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Joi Ito, directeur du MIT Media Lab, démissionne en raison de ses liens avec Jeffrey Epstein
Joi Ito, directeur du MIT Media Lab, démissionne. Phillip Faraone / Stringer / Getty
Quelques jours après avoir annoncé son intention de rester au MIT Media Lab et d'entamer un processus de guérison réparatrice, Joichi Ito, son directeur, a démissionné en raison de ses liens avec le financier et présumé trafiquant sexuel Jeffrey Epstein. L'annonce intervient moins d'un jour après de nouvelles allégations accablantes du New yorkais et le New York Times que les liens d'Ito avec Epstein étaient plus étendus et plus secrets qu'il ne l'avait admis auparavant.
Le 15 août, Ito, qui dirigeait la prestigieuse organisation de recherche depuis 2011, s'est excusé pour avoir obtenu des fonds de recherche d'Epstein pendant plusieurs années, affirmant qu'il l'avait fait avec le plein soutien de l'université. Mais le New yorkais et le New York Times , utilisant les informations d'un lanceur d'alerte qui travaillait au Media Lab, ont maintenant rapporté qu'il avait pris beaucoup plus d'argent que ce qui avait été divulgué précédemment et dissimulé les liens plus étendus d'Epstein avec le laboratoire, même si Epstein était répertorié comme un donateur disqualifié par le MIT.
Epstein a été reconnu coupable en 2008 d'avoir recruté une fille mineure à des fins de prostitution. Après un Enquête de 2018 par le Miami Herald a rouvert l'affaire, révélant que les condamnations avaient démenti une opération d'agression sexuelle et de trafic sexuel beaucoup plus large, Epstein a été arrêté pour trafic sexuel en juillet. Il s'est suicidé dans sa cellule de prison en août.
Après les premières révélations selon lesquelles le Media Lab avait pris l'argent d'Epstein, Ito avait reçu les deux Support et appelle à démissionner de membres éminents de la communauté technologique. Les nouvelles révélations ont depuis choqué plusieurs partisans initiaux, menant au moins un s'excuser publiquement.
Je suis mortifié par l'histoire et je continue à la traiter. Je regrette de ne pas avoir écrit mes propres pensées la semaine dernière, au lieu de signer la lettre de quelqu'un d'autre, même si je pourrais revoir tout ce que j'aurais écrit d'autre, aussi, en ce moment.
– Jonathan Zittrain (@zittrain) 7 septembre 2019
Lors d'une réunion interne au laboratoire, le 4 septembre, Ito a admis avoir pris 525 000 dollars à Epstein pour le Media Lab et 1,2 million de dollars supplémentaires pour ses entreprises privées. Mais l'article du New Yorker, publié le 6 septembre, alléguait que le laboratoire avait pris au moins 7,5 millions de dollars de deux autres donateurs, le magnat du capital-investissement Leon Black et le fondateur de Microsoft Bill Gates, qui a été acheminé via Epstein. (Un porte-parole de Gates a déclaré que toute affirmation selon laquelle Epstein aurait dirigé une subvention programmatique ou personnelle pour Bill Gates est complètement fausse.) Il a déclaré qu'Ito avait sollicité un financement directement d'Epstein et que lui et son personnel avaient systématiquement travaillé pour effacer le nom d'Epstein des dons. afin qu'ils ne soient pas examinés ou bloqués par le MIT dans son ensemble.
Les e-mails fournis au New Yorker et au New York Times par Signe Swenson, une ancienne associée au développement du Media Lab, ont montré Ito, ainsi que Peter Cohen, un ancien responsable du développement au laboratoire, reconnaissant que l'argent d'Epstein devait rester anonyme. Swenson a déclaré au New Yorker qu'elle avait exprimé à plusieurs reprises son malaise face aux liens du laboratoire avec Epstein, mais on lui a dit que nous prévoyions de le faire de toute façon.
Dans son excuses , Ito avait également déclaré qu'il n'avait jamais vu aucune preuve des actes horribles dont [Epstein] était accusé. Mais en 2015, Epstein a visité le Media Lab, accompagné de deux jeunes femmes qui ressemblaient à des mannequins, a déclaré Swenson au New Yorker. Selon Swenson, Ito était également bien conscient du désir d'Epstein d'être accompagné, disant à Cohen qu'Epstein n'entre jamais dans aucune pièce sans ses deux 'assistantes' féminines. Ito a déclaré au New York Times que le rapport du New Yorker était plein d'erreurs factuelles, mais il n'a pas donné plus de détails.
Si les nouvelles révélations sont particulièrement accablantes pour Ito et Cohen, elles mettent également en lumière le problème systémique entourant le financement d'Epstein. Les liens cachés avec Epstein étaient si largement connus au Media Lab que le personnel du bureau d'Ito a commencé à l'appeler celui qui ne doit pas être nommé ou Voldemort, selon le New Yorker. Des questions subsistent également sur la façon dont les dons ont échappé à la détection par le MIT. Selon un déclaration de son président , Rafael Reif, en août, les décisions concernant les dons sont toujours soumises aux processus et principes de longue date de l'Institut.
Les détails soulignent ce que de nombreux chercheurs du Media Lab et de la communauté technologique au sens large ont souligné depuis les révélations d'Epstein : que si cet épisode est un cas extrême, il est symptomatique du manque de transparence autour des relations étroites entre les institutions universitaires et un réseau d'élite de donateurs.
Dans un e-mail adressé aujourd'hui à l'ensemble du MIT, Reif a annoncé la démission d'Ito et a déclaré qu'il avait demandé à l'avocat général de l'Institut d'engager un cabinet d'avocats de premier plan pour mener une enquête indépendante. Une enquête interne sur les processus et les politiques de collecte de fonds du MIT, annoncée le mois dernier, est toujours en cours.
Ito, Cohen et le MIT n'ont pas immédiatement répondu aux demandes directes de commentaires.
Divulgation: Parmi ses autres fonctions, Ito était membre du conseil d'administration de MIT Technology Review. Après avoir démissionné du MIT, il a également présenté sa démission du conseil d'administration.