211service.com
Jouer à la politique à Alphaville
Les élections présidentielles d'Alphaville ont attiré l'attention des médias nationaux et même internationaux. L'émission Talk of the Nation de la radio publique nationale a accueilli une apparition conjointe des deux candidats, accompagnée d'un éventail d'experts pontifiant sur la cyberpolitique et les économies virtuelles. La meilleure couverture est venue du Héraut d'Alphaville , le journal de la petite ville au service des besoins de la communauté virtuelle. le Héraut est dirigé par Peter Ludlow, professeur de philosophie et de linguistique à l'Université du Michigan. Dans le domaine du jeu, Ludlow porte le surnom d'Urizenus.
Alphaville est l'une des villes les plus anciennes et les plus densément peuplées des Sims Online, une version massivement multijoueur de la franchise de jeu la plus réussie de tous les temps. Le créateur du jeu, Will Wright, a souvent dit qu'il n'avait aucune idée de ce qui se passerait lorsqu'il mettrait les Sims en ligne. Il savait que les joueurs s'investiraient profondément dans leurs personnages et leurs communautés. Il n'aurait pas pu prévoir que le crime organisé serait endémique, que les dirigeants communautaires s'organiseraient contre les escrocs et les prostituées, ou que les élections se transformeraient en bavures et en accusations mutuelles de manipulation.
Une grande partie de ce qui a été écrit sur la cyberdémocratie s'est concentré sur les structures et les procédures, les élus et les partis politiques organisés. Mais les élections d'Alphaville soulèvent des questions plus vastes sur la culture de la démocratie. À la base de tout système démocratique doit se trouver une certaine notion de contrat social entre les participants et un certain sentiment que leur participation est significative. Et ce sont les choses qui étaient en danger alors que se déroulait le drame entourant les élections présidentielles d'Alphaville.
Lorsque les votes ont été comptés, le président sortant, M. le Président (l'avatar d'Arthur Baynes, un agent de billets Delta Airlines de 21 ans de Richmond, VA) avait battu Ashley Richardson (l'avatar de Laura McKnight, une collégienne de Palm Beach, FL), 469 à 411. Ashley a crié au crime, affirmant qu'elle connaît plus de 100 partisans qui n'ont pas été autorisés à voter.
Les défenseurs de M. Président ont d'abord affirmé que le sous-dénombrement résultait d'un bogue dans le système qui empêchait les utilisateurs d'America Online d'accepter les cookies utilisés sur le site Web électoral. Et en tout cas, disent-ils, beaucoup de partisans d'Ashley n'étaient pas réellement des citoyens d'Alphaville. M. President soutient qu'il a fait campagne parmi les participants inconditionnels du jeu, tandis qu'Ashley a fait participer ses amis et membres de sa famille hors ligne (dont beaucoup ne sont pas abonnés) au processus. Alors que la constitution d'Alphaville précise qui est éligible pour être candidat, elle ne précise pas qui est autorisé à voter. Personne ne vit réellement à Alphaville, bien sûr, mais beaucoup appellent la communauté en ligne à la maison. Devrait-on y interagir pendant une période de temps spécifique pour obtenir le droit de vote, ou le vote devrait-il être ouvert à tout le monde, y compris à ceux qui n'ont jamais visité la communauté auparavant ?
Certains soutiennent que les participants prennent les choses beaucoup trop au sérieux, confondant un jeu avec la vraie vie. le Alphaville Herald's Urizenus concède que M. le Président joue peut-être simplement le rôle d'un politicien corrompu et qu'il joue peut-être lui-même simplement le rôle d'un rédacteur en chef de journal qui aime déraciner la corruption virtuelle lors d'élections virtuelles. D'autres voient M. President comme quelqu'un de profondément engagé à apporter un bon gouvernement à la communauté en ligne. C'était M. le Président, après tout, qui avait le premier proposé et développé ce gouvernement virtuel, et il avait fait de bonnes choses au cours de sa première administration.
Il y a certainement des signes que les participants n'ont pas toujours pris les choses trop au sérieux. Le premier débat en ligne s'est terminé brutalement à 21h00. quand Ashley a affirmé qu'elle se sentait mal. M. le président a suggéré que le timing l'a rendu suspect qu'elle voulait simplement regarder les Sopranos; la collégienne a avoué plus tard qu'elle devait finir ses devoirs. Le slogan de la campagne d'Ashley était Everybody Wang Chung Tonight, suggérant que s'amuser peut être le plus grand bien social d'Alphaville. Pourtant, si c'est un jeu, c'est un jeu difficile - le genre de jeu qui émerge d'investissements sérieux et qui façonne la compréhension du monde réel.
Des enjeux importants sont ici en jeu, à la fois dans le monde du jeu et dans le monde au-delà du jeu. Dans le jeu, les candidats représentent différentes perspectives sur ce qui serait le mieux pour leur communauté ; le choix des leaders affecterait la façon dont les joueurs expérimentent le monde du jeu. Ashley voulait installer des kiosques d'information aux limites de la ville pour avertir les nouveaux arrivants de certaines des façons dont les escrocs pourraient les tromper de leur argent. Il est significatif que l'un des principaux candidats ici ait cinq ans trop jeune pour voter aux élections présidentielles de cet automne et que les participants aux débats en ligne continuent de s'accuser mutuellement de jouer la carte de l'âge. Considérez ce que signifie exercer le pouvoir dans un monde virtuel lorsque vous avez si peu de contrôle sur ce qui vous arrive dans votre vie quotidienne.
L'âge d'au moins certains des participants invite à des comparaisons avec des traditions plus anciennes de gouvernement étudiant, qui avaient émergé de la conviction que la culture de la démocratie devait être inculquée dans la vie quotidienne des enfants. Mais Alphaville a une population estimée à 7 000 habitants et son gouvernement emploie plus de 150 personnes (principalement dans les forces de l'ordre). Les dirigeants de la ville virtuelle doivent négocier avec Electronic Arts, la société qui crée et commercialise la franchise Sims, pour façonner les politiques qui ont un impact sur leur communauté. Et les débats et les élections se déroulent sous les projecteurs des médias nationaux.
La situation a explosé lorsque le Héraut d'Alphaville a publié ce qu'il prétend être une transcription d'une session de discussion sur Internet entre M. President et le gangster J.C. Soprano (l'avatar d'un joueur qui vit vraisemblablement une vie respectueuse des lois dans le monde réel). La conversation a suggéré que le processus électoral pourrait avoir été compromis dès le début et que M. le Président pourrait être le partenaire silencieux de la famille du crime organisé. Si c'était un jeu, alors tout le monde ne jouait pas selon les mêmes règles.
Écrire sous son vrai nom dans le Héraut d'Alphaville après avoir dévoilé l'histoire, Ludlow a soulevé la question suivante : quels types de leçons enseignions-nous à Ashley et à d'autres jeunes acteurs sur la vie politique ? Oui, a-t-il écrit, les Sims Online étaient un jeu, mais rien n'est jamais juste un jeu. Les jeux ont des conséquences. Les jeux nous donnent également l'occasion de sortir des rôles et des actions auxquels nous pourrions être contraints dans la vie réelle. J'ai décidé de profiter de cette opportunité. J'ai libéré mon jeu.
En lisant les réponses des lecteurs dans le Héraut d'Alphaville , il est clair que, pour beaucoup, l'élection volée les a obligés à se poser des questions fondamentales sur la nature de la démocratie. L'étrange coïncidence que beaucoup de ceux qui ont essayé et n'ont pas pu voter est venue de Palm Beach, en Floride, a invité la comparaison avec le conflit en Floride il y a quatre ans. Ashley, une partisane de John Kerry, évoque le spectre de Bush-Cheney et de l'élection volée alors qu'elle a elle-même été traitée de pleurnicharde et comparée à Al Gore. Comme s'est exclamé un participant, où est la Cour suprême d'Alphaville quand on en a vraiment besoin ?
Même en jeu, la démocratie américaine se sent brisée.
Il n'est pas surprenant, étant donné le drame qui se déroule chaque jour dans nos journaux du monde réel, que le cynisme à l'égard des processus démocratiques se soit répandu dans les jeux auxquels nous jouons ou les rôles imaginaires que nous adoptons en ligne. Les joueurs sortiront-ils du jeu désabusés, ou plus impliqués dans la vie politique ? Le monde du jeu en ligne est-il une distraction de l'activisme sérieux ? Est-ce même la bonne question à poser, étant donné que bon nombre des acteurs clés ici ne pourront pas voter en novembre et ne prendraient probablement pas au sérieux s'ils dirigeaient ces mêmes énergies vers la politique dans leurs propres communautés?
Avant de considérer tout cela comme une expérience d'apprentissage, nous devrions nous poser quelques questions plus fondamentales sur la manière dont les mondes du jeu modélisent ou non des démocraties en ligne idéales. Pour commencer, je me demande ce que cela signifiera que de nombreux jeunes expérimentent d'abord la démocratie non pas à travers une institution civique, mais à travers ce qui est l'équivalent virtuel d'un centre commercial. Qu'arrive-t-il à la liberté d'expression dans un environnement contrôlé par les entreprises, où le motif du profit peut annuler toute décision prise par les citoyens et où l'entreprise peut débrancher chaque fois que les chiffres de vente le justifient ? Qu'arrive-t-il à la presse libre lorsque le rédacteur en chef du journal de la ville peut être mis hors ligne dans un différend avec la direction de l'entreprise ? Qu'advient-il des notions de caractère ou de réputation lorsqu'un candidat peut changer d'identité à volonté et peut très bien jouer plusieurs rôles dans le processus ? Qu'advient-il des règles de droit lorsque l'un des candidats code le programme déterminant les résultats des élections ? Et peut-on avoir un contrat social quand personne ne sait vraiment qui joue le rôle et dans quelle mesure ?
Ne pouvons-nous pas simplement laisser ces gens jouer en paix ? Après tout, même avec la corruption politique, Les Sims en ligne sont relativement sains par rapport à ce qui se passe dans la plupart des autres jeux en ligne. Pourtant, ce n'est pas un hasard si, après Floride 2000, nous jouons maintenant lors d'élections corrompues, tout comme après le 11 septembre, de nombreuses personnes ont créé des jeux amateurs où vous pourriez faire exploser Ben Laden. Rien n'est jamais juste un jeu.
La chose la plus saine qui est ressortie de l'élection d'Alphaville est que les gens, en ligne et hors ligne, parlent de ce qui s'est passé et à travers cette conversation, ils posent des questions sur l'avenir de la démocratie. Si nous prenons un jeu trop au sérieux, c'est parce que ces questions n'ont pas été suffisamment prises au sérieux dans le monde hors ligne.