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Jouet Symphonie Maestro
À l'intérieur du hall de l'auditorium Kresge, des bourdonnements électroniques, des bips et des mélodies rebondissent dans le hall. Une foule d'enfants, de parents et d'étudiants du MIT essaie un assortiment de jouets musicaux portables et de logiciels de composition sur le point d'être présentés dans la première américaine à guichets fermés de Tod Machover Symphonie de jouets . Le spectacle associe des professionnels de la musique à des enfants qui n'ont jamais étudié l'art, un orchestre traditionnel avec des jouets musicaux fantaisistes et le travail de compositeurs chevronnés avec celui de préadolescents inexpérimentés.
À une extrémité du hall, un bénévole montre à trois étudiants du MIT comment jouer des Music Shapers, des instruments recouverts de tissu de la taille d'un pamplemousse et décorés de broderies conductrices ; les presser change le timbre des phrases musicales électroniques préprogrammées. De l'autre côté de la pièce, un autre bénévole dirige un groupe de sept enfants jouant à des coccinelles de la taille d'une balle molle, appelées Beatbugs, qui ont des coquilles tactiles et sont reliées par câble à un ordinateur central. Un enfant tape un rythme sur le Beatbug semblable à un tambour, et l'ordinateur l'envoie au hasard à un autre enfant, qui lui ajoute un autre rythme. Sur une demi-douzaine d'ordinateurs portables dans le hall, les gens composent des morceaux de musique complexes pour ce qui ressemble à un orchestre à cordes, à l'aide d'un logiciel appelé Hyperscore.
Le compositeur le plus branché de Machover-America, selon le Los Angeles Times -est bien connu pour ses instruments acoustiques améliorés numériquement, appelés hyperinstruments. Mais avec le Symphonie de jouets , qui a fait ses débuts au printemps dernier en Irlande, en Écosse et en Allemagne, lui et son groupe du Media Lab ont tourné leur attention des virtuoses vers les enfants. Le groupe espère initier les enfants aux aspects complexes et subtils de la musique qui prennent généralement des années à apprendre sur des instruments traditionnels. Machover est motivé par la conviction que la musique est devenue un bruit de fond dans la vie de la plupart des gens. À travers les jouets, dit Machover, il essaie essentiellement de dire : écoutez, si vous aimez la musique, ce sera une expérience beaucoup plus puissante si vous y entrez et l'expérimentez, la démontez, la réassemblez, la fabriquez. toi-même.'
Dans cet esprit, le groupe a commencé par créer un jouet musical qui serait physiquement invitant. Je voulais vraiment quelque chose de spongieux, que vous puissiez tirer et tordre, dit Machover. Après un assortiment d'expériences avec de la mousse, des dispositifs mécaniques tactiles et même Silly Putty, le groupe a choisi un fil métallique qui peut répondre aux propriétés électriques du corps, enregistrant le toucher. Le résultat a été le Music Shaper, qu'un joueur peut utiliser pour manipuler à peu près n'importe quel son. Par exemple, dans la performance de Cambridge du Suite Nature , l'une des composantes de la Symphonie de jouets , quatre enfants ont accompagné l'orchestre sur Shapers en jouant des sons tels que des hululements de chouette et des rafales de vent. Les appareils permettent aux joueurs d'expérimenter des qualités musicales telles que le timbre, la densité et la structure d'une manière viscérale, mais selon Machover, ils enseignent également aux enfants quelque chose sur la direction d'orchestre - comment façonner la musique, lui donner une forme et la maintenir en mouvement.
Les jouets du groupe, comme les Beatbugs, initient les enfants à la musique d'une manière qui encourage également la collaboration. Selon Gil Weinberg, l'étudiant diplômé qui a écrit le logiciel Beatbug, la technologie rend souvent les collaborations musicales inutiles et peut isoler les artistes. Je me demandais comment puis-je utiliser la technologie pour réinventer cet aspect du jeu en groupe et l'améliorer réellement, dit-il. Les joueurs entrent à tour de rôle dans des motifs rythmiques en frappant les coquilles de leurs Beatbugs; ils peuvent changer la hauteur ou le rythme des motifs en courbant les antennes. Lorsqu'un joueur a assemblé les motifs en un morceau complet, il frappe à nouveau le Beatbug, qui envoie le morceau à l'ordinateur et à un autre joueur, qui peut ajuster le morceau existant ou ajouter un nouveau rythme. La partie la plus difficile de la conception des Beatbugs, dit Weinberg, a été de déterminer comment l'ordinateur aiderait à organiser le processus de création musicale tout en laissant aux enfants la possibilité d'être créatifs. Le groupe semble avoir trouvé le juste milieu. Lors des ateliers organisés avant chaque représentation du Symphonie de jouets , les enfants ont appris à manipuler le rythme de manière de plus en plus subtile et pointue, et à écouter et suivre les autres joueurs.
Les joueurs créent des rythmes en frappant un Beatbug et peuvent changer sa hauteur en déplaçant ses antennes. (Photographie avec l'aimable autorisation du MIT Media Lab)
Mais en plus des instruments jouets, Machover voulait construire un outil qui permettrait aux enfants de composer de la musique sans avoir à comprendre la notation musicale. Hyperscore, conçu par les étudiants diplômés Mary Farbood et Egon Pasztor, SM '02, est un carnet de croquis musical qui permet aux utilisateurs de créer des mélodies simples et courtes à partir de notes en forme de larme. Déplacer une note vers le haut ou vers le bas avec une souris change sa hauteur et sa taille détermine sa durée. Chaque motif se voit attribuer une couleur différente, permettant à l'utilisateur de dessiner une composition. La fonction d'harmonisation d'Hyperscore atténue les notes conflictuelles en s'assurant que la plupart des notes du compositeur suivent une séquence d'accords. Hyperscore, désormais disponible gratuitement sur le Symphonie de jouets Le site Web a suffisamment impressionné Fisher-Price pour qu'il entame une collaboration avec le groupe de Machover pour commercialiser certains des jouets musicaux, dont le premier devrait être disponible d'ici la fin de l'année.
Le concert d'avril comportait plusieurs morceaux Hyperscore, écrits par des enfants lors des ateliers, qui avaient été transcrits en partitions traditionnelles et joués par le Boston Modern Orchestra Project. Farbood dit que lorsque le groupe a commencé sa tournée européenne, c'était la partie la plus stressante du projet pour elle. Les enfants devaient en fait écrire un morceau de musique décent en une semaine pour être joué par un orchestre, et cela m'a fait peur. J'ai pensé, Wow, beaucoup de mauvaises choses pourraient arriver, mais ça s'est bien passé. Les enfants se sont amusés, ils ont écrit leurs morceaux et ça a marché. À en juger par les sourires sur les visages des enfants et les applaudissements de la salle comble, il semble qu'ils seraient d'accord.