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Joan Whitten Miller '80
Lorsque Joan Whitten Miller se souvient du MIT, la résolution de problèmes et la collaboration lui viennent à l'esprit. Ces pratiques l'ont également aidée à se démarquer dans son domaine. Elle est chef du service d'ophtalmologie au Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) et au Massachusetts General Hospital, ainsi que présidente du département d'ophtalmologie de la Harvard Medical School.
Ignorant une conseillère d'orientation de lycée qui a prévenu qu'elle serait au bas de la courbe en cloche au MIT, Miller s'est épanouie à l'Institut puis a fréquenté la Harvard Medical School, spécialisée dans les maladies de la rétine. Ses recherches ont conduit aux deux premiers traitements médicamenteux de la dégénérescence maculaire : la thérapie photodynamique (PDT) utilisant la vertéporfine et la thérapie qui inhibe le facteur de croissance endothélial vasculaire. Elle a amélioré la PDT, une ancienne technologie combinant la lumière laser et des médicaments pour endommager les vaisseaux sanguins anormaux, en améliorant la sélectivité et en laissant ainsi beaucoup plus de cellules saines intactes.
Au MIT, vous apprenez que vous pouvez attaquer n'importe quel problème, dit-elle. Cela a été utile dans le domaine médical et dans la vie en général. Elle détient 14 brevets américains et canadiens.
Au MIT, Miller a ramé tous les quatre ans. Son bateau s'est classé deuxième à la tête de la régate Charles en 1978 et troisième au pays en 1980. Les compétences collaboratives que l'expérience lui a inculquées l'ont aidée à créer le plus grand groupe d'étude de l'œil au monde avec le MEEI et le Schepens Eye Research Institute.
Tout est une question de jeu d'équipe, dit-elle. Le groupe poursuit des recherches génétiques et génomiques pour identifier des cibles thérapeutiques dans les maladies oculaires cécitantes.
Miller a également abordé le problème de l'inégalité entre les sexes dans son domaine. Les résidents en formation en ophtalmologie sont maintenant moitié femmes et moitié hommes, mais il n'y a que trois femmes dans les 95 postes de direction à travers le pays, dit-elle. Elle a créé des opportunités pour les femmes, et aujourd'hui, son département est composé à 35 % de femmes, la proportion la plus élevée du pays. En 2010, la Harvard Medical School a décerné à Miller le prix de leadership Joseph B. Martin Dean pour l'avancement de la faculté des femmes.
Miller et son mari, John B. Miller '74, SM '74, PhD '95, ont trois enfants (le fils John B. Miller est un diplômé du MIT '05). Ils vivent à Winchester, dans le Massachusetts, et ont une résidence d'été dans son Canada natal, où la famille aime faire du ski nautique, de la natation et de l'aviron. Il y a juste un problème, dit-elle : je dois faire accepter à mon mari le fait que je veuille être à l'arrière du bateau.