sur microfilm, ce qui facilite le traitement des demandes de plans. Des gens du monde entier utilisent les dessins pour restaurer des bateaux originaux, construire des répliques ou créer des modèles réduits précis. Parce que les plans sont si complets, il est possible de restaurer ou de reproduire exactement un bateau, même jusqu'aux rivets qui le maintiennent ensemble.
Avec un accès simplifié aux archives et un intérêt croissant pour les yachts classiques, Hasselbalch s'attend à une demande encore plus grande pour les conceptions. Les plans futurs incluent la numérisation des dessins et leur liaison à la base de données pour rendre encore plus facile la recréation d'un chef-d'œuvre de Herreshoff.
Chaud et froid
Les thermomètres en verre fabriqués à la main et signés à la main par des artisans français et allemands étaient des biens précieux et nécessaires du département de physique à la fin du XIXe siècle. Chaque été, lorsque les membres du corps professoral se rendaient en Europe, ils achetaient les instruments et les rapportaient sur le campus dans des étuis individuels en laiton, en bois ou en carton. Aujourd'hui, 50 de ces thermomètres à mercure font partie des rares artefacts existants datant des années où le MIT résidait à Boston, de 1865 à 1916. Le thermomètre Beckmann, un instrument de deux pieds de long qui peut être calibré pour mesurer des températures dans n'importe quelle plage de cinq degrés Celsius. , est considéré comme le thermomètre à mercure le plus précis jamais fabriqué. La conservatrice des sciences et de la technologie, Debbie Douglas, estime que la plupart des thermomètres de la collection ont probablement été achetés dans les années 1880 et 90.