Jerry Pratt '94, MEng '95, PhD '00

Un jour prochain, des robots entreront dans une ville dévastée par un tremblement de terre ou dans une centrale nucléaire contaminée et effectueront des tâches trop périlleuses pour les humains. Jerry Pratt, chercheur principal au Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) à Pensacola, les maintiendra debout. Pratt écrit des algorithmes de marche pour les robots. En octobre, il sera intronisé au Florida Inventors Hall of Fame.

Pratt a construit sa première invention à l'adolescence à Ashland, dans le Wisconsin : il a participé à son Knockout Keyless Door Lock lors d'un concours parrainé par Duracell et a remporté une bourse de 10 000 $. Vous avez frappé à une porte selon un schéma secret pour la déverrouiller, se souvient-il. J'ai pensé que ce serait cool d'avoir quelque chose comme ça sur mon arbre fort. Au MIT, il a couru l'athlétisme universitaire et le cross-country et a joué au hockey intra-muros, au basketball et au football dans les équipes renommées Smell the Stick, Juicy Chicken et les Flanking Itos.
En tant qu'étudiant diplômé, Pratt a travaillé sur des robots bipèdes au Leg Laboratory. L'un d'eux, Spring Turkey, réside maintenant au musée du MIT. C'était l'un des premiers robots marcheurs capables de se conformer aux terrains inconnus, note-t-il.

Pratt et trois autres ingénieurs du MIT ont cofondé Yobotics en 2000. La startup a construit un exosquelette pour transporter de lourdes charges sur un sol accidenté, un bras robotisé et un lève-patient intelligent pour les hôpitaux. En 2002, il rejoint l'association à but non lucratif IHMC, où il dirige plusieurs projets. Cet été, son équipe de logiciels a remporté la deuxième place et un million de dollars au Robotics Challenge de la DARPA, dans lequel un robot humanoïde télécommandé devait conduire une voiture à travers un parcours d'obstacles, traverser un tas de parpaings, puis ouvrir des vannes et couper à travers des plaques de plâtre. .

La grande application de la robotique en ce moment est la reprise après sinistre, où il y a des décombres partout, dit Pratt. Les robots humanoïdes ont le potentiel d'assurer une présence dans des zones dangereuses tout en assurant la sécurité des opérateurs humains.

En 2013, Pratt et sa femme, Megan Benson Pratt '93, ont fondé le Pensacola MESS Hall, un musée scientifique interactif. MESS, qui signifie maths, ingénierie, science, etc., est une allusion à la culture de la marine de Pensacola. L'installation sert des kits MESS - des expériences dans une boîte - à environ 20 000 visiteurs par an. Megan Pratt, titulaire d'un doctorat en neurosciences de Harvard et membre du conseil municipal de Pensacola pendant six ans, en est la directrice exécutive. Les Pratts aiment les sports nautiques, les jeux et le camping avec leur fille et leur fils d'âge scolaire, qui aiment tous deux programmer dans le langage Scratch du Media Lab.

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