John McCain, Booster de batterie

Plus tôt cette semaine, le sénateur John McCain, le candidat républicain présumé à la présidence, a proposé un prix de 300 millions de dollars financé par le gouvernement fédéral pour stimuler le développement d'une batterie considérablement améliorée pour les voitures électriques et les hybrides rechargeables. Alors que McCain a offert peu de détails, les experts de l'industrie disent qu'en ciblant les coûts des batteries, il a identifié un obstacle majeur à la réduction de la consommation de carburant dans les voitures.

Les développeurs actuels de batteries de véhicules reconnaissent tous que la réduction du coût des batteries est déterminante dans l'adoption de véhicules hybrides-électriques et hybrides rechargeables qui se rechargent à partir du réseau électrique, déclare Yet-Ming Chiang, fondateur de Systèmes A123 , une entreprise de Watertown, MA, qui développe des batteries lithium-ion avancées et travaille avec plusieurs constructeurs automobiles sur des hybrides rechargeables. Offrir ce prix est un excellent moyen d'attirer l'attention sur le problème et d'engager le dialogue sur la façon dont nous allons le résoudre. J'adorerais concourir pour ce prix, et les roues tournent dans ma tête.

McCain a déclaré que les nouvelles batteries devraient dépasser la taille, la capacité et la puissance des modèles disponibles dans le commerce, et à 30 % des coûts actuels. Mais comme les hybrides rechargeables ne sont pas encore sur le marché, il n'y a pas de base claire pour estimer les économies de coûts. Il est difficile de mesurer sans référence, dit Gerbrand Cèdre , professeur de science et d'ingénierie des matériaux au MIT. Ceder qualifie la déclaration de McCain de coup politique et affirme que l'argent serait mieux investi dans la R&D que dans un prix après coup. La campagne McCain n'a pas renvoyé d'appel téléphonique pour obtenir plus de détails.

Ceder estime qu'il en coûtera environ 5 000 $ pour fabriquer une batterie hybride rechargeable contenant 10 kilowattheures d'électricité. Mais 10 kilowattheures ne vous mènent pas très loin ; la Volt, un hybride rechargeable développé par Chevrolet, répertorie une autonomie électrique de 40 milles sur une batterie qui contient 16 kilowattheures d'électricité. Réduire les coûts de batterie de 70 %, tout en augmentant encore la capacité et l'autonomie d'une batterie de taille gérable, nécessitera une quantité importante d'innovation, de nouveaux matériaux et de nouvelles procédures de fabrication, explique Ceder.

La somme citée par McCain représenterait cependant une augmentation substantielle de l'investissement fédéral dans la technologie des batteries. En 2008, le Département américain de l'énergie (DOE) a consacré près de 50 millions de dollars à la recherche et au développement du stockage d'énergie lié aux véhicules. James Barnes, directeur de programme pour le DOE, a déclaré que 300 millions de dollars financeraient une R&D suffisante sur les batteries avec suffisamment de surplus pour mettre en place une véritable usine de fabrication.

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