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Joanna Lahey, PhD '05
Même lorsque les données sont décourageantes, Joanna Lahey, PhD ‘05, écoute les chiffres. C'est pourquoi ses recherches économiques, qui documentent la discrimination fondée sur l'âge sur les marchés du travail, ont tant de crédibilité dans les cercles universitaires et dans la presse populaire. Son travail pourrait affecter à la fois la politique gouvernementale et les attentes individuelles.
Joanna Lahey PhD ‘05
Lahey, maintenant professeur adjoint à la Bush School of Government and Public Service de la Texas A&M University, a documenté les difficultés auxquelles sont confrontés de nombreux travailleurs âgés. Dans une étude, elle a découvert que contrairement aux attentes, les hommes blancs de 50 ans travaillaient en réalité moins dans les États qui appliquent les lois fédérales sur la discrimination fondée sur l'âge, suggérant que les entreprises peuvent essayer d'éviter les litiges en n'embauchant pas de travailleurs plus âgés en premier lieu.
Lahey a examiné les problèmes d'âge et d'emploi dans le cadre de ses recherches au MIT et lors d'un travail postdoctoral au National Bureau of Economics Research (NBER). Au NBER, elle a testé la discrimination fondée sur l'âge sur les marchés du travail en distribuant 8 000 curriculum vitae de candidates d'âges divers à des entreprises de Saint-Pétersbourg, de Floride et de Boston. Un jeune travailleur dans l'un ou l'autre État est plus de 40 % plus susceptible qu'un travailleur plus âgé d'être rappelé pour un entretien, dit-elle.
Son travail a été rapporté sur la radio publique américaine ainsi que dans le Wall Street Journal et USA Today. Elle a reçu le prix de la meilleure thèse en 2006 du W. E. Upjohn Institute for Employment Research. Et ses résultats seront publiés dans des articles à venir dans le Journal of Human Resources et le Journal of Law and Economics.
L'approche empirique de Lahey à l'économie a pris racine à l'Institut. J'ai eu d'excellents mentors au MIT, dit-elle. En particulier, le professeur d'économie Dora Costa m'a fortement encouragé à essayer de nouvelles hypothèses si mon idée originale n'était pas répondue par les données.
En plus de la recherche, Lahey aime enseigner aux étudiants diplômés en politique publique. Ils commencent par me dire qu'ils ont une peur bleue des mathématiques, mais à la fin du trimestre, ils deviennent à l'aise avec les chiffres, dit-elle. C'est essentiel, car nos fonctionnaires doivent savoir utiliser les données pour élaborer des politiques rationnelles.
Lahey, qui a obtenu un baccalauréat avec mention en mathématiques et en économie du Pomona College, vit à College Station, au Texas, avec son mari, Ryan Beasley, qui enseigne le génie électrique à Texas A&M. Le fils du couple, Nicholas, est né en décembre dernier.